あなたの傍に…護編

相談

詩織のバイト先の店の片隅で、詩織が出てくるのを待っていた。

何か、考え事をしてるのかオレの事に全く気付いていないみたいで、通りすぎて行く。

「オーイ、詩織。どうしたんだ？オレに気付かないなんて、珍しいな」

オレは、詩織の背中に声をかける。

詩織が、振り返ったと思ったら。

「護。…どうしよう…？」

困った顔をしながら言う。

「何が、あった？」

オレは、詩織に聞き返した。

「店長が“平日も二時間でいいから、入って欲しい”って、言ってきた」

詩織が、オドオドしながら言う。

珍しいな。

「そうか…。たぶん、詩織が頑張っててくれてるから、入れたいのと捌くのが上手いからだと思うけど…」

オレは、詩織の動揺を押さえるつもりで言ったのだが…。

「でも、春休み中ならいざ知らず、学校のある時は、厳しいよ」

詩織が、戸惑ってる。

こんな光景を見れるとは。

「そうだな。学校を早く出ても、七時から九時だよな」

オレは、詩織の戸惑いもわからなくもない。

だけど。

「やってみればいいじゃん。それからでも答え出せば」

やる前から、尻込みするのは、詩織らしくないと思ったからだ。

「でも…」

詩織が、言い淀む。

「自信が無いのか？」

オレは、詩織を煽ってみた。

「そうじゃないの。何かあった時に、迷惑かけちゃわないかが、心配なだけ」

詩織の不安そうな顔が、可愛くて（不謹慎だと思うが）。

「詩織は、心配しすぎ。やってみなきゃわからないって」

オレは、詩織の背中を押す。

「そうだね…。何事にも挑戦しないとね」

詩織が、吹っ切れたように言う。

「そうだぞ。挑戦せずに悩んでるなんて、勿体無い。やってから、考えていいんだからな」

オレは、畳み掛けた。

やる気にさせてみたが、オレの方が不安だったりして……。

「じゃあ、明日からやってみようかな」

詩織の決意が、固まったみたいだ。

「送り迎えは、オレがしてやるから、安心しなさい」

オレは、詩織の頭を撫でた。

「ところで、今日は、優兄が迎えに来る筈だったんじゃ…」

詩織が聞いてきた。

「オレが、変わってもらったんだ」

本当の事は、言えない。

出てくる前に、一悶着会ったって事は…。

「足、怪我してるのに…。無理してここまで来たんじゃないでしょうね」

詩織が、心配そうに言う。

「無理は、してない。今は、痛み止が効いてるから大丈夫」

オレは、笑って答える。

「あまり、無理しないでよね。私は、サッカーしてる護が凄く好きなんだからね。これ以上、足に負担かけないでよね」

詩織が、真顔で言う。

そんなにサッカーをしてるオレが、好きなのか？

「わかってる。オレも、サッカー好きだしな」

オレは、詩織の手を握った。

「迎えに来てくれて、ありがとう」

「それが、オレの役目だからな。…役目じゃなくてオレが一緒に居たいから…」

言葉尻が小さくなっていく。

でも、それがオレの本心だったりする。

「うん。私も一緒だよ。護と、少しでも一緒に居たいって思う」

詩織が、オレの顔を覗いてくる。

「よかった…」

オレ一人が、詩織と居たいと思ってると思ってたから…。

口には、出せないことだが…。

「どうかしたの？」

詩織が、不思議そうな顔をして聞いてきた。

「実は、昨日。珍しく優基がオレに相談してきたんだ」

オレは、昨日の優基の顔を思い出す。

「里沙ちゃんの事でさ」

詩織の顔が、険しくなった。

「詩織は、知ってるかな？優基の夢」

「夢？」

詩織の顔を見れば、一目瞭然だった。

やっぱり、知らないか…。

「うん。アイツ、シンガーソングライターを目指してるんだよ。だから、大学も音大にしてて、そこで四年間勉強するつもりで頑張ってきたんだが、学校が遠いからって、一人暮らしするんだと。で、勉強に打ち込みたいからって、里沙ちゃんと話し合いしてるんだけど、彼女が、納得してくれないみたいでさ。詩織から、里沙ちゃんに言って欲しいんだ」

詩織が、驚いた顔をする。

「今は、そっとしておこう。里沙は、優兄の事一番考えてる筈だから…。優兄の夢を応援してる筈だし、今はどうしたらいいのか、模索中だと思う」

詩織が、放置しておけばいいと言う顔をする。

そんな詩織に。

「何で、そんな冷たく言えるんだ」

ちょっと、苛立った言い方になる。

だが。

「だって、里沙も夢を持ってるもの。だから、優兄の気持ちは、一番わかってる筈だよ。だから、今、葛藤してると思う。それに、どうしても無理な時は、私に相談しに来るから…」

詩織が、落ち着いた表情で言う。

「そうなのか？…ほっといても大丈夫なのか…」

オレは、心配になる。

「うん、大丈夫だよ。私と里沙の間には、目に見えない絆があるからね」

詩織と里沙ちゃん、長い付き合いだから言えるのか？

「そっか…。優基には、何て言えばいいんだ？」

オレが、悩んでると。

「時間が、解決してくれるって言っておけば」

詩織が、言ってきた。

「そうだな」

オレは、詩織の言葉を鵜呑みにした。

春の気配が、近付いてきている。