ビッチの恋愛相談役

第五章 夏祭り編

第六十二話 似合わなくていい

私生活に少し余裕が生まれたので更新を再開します。

待っていてくれた方はいるのでしょうか……？

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　何の因果か、清水たちと行動することになってしまった。

「満くん。俺の側を離れるんじゃないぞ」

「はーい」

　清水が満の隣につく。満があっちこっちに動くので振り回されていた。

　清水が片手に持つ袋はそこそこ大きく、中身は知らないが重そうだ。

「清水、満は私が面倒見るから……」

「いいって。北野は自分が楽しむ暇なかったんだろ？　せっかくなんだし北野も楽しめ」

「で、でも……」

「お兄ちゃんあれ何ー？」

「あれはトルネードポテトだ」

　二人がトルネードポテトの屋台へと向かう。私が言うのもおかしいが、はたからはまるで兄弟に見える。

　満たちとはぐれないよう、私と伊根町も歩き出した。

「……清水って面倒見良いんだね」

「カズは、妹もいるから」

「ああ、そうだった」

「……知ってたんだ」

「前にスーパーで偶然会っただけ。安心して。清水と私は何もないよ」

「なら良かった」

　表情の変化が乏しい伊根町の姿を、じっと見つめる。彼女が着ているものには見覚えがあった。

「……伊根町だったんだ」

「？」

「その浴衣」

　軽く指差す。

「実はさっき、満と歩いてる時に見かけてさ。そん時は伊根町だって分からなかったんだけど、浴衣が似合ってて綺麗な人だなーって思ってた」

「ありがと」

　褒めると、少しだけ嬉しそうな顔を見せる。

「…………」

　突然だけど、私は同性の友達が昔からいない。避けられてるとかじゃなく、いつも憧れのような目を向けられるのだ。

　曰く、

　――北野さんってかっこよくてクールだよね！

　らしい。それがみんなの共通認識なようで、対等に接してくれる子は全然いなかった。

　だから、今こうして伊根町と並んで歩いてる時間が少し楽しい。彼女の私を見る目に憧憬の色はない。

　まるで女友達だ。

　だからちょっと、したくなる。恋バナとか。

「清水には褒めてもらった？」

「どうしてカズ？」

「だって好きなんじゃないの？」

「……そんなに、分かりやすい？」

「さっきの様子見てればね。それにデートじゃなくたって、好きでもない男子と二人で祭りなんて歩かないでしょ」

「二人なのは、色々あって」

「そっか。それで、褒めてもらったの？」

「……まだ」

「ふーん。やっぱあいつ気が利かないんだ」

「気は利く。けど……鈍感」

「はは。確かに鈍感そう」

　伊根町が不満げにそう言う。イメージ通りだ。

「アプローチにも、気付いてくれない」

「罰がいるね」

「向こうからは、何のアプローチもないし」

「極刑だ」

「私……恋愛対象として、見られてないのかな」

「そ、そんなことないって！」

　目に見えて落ち込んでいく。何とか励ましの言葉をかけようとするも、恋バナ経験も自分が恋をした経験もないので、何と言って良いのか分からなかった。

　結局、「きっと、あいつに女子にアプローチする度胸とかないだけだよ」と、清水を下げることでフォローする。でもフォローのためにフォロー相手の好きな人を悪く言うのは微妙に間違ってる気がする。

　落ち込んだままの伊根町。注意が散漫になっていたのか、つまずいて体勢を崩していた。

　幸いにも転びはしなかったのでケガはない。

「大丈夫？」

「うん」

「良かった」

　でも、ちょっとしたことでつまずいてしまうということは……

「……ねえ、やっぱり浴衣着てると歩きにくいの？」

　少し気になった。

「着たことないの？」

「……うん」

「それは、珍しい」

「浴衣って、買うのはもちろん借りるのも結構お金いるしさ。うちにそんな余裕ないから」

　笑って誤魔化す。

「それに私が着ても似合わないだろし」

「どうして？」

「え？」

「どうして、似合わないと思うの？」

「だ、だってそれは……」

　伊根町が心底不思議そうに見てくるものだから、少しだけ言葉に詰まる。

「私って男勝りしてるでしょ？　だからさ、浴衣みたいな可愛いのは似合わないって」

「？　よく分からない」

　私の言いたいことは、伊根町には全く伝わらなかった。

「浴衣は、どんな女の子にも似合うと思う。だって可愛い」

「だから、可愛すぎるから私には似合わないっていうか……」

「私は、北野も似合うと思う。絶対」

「！」

　それは、ずるい。

　伊根町の言葉はお世辞を感じさせなかった。

「でもほら、さっきも言ったけど、うちは貧乏だから浴衣を着るなんて贅沢できないし……どうせ着れないんだったら、似合ってるとか似合ってないとか、ね？　どっちでも良いでしょ？」

「良くない」

「……！　ご、強情だね」

「それが私の取り柄」

　少し自慢げに伊根町は言うが、褒めたつもりはない。

「……なんで、良くないの？」

「それは」

　そう尋ねると、伊根町は私の目を見て言った。

「北野が無理して言ってるって、分かるから」

「！！」

　無表情のまま見つめられると、全部見透かされているような気分に陥る。

「そ、そんなの、分からないでしょ。私が無理してるかどうかなんて、私にしか……」

「分かる。無理してる人はすぐに」

「どうして」

「それは……」

　伊根町が僅かに目線を下げる。

「ずっと、見てきたから」

「？」

　言っている意味がよく分からなかった。でも伊根町の表情はどこか曇っていて、聞き返すべきじゃないことをなんとなく察する。

「北野は……」

　黙っていると、伊根町が顔を上げてもう一度目を合わせてくる。

「着たくないの？」

「え」

「浴衣。着たい？」

「う、ううん。着たくない。だって、似合わないし」

　またここに話が戻ってくる。

「じゃあ、似合うとしたら、着たい？」

「！」

　その質問の仕方も、ずるかった。そんなのはいと言わせようとしているようなものだ。

　それが嫌で、私はつい声を荒げてしまう。

「も、もういいの！」

「！」

「似合わなくて、いいの」

　すぐに乱れた心を落ち着けた。

「オシャレとか、可愛い服とか、そういうの全部、私には似合わなくていいんだ」

　小さく笑う。

「女の子らしいものなんて自分には向いてないって、そう決めつけたら、お金がなくても我慢できたから。どうせそういうのにお金をかけたところで、意味はないって思ったら、耐えられたから」

　「だから私は、それでいいの」と、最後に続けた。それが本音だ。

　自分には似合わないと決めつけてしまえば、オシャレに回すお金がなくたって諦めてしまえる。もうこれ以上、このことには追求しないで欲しかった。

　それでも伊根町は、

「私が聞いてるのは、着たいかどうか、だけ」

　曲げずに言葉をぶつけてくる。

「そんなの……」

　だからもう力が抜けて、頑固だったところが消えて、言ってしまう。

「着たいに、決まってるよ。私だって、オシャレしたいもん」

「じゃあ、着よう」

「……え？」

「すぐそこに、借りれるとこがあるから。私もあやも、そこでレンタルした」

　伊根町は私の手を握ると、引っ張って行こうとする。

「ま、待って！　だから私にはそんなお金ないって」

「お金は、大丈夫」

「大丈夫って、伊根町が払うつもり？　そんなのなしだからね。人に迷惑かけてまで、私は」

「違う」

「？　じゃあ……」

「これ」

　伊根町は懐から、すっと小さな封筒を取り出した。封筒の表面には何か書いてあるが、今は夜。

　いくら祭りで明るいとはいえ小さな文字までは読めない。

「それはなに？」

「レンタル着物券」

「！」

「さっき、くじで当たった」

　「私たちにはもういらなかったから、ちょうど良かった」と言って、私の手を握ったまま再び歩き出そうとする。

「ど、どっちにしろ待って！」

「どうして？」

「ここを離れるなら、清水と満に言っとかないと」

「……それは、そう」

　ホウレンソウは大切だ。