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夕食…①

夕方、部屋を出てリビングに行くと。

「はーい」

って、詩織が返事をしていた。

何事かとキッチンを覗いてみた。

ピンクのエプロンをした詩織が、母親と一緒に夕食作りをしていた。

「何か、手伝いましょうか？」

オレは、そう声に出していた。

「護くんは、お客様だから、テレビでも見ててね」

母親がそう言って、追い出そうとする。

…が、泊めて貰うのに何もしないわけにはいかない。

「オレが手伝った方が、早いですよ」

そう言いながら、袖を捲る。

石鹸で隅々まで手を洗う。

「じゃあ、お願いしようかな」

オレの行動に母親は諦めたのか、そう言った。

「はい。まずは何を…」

オレが聞くと。

「玉葱、キャベツ、椎茸を微塵切りにしてもらおうかな」

そんな答えが返ってきた。

「お安いご用です」

オレは、言われた食材を手にして、それぞれ刻んでいく。

この材料だと、餃子だろうな。

「護君。手際がいいね」

オレの手元を見て、母親が言ってきた。

「そうでもないですよ」

今までやって来たことだから、慣れっこだ。

「詩織よりも上手かも…」

感心しながら言う母親に。

「母さん！」

詩織が、顔を赤くして怒鳴る。

可愛いなぁ。

オレは、つい笑みが溢れた。

「ほら、詩織は人参を摩り下ろして」

膨れっ面の詩織に母親が一言言う。

「はーい」

詩織は人参の皮を剥き摩り下ろしていく。

そんな姿も微笑ましく思う。

言われたものを全て微塵切りにし終えて、詩織を見ると、力を入れすぎたのか、手を振っていた。

「替わるよ」

オレは、詩織から人参と摩り下ろし器を奪い取る。

「微塵切りは？」

詩織が、まだ手を振りながらオレに聞いてくる。

「終わった」

詩織の質問に短く答える。

詩織が、驚いた顔をする。

そんなに驚くことか？

何て思いながら、人参を摩り下ろした。

「詩織。ボウルに挽き肉四分の一残していれてね」

手が空いた詩織にすかさず指示を出す、母親。

ボウルに言われた分量の挽き肉を入れ、オレが微塵切りした材料と韮、ニンニクそれと摩り下ろした

人参の水気を絞っていれていた。

へぇー、水沢家は人参入れるんだ。

そう思いながら、詩織を見ていた。

「護くん。さっきは、隆弥が出掛けててよかったわね。見つかったら、大変だったわよ」

詩織の母親が、こっそりとオレに耳打ちしてきた。

うわー。

マジ、やばっ……。

目が怖い。

目は口ほどものを言うって、ホントだな。

詩織は、捏ねるのに夢中でこちらには気付いていない。

「しちゃ駄目なんて、年頃の男の子には難しいだろうけど…。もう少し、自嘲してくれると嬉しいかな…。って、思うんだけどね」

困った顔をしながら、声は優しい。

「……はい…」

オレの声が上擦ってしまうのは、致し方ないと思う。

世の中の母親って、こんなに優しいのであろうか？

母親と過ごした時間が少ないからか、何か貴重な体験してる。

そんなオレを見て、詩織が笑みを溢していた。

「それから、詩織を愛してくれてありがとう。護くんが、詩織を大切にしてくれてるの凄くわかる。学校に行かなくてもいいのに詩織のために行ってくれてるよね。感謝してる」

笑顔で言われた。詩織の事が大切だからこそ言える言葉だって思えた。

「オレもです。詩織を生んでくれてありがとうございます。彼女以上に愛せる人はいないです」

オレは、真顔でそう返していた。

母親が涙ぐみ。

「そう言ってくれて、嬉しいな」

って、言葉が返ってきた。

オレ、泣かせるようなこと言ったか？

「護くんとは、親子としてもやっていけるわね」

って言われて、思わず。

「はい！」

って、即答してた。

「そろそろ、皮で包んで。二人でやれるよね」

そう言われて、二人同時に。

「「はい」」

って、返事をしていた。