あなたの傍に…護編

隆弥さんと…

あ、お金……。

って、オレ財布学校だ。

学校に財布を取りに行かないといけないじゃん。

そう思ってると。

「支払い、済ませてきた。薬ももらってきた」

隆弥さんが、薬の入った袋を渡してきた。

「ありがとうございます。支払いは…」

「どうせ今、持ってないんだろ？後でいいよ」

隆弥さんが、そう言ってくれた 。

この人って、本当に良く気がつくよ。

って、そういやオレユニフォーム姿だ、これじゃあ持ってないって直ぐにわかるか……。

「これから、お前の家に行って、二三日分の着替えを取りに行ってから、昼飯食って帰るぞ」

有無を言わせぬ言い方。

それでも、オレに方を貸してくれる隆弥さんの優しさに感謝だな。

「本当に何から何まで、ありがとうございます」

オレがお礼を言うと。

「気にするな。困ったときは、お互い様だろ」

隆弥さんが、照れ隠しのような笑い方をする。

この人には、絶対叶わない。

人の痛みを解ってるからこそ、心底心配してくれてるし、怒ってくれてるんだと思う。

隆弥さんの車に乗り込み、家に向かった。

家に着くと、ユニフォームを脱ぎ私服に着替えた。

「護、準備できたか？」

玄関先で、隆弥さんの呼ぶ声。

「あっ、はい。直ぐに行きます」

オレは、そう返事を返すとスポーツバックに着替えを詰め込んだ。

それを持って玄関に向かう。

「お待たせしました」

オレはそう声をかけた。

「荷物は、これだけなのか？」

オレが持っていたバックを隆弥さんが奪い取っていく。

「はい。今は、三年生だけ自由登校なんで、教科書類持っていっても授業があるってわけでは、ないですから…」

いったい何しにいくんだ、オレ？

「もう、そんな時期か…。で、お前が学校に行く理由は？」

今オレが思っていたことを聞いてきた。

「理由ですか？理由は、少しでも詩織との思い出を作りたいのとオレが、傍に居たいってだけですよ」

オレは、素直に答えた。

どうせ、隠していてもバレルだろうし……。

「そうだよな。卒業して大学に入ったら、詩織とも会う時間作るの大変だろうな…」

隆弥さんが、何か考え始めた。

「おーっし。忘れ物無いなら行くか」

オレは、靴を履き終えると玄関を出て鍵を閉めた。

「ところでさぁ、親父さん何やってる人？」

隆弥さんが聞いてきた。

「何って？顔合わせの時に公務員って言いませんでした？」

オレは、逆に聞き返した。

「それは聞いた。公務員でも色々あるだろ？

」

「刑事です」

オレは、素直に伝えた。

「なるほど。それで納得した。お前が、曲がったことが嫌いなのもその影響だったりするのか？」

性格に出てたのか？

「そうかもしれません。父一人子一人なので、親父の背中を常に見てきたので、馬鹿正直な所も似たのかも知れませんね」

自分で、自嘲する。

「そうか？詩織は、そこに惚れたんじゃないのか？護が、一本気な所があるからこそ、好きになったんだと俺は思うんだが…」

隆弥さんが、真顔で言う。

そうなんだろうか？

って言うか、詩織だけだったんだよなぁ。

見てくれで選んでないって思ったのは…。内面を見極めて好きって言ってくれたの。

「どうした？考え事か？」

隆弥さんに覗き込まれるように見られて、オレは慌てた。

「前に詩織に言われたんです。オレの好きなところは、“一生懸命に一つの事に取り組む姿勢が好き”って…」

「アイツは、ちゃんと人の行動を見てるからな。外面が良いだけじゃダメなんだよ。内に秘めてるものがないとな。だから、他の奴等が告白なんかしても詩織は、全て断ってた筈だ。自分の目で確かめて、自分の目で選んでるはず」

隆弥さんが、詩織を誉めてる。

「アイツの中には、芯の強さがあるから、それに気付いた奴がアイツの心を手にすると思ってた。それが、お前だっただけだ」

隆弥さんの声のトーンが、少し上がった。

そっか。隆弥さんは、優しいだけじゃなく、厳しさも自分に向けてるから、人を見る目が越えてるんだ。

「さて、護は何が食べたい？」

隆弥さんが、突然話を変えた。

う〜ん。

「遠慮するなよ。合格祝いを兼ねて、奢ってやるから…」

「じゃあ、お言葉に甘えて、和食が食べたいです」

オレは、そう口に出していた。

「和食か…。定食とかでいいのか？」

「はい」

オレが返事をすると。

「わかった。いい店知ってるから、そこに行くか」

隆弥さんの車に乗り込むと、車を走らせた。