川辺にて

作者： mari

　水の流れは優しい。

　ゆったりとした流れは、ちょろちょろと可愛い音で耳を楽しませてくれるし、見る者の気持ちを穏やかにする。

　一方激流であっても、胸の中のモヤモヤや苛立ちを、勢い良く洗い流してくれる気がする。

　だから私は川を眺めるのが好きなのだ。

「アンタいつも一人だね」

　高架下の土手沿い。川面に反射する光が、緑の草叢を綺麗に照らしている。

　私のお気に入りのこの場所に、来訪者は突然やって来た。

　高校生だろうか？学ランを着て、しかし髪は明るい茶色に染められていて。よくこんな格好が出来るもんだと感心する。普通なら即刻、指導が入るに違いないのに。

「オレもココ好きなんだ」

　彼は私の返事を聞かずに、同じように土手にしゃがみ込んだ。此方を気にする様子も無く、目の前の川面を眺めている。

「ねえ、コレ知ってる？」

　その問いかけに。反射的に、彼の方を向いてしまった。

　切れ長が印象的なその瞳は、私の姿を捉えて眦を下げた。そうしてゆっくりと、口を開く。

「行く河の流れは絶えずして、しかも、もとの水にあらず。淀みに浮かぶうたかたは、かつ消え、かつ結びて…」

　彼は、誰もが一度は聞き馴染みのある、そのフレーズを口にし始めた。

「えーと、続き、何だっけ…」

「淀みに浮かぶうたかたは、かつ消え、かつ結びて、久しくとどまりたるためしなし…、でしょ？」

「そうそれ！って、よく知ってるね」

　彼は満面の笑みで、手を叩いて私を見る。私が続きを知っていたこと、余程嬉しかったらしい。

　彼につられて、こちらも思わず頬がニヤけた。

「そっちもね」

　しかし、驚いた。茶髪の彼から、まさか方丈記が紡がれるとは。

「オレ、方丈記好きなんだよね〜」

「ふっ…」

「ナニ笑ってんの」

「ごめん」

　私は唇に手を当てたまま、視線を足元に落とした。

　笑うなって、無理な話だ。笑うに決まっている。その見た目で？高校生のくせに、方丈記が好きだって？

　意味が分からない。面白すぎる。

「ほんとだよ」

「べつに疑ってないけど」

「あー、待って。その続き言えるから」

　私の言葉を左手で遮り、彼は目線を上向けながら、小さく頷く。

　思い出しているようだ。

「えと。…世の中にある、人と栖と、またかくのごとし。だね」

　正解。

　私は彼を見つめながら、ニッコリと頷いた。

「授業で習ったばっかりとか？」

「まあ、それもあるけど。オレ、単純にここの文章が気に入ってるんだ。諸行無常…世のコトワリだね」

　難しい言葉を無理矢理使ったような言い方に、子供らしさを感じた。やんちゃな見た目だが、案外普通の高校生なのかもしれない。

　方丈記、暗記しているくらいだし。

　単純な結論。

　けれど私自身、この川を眺めながらその文章を思い出したことがあったから、妙に嬉しかったのだ。

『行く河の流れは絶えずして、しかも、もとの水にあらず』

「世の常だね。全ては移り変わって行くの」

　適当に、相槌を打った。

　突然現れた男の子と、川を見ながら方丈記を語り合う。

　なかなかオツなものだ。

「でも鴨長明はさ、決して悲観的じゃないんだ。変化ある現実を受け止めて、その上で生きようとしているから」

　思わず、隣を見つめた。

　川面を眺め続ける彼の表情は、キラキラの光に包まれてあまりハッキリしない。

「朝に死し、夕に生まるるならひ、ただ水の泡にぞ似たりける」

「…なに？」

「少し後に、この文章もあるんだ。人の死を、受け入れようとしているような気がしない？」

　ある者が朝に死んで、ある者が夕方に生まれるという世の常は、まるで水の泡に似ている。

　水の泡ですら、変わらずとどまっていることはない。人の生死など、当然である。

「あの…誰か、亡くなったの？」

　口にして、やっぱり聞くべきでは無かったのかも、と後悔した。彼があまりにさらりと告げるものだから、つい気になってしまったのだ。

　しかし彼は、口元に笑みを浮かべたまま、さぁね、と首を傾げるだけだった。

「ごめん、変なこと聞いたね」

「別に。それより、アンタはいつもここで何してんの」

　よく見かけるんだよね、通学路だし、と続ける。

「私は…趣味で歌作ってて。よくここで詞とか考えるんだ」

　静かで、何も無い場所だけれど。

　一人で考え事をするにはうってつけで、意味も無く足を運んでしまうこともある。

「へえ！バンド？」

「ううん。弾き語り。たまにストリートで歌ったりしてる」

　すると彼は、途端に目を輝かせて、私にぐいと近寄った。

「聞きたい！聞かせてよ、オレそーいうの好き」

　そーいうのって何だよ、曖昧だなぁ、と思いつつ、右手を軽く振った。

「ダメ。今日はギターも持って無いし、そんな気分じゃないし」

「マジ！？そこまで言っといてひでぇ〜」

　そっちが聞いたから答えただけだし。というか、超タメ口だけど私大学生でアンタより年上なんですけど。

　なんて色々なことが一気に頭の中に浮かんでは来たけれど、口に出す前にそれは溜息となって消えてしまった。

　そんなこと、どうでもいいか。

「じゃあさ、今週土曜日、そこの駅前でまた歌う予定なの。良かったら来てよ」

「やった！行く行く！友達も誘う！」

「うん、よろしく」

　こうして知り合ったのも何かの縁だ。

　客が増えるし、少しは賑やかになるかもしれない。

　彼はまた嬉しそうに笑って、ゆっくりと立ち上がった。

「そろそろ、行かなきゃ」

「うん、気をつけて…、って、あれ？」

「ん？」

　彼の姿に、違和感を覚えた。

　よく考えたら、今日は日曜日だ。今更ながら、そんなことを思い出す。日曜の昼間なのに、彼は何故、学ランを着ているのだろう。

　私の視線に気付いたのか、彼はあぁ、と呟いて、学ランの胸元を掌で軽く叩いた。

　トントン。

「これ、喪服なんだ」

「え？」

「今日、母親の葬式」

　彼の声色は、先程から少しも変わることは無い。けれどほんの少しだけ、瞳がパチリと開かれた気がした。

「そうなんだ」

「そう。抜け出して来たけど、もう戻るよ。アンタに話しかけて、良かった。…楽しみが出来たから」

「…うん。早く、行ってあげな。心配してるよ」

「だね」

　踵を返し、彼は土手を登って行く。

　少し歩いて、軽く振り返り、手を上げた。

「またね！」

　そう声を掛けると、彼は僅かに唇を上げて、また歩き出した。それから先は、学ランの背中が見えなくなるまで、少しも立ち止まることは無かった。

　私は再び水面に目を移した。

　今日の流れは緩やかで、波が立つことは無い。ゆらゆらと揺れながら、日差しを受け止めている。

　この川の水も、何も変わらないようでいて昨日のそれと同じでは無い。それでも水の流れは優しくて美しい。

　彼はそれを知っている。彼の涙はこの川が受け止めるだろう。川の流れに混ざり、そして移ろいながらも、消えることは無い。ただ形を変えて、彼の中に居場所を作るだろう。

　強いと思う。

　彼のことを想いながら、目を閉じた。自然とメロディを口遊む。

　いつもとは違う、新しい音楽が生まれてくる予感がした。