ビッチの恋愛相談役

第五章 夏祭り編

第五十六話 浴衣姿と下駄の音

　さて、どうしようか。

「な……なな……」

　俺とバッチリ目が合ってしまった彼女は、ワナワナと震えていた。「そら姉ちゃん？」と、おそらく弟だと思われる男の子に心配されている。

「……」

　北野で合ってるよな？　男の子も、そら姉ちゃんって言ってるし。

　俺は不安に思っていた。そりゃそうだろう。

　顔は超がつくほど似ている。体型はジャージで隠れてしまっているから分からないが、髪の色だって金色だ。

　しかし、いつも学校で見る彼女とはあまりにも様子が違い過ぎた。だらしない……とまではいかなくても、こんなにラフな恰好で外を歩いているなどまるで想像がつかない。

　しかも眼鏡までかけてるし。

　……何だろう。いけないものを見てしまったような気がする。

「あ、あんた……」

　北野はまだ震え続けていた。今の彼女は電マにさえ引けを取らないだろう。

　……こういう時の対処法は一つしかない。

「大丈夫だ北野」

「？」

「俺は何も見てないから」

「へ？」

　何も見なかったことにする……！

「美弥行くぞ」

「え？」

「さっさと買い物済ませようぜ」

「でもおにいちゃん。あの人知り合いなんじゃ……」

「買い物をさっと終わらせてくれたら、特別にパンパンマンチョコ買ってやるぞ」

「秒で終わらせてやるぜ！！」

　美弥の一つ一つの挙動が速くなる。次の商品目掛けて彼女は早歩きでスーッと移動していった。

　さ、俺も彼女の後を追うか……

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！」

　ガシッ。振り返って歩き始めた俺の肩が、勢いよく掴まれた。

　首を回転させ、顔だけを後方に向ける。その手はやはり北野のものだった。

　彼女は俯いていて、その表情は確認できない。

「……どうした？」

「そ、その、今日ここで私を見たってことは……いや、私がこんな恰好をしてたってことは……」

「北野、さっきも言ったろ？」

「？」

　ふっと、優しく微笑んでみせる。

「大丈夫だ、俺は何も見てないから」

「現在進行形で見てるじゃない！！」

　勢いよくツッコまれた。

「だから見なかったことにしてやろうとしてんだよ。察しろよ」

「嫌よ！　絶対あんたみたいな人間は言いふらすのよ！！」

「偏見酷くない？」

「ああ、終わったわ。私のクールビューティスクールライフ……」

　北野は諦めたような顔で天井を仰いだ。彼女が俺をどう思っているのか気になるが、このままじゃ埒が明かない。

　寛容な心で見過ごすことにした。

「北野、冷静に考えろ」

「？」

「仮に俺がこのことを言いふらしたとして……」

　キメ顔を、北野へと向ける。

「信じる奴が、いると思うか？」

「！！」

「そう、もし俺じゃなく立也のような人気者だったなら、聞いたみんなは鵜呑みにするだろう。だが喜ばしいことに、お前のその姿を目撃したのは俺だ！　人望という名の宝物をドブに捨てて来た……この俺だ……」

　……うん。

「あんた、自分で言ってて悲しくならないの？」

「……」

　悲しくなります。

「と、とにかくそういうことだから。絶対に言いふらさねえよ」

「……ほんとに？」

「ああ。言いふらすメリットもねえしな」

「そうね、分かったわ」

　そこでやっと、北野は俺から距離を取った。

「絶対だからね」

「はいよ」

　さて、美弥を追うか。

「さ、満。行きましょ」

「そら姉ちゃんがあんなに男の人と近くで話してるの初めて見たー」

「なっ」

「そら姉ちゃん、あの人のこと好きなのー！？」

　六歳児ってのは無垢だな。北野の顔から表情が消える。

「満。今日は一つもお菓子買わないことにしたわ」

「ええええええ」

　満くんよ。逞しく生きてくれ。

　◇　◇　◇　◇　◇

　スーパーから帰宅して約一時間後。

　ドンッ！

　テーブルの中心に置かれた鍋が、存在感を放っていた。中はグツグツと煮えている。

「すき焼きだー！」

　美弥が嬉しそうな声を上げた。そう、それは久しぶりのすき焼き。

　今日卵が必要だったことにも、納得がいった。

「「いただきます」」

「いっただっきまーす！」

　手を合わせ、食前の挨拶をしっかりとする。美弥のテンションはとても上がっていた。

　勢いよく肉を箸で掴み取り、卵につけ、大きな一口で頬張る。もぐもぐと口を動かすその表情は、見ていてこっちまで嬉しくなるようなものだ。

　かく言う俺も、若干テンションが上がっていた。男女問わず、中高生ならばすき焼きが大好物だろう。

「美弥、肉ばっか食べたらダメだぞ」

「分かってるよ～」

　そう言いながら、二枚目の肉を取る美弥。

「おい」

「えへへ。これを食べたらちゃんと野菜も食べるから！」

「……」

　嬉しそうな美弥を見ると、それ以上は何も言う気にならなかった。とりあえず俺も一枚食うか。

　もぐもぐ。うん、美味いな。

「あ！　ねえおにいちゃん、この映画面白そうじゃない！？」

「ん？」

　肉の味を噛み締めていると、美弥がテレビを見て声を上げる。そこには、もうすぐ公開される映画のCMが流れていた。

「ああ、『シミの名は。』か」

　『シミの名は。』

　とても綺麗な絵が特徴的な監督、新世界誠が世に送り出す最新アニメ映画だ。男女の青春劇を描いたストーリーである。

　あらすじはこうだ。

　――ある日、主人公の男の子が、好きな女の子に出来た唯一のシミと入れ替わってしまう。シミを気にする女の子と、シミになり身動きが取れなくなった主人公。

　女の子のケアにより、徐々に取れていくシミ。そしてシミと共に消えていく男の子の心境や如何に！？

　まるで意味が分からなかった。しかし、そのおそろしく綺麗な絵だけで面白そうに見えてしまう。

　また、まだ公開前だというのにその主題歌も人々の話題となった。曲名は『全全全（すべすべすべ）て』。

　サビのインパクトが強烈で、瞬く間に知名度が上がったのだ。その要因は主に歌詞にある。

　君のスベスベスベスベな肌の、一部になり始めたよ。

　初めて聞いた時は自分の耳を疑ったものだ。しかしこれが正式な歌詞だというのだから正気の沙汰じゃない。

　スベスベを二回言う意味も分からない。

「……まあ、興味はあるな」

「じゃあさっ。今度一緒に観に行かない？」

「良いぞ。だが行くなら、出来れば夏休み中に行きたいんだが」

「それなら公開日に行こうよ！」

「いや、それは無理だ。その日は祭りに行くから」

「え！？」

　ピシッ。美弥の体が、驚きに固まった。

「誰と行くの？」

「部活のみんなだ。立也とかみうとか舞鶴とか……」

「私聞いてないよ！？」

「言ってないからな」

「言ってよ！」

「何でだよ」

「私も行きたいからに決まってんじゃん！！」

「お、おう」

　美弥が前のめりになって叫んでくるので、言葉に詰まってしまった。俺と美弥が話している間に、母さんはこっそりと鍋から肉を取っている。

「うう。あのおにいちゃんが、私に何も言わずに祭りに行くなんて……」

「……なら来るか？　別に美弥が来ても、誰も文句は言わねえだろうし」

「やったー！　行くー！」

　おにいちゃん、美弥の泣き真似には弱いんだ……。

　美弥は俺が誘うと、途端に元気になった。ガタッと立ち上がり、不思議な踊りを踊り出す。

「祭りと言えば、浴衣だね！」

　謎の歌を歌いながら。

「ゆ・か・た、へい！　ゆ・か・た、へい！　我が家の貯金はゆ・た・か！　ゆ・か・た、へい！　ゆ・か・た、へい！　兄貴の心は、ま・ず・しい！」

　何で俺ディスられたんだよ。

「美弥、食事中だぞ」

「はーい」

　美弥は素直に従い、すっと席に座った。すると母さんが、何かを思い出したらしく話し出す。

「そういえば、お父さんも昔はよく踊っていたわ～。凄かったのよ、お父さんの裸芸」

　親父何してんだよ。

「え、見たい見たい！」

「まだビデオが残ってるんじゃないかしら？」

「ほんと！　じゃあご飯を食べ終わった後に見よ！」

「ええ、良いわよ～」

　親父の裸芸は凄かったです。

　・

　・

　・

　二日後。

　夜の道を美弥と二人で歩く。美弥は紺色の浴衣に袖を通し、鼻歌を口ずさんでいた。

「ふんふふんふふーん」

　美弥が歩くごとに、カランコロンと甲高い響きが鳴った。下駄を履いているためだ。

　風情を感じさせられる。俺も浴衣と下駄にすべきだっただろうか。

「あ、おにいちゃん！　久美ねえちゃんだよ！」

「お、ほんとだな」

「あの隣にいる人が、久美ねえちゃんのおにいちゃん？」

「そうだ」

　ようやく、祭りの光景が見えてくる。遠くには伏見兄弟が並んで立っていた。

　メガネくんと久美だ。ここまで長かった。

　電車で二時間。歩きの時間も含めたらそれ以上なのだから。

「あ、カズくーん！　美弥ちゃーん！！」

「久美ねえちゃーん！！」

　ダダダダと美弥は駆け出した。勢いよく久美の胸へと飛び込んで行く。

　その豊満な二つの山に、美弥はぽふんと埋もれた。

　う、羨ましくなんてねーし？　俺も飛び込みたいなんて思ってねーし？

　メガネくんも久美も浴衣を着ていた。やっぱり浴衣にすべきだったかと再度後悔しそうになるも、おそらく立也も普段着だろうからセーフだと前向きに考え直した。

「やあ清水くん。久しぶり……でもないね」

「そうだな。十日ぶりぐらいだ」

　旅行が長かったせいだろうか（話数的に）。とても久しぶりに感じる。

「集まってるのは、まだ二人だけか？」

「うん、僕達だけだよ」

　もう集合時間の十分前だ。立也辺りは普段ならもう来ているのだが、やはり部活があるため遅れているらしい。

　気長に待った方が良いな。最悪、集合時間に遅れてくることもあるかもしれない。

　しかしそんな考えは杞憂だった。俺達が到着してすぐに、立也と大和がやって来る。

　二人は俺と同じで普通の服を着ていた。彼らを交え、六人で和気あいあいと話し、残りのメンバー待つ。

　そして約束時間になったちょうどその時。

「みんな、待たせちゃってごめんね！」

「ごめん」

　舞鶴とみうが浴衣姿で現れた。舞鶴は桃色の、そしてみうは水色の浴衣だ。

　二人とも、髪飾りを使って髪をお団子に結んでいた。いつもより、魅力的に見える。

「全然いいって！　時間通りなんだからさ！」

「じゃあみんな揃ったことだし、行こうか」

　祭りの夜が、始まった。

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お祭り編、始まります！