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遙かなる望郷の地へ-29◆「開戦前夜４」

■ジョフ大公国／宮殿／宰相の部屋

「・・・」

　無言で事態の推移を見守るヒラリーの耳に、静かな囁き声が届いた。

「唐突だね。なにやら焦臭いなぁ」

「思うところがあれば、皆に言うが良い」

「単なる勘所なんだけどね・・・」

　語尾を濁す相手に、ヒラリーは横目で厳しい視線を送った。

「はっきりと言え。」

「いやね・・・数を出しての陽動、だが実際の目的は別物って考え方もあるってことさ」

「根拠は？」

「無いさ」

「・・・」

　訝しげに向けた鋼の瞳に、酷薄な笑みが飛び込んでくる。

「冗談を言ってるのでは無いな？」

「“己の信ずるコトを為せ”──灰の預言者の言葉さ。久し振りに、その実践の時が来たってとこだね」

「・・・ならば、判った。我らは、独自に調べるとしよう」

「そう来なくちゃ」

　黙れ、と相手をひと睨みすると、立ち上がって全員に向かって言った。

「すまないが、想うところがあるので、我らは別行動とさせて貰いたい。ディンジル、行くぞ」

「はいはい。そう言うことで、ちょいと失礼しますよ」

　生真面目な麗人と、不真面目な不良青年は戸口から出て行った──いや、不良青年の方が振り返った。

「エリアド、ジャンニ。そう言うことだから、あんたらはお姫さんとグランの助力を頼むよ。ケインが来たら、彼にも教えて上げてね」

　小憎らしくもヒラヒラと手を振ると、慌てず騒がず、先に出て行ったヒラリーの後を追った。