あなたの傍に…護編

デートでの出来事

水族館の最寄り駅につく。

人混みの中を手を繋ぎ歩く。

「大丈夫か、詩織」

オレは、詩織の方を振り返る。

「うん。何とか…」

詩織が、歩きにくそうにオレの後ろについてくる。

オレは、詩織が歩きやすいようにスペースを作りながら、歩く。

水族館入り口につくと、チケットブースでチケットを購入しようと並ぶ。

これは、かなり時間がかかるかも…。

「詩織。入り口で待ってな。オレが買ってくるから」

オレは、詩織にこんな場所で疲れて欲しくなくて言ったのだが…。

「エッ…。でも…」

詩織は、戸惑っていた。

「入り口で待ってて」

オレは、もう一度言うと詩織は渋々移動した。

まさか、これが騒動になるなんて、この時は思わなかった。

チケットを購入して、水族館の入り口に急いだ。

すると、そこには勝弥さんの姿があった。

「お前もデートか？」

勝弥さんが、詩織に聞いていた。

「う…うん」

詩織が、気まずそうに返事する。

「こんにちは、勝弥さん」

オレは、笑顔でそう挨拶すると。

「“こんにちは“じゃねぇよ。ったく、お前がいないから、詩織が変な野郎に連れていかれるところだったんだぞ。詩織を一人にするんじゃねぇ！」

勝弥さんが、オレの頭を叩く。

エッ…。

オレは、なんの事かわからなかった。

「勝弥兄、やめてよ。私が悪いんだから…ね。それに、彼女さんも待ってるよ」

紫織が、慌てて言う。

「そうだな。説教は、帰ってからだな」

勝弥さんは、それだけ言い残し、彼女と一緒に中に入っていった。

オレは、さっき勝弥さんが言った言葉を思い返す。

「詩織。さっき、勝弥さんが言ってたこと、本当？」

すると、詩織はゆっくりと頷いた。

マジで……。

勝弥さんが、怒る理由がわかった。

人手の多いところだ。

何かあるかわからないのに…。

オレがよかれと思ってたことは、裏目に出たんだ。

「全然、知らない人に声を掛けられて、無理矢理腕を引っ張られ連れて行かれそうになってた所に、勝弥兄が現れて、助けてくれたんだ」

詩織が、事情を説明してくれた。

それを聞いたオレは、落ち込んだ。

たまたま、勝弥さんが通りかかったからよかったものの、偶然なんて、そんなに無い。

オレの不注意で、詩織を危ない目に遭わせてしまったのだ。

反省しても、しきれない…。

取り返しのつかない事になるところだったんだ。

しかも、今日はクリスマス。

変なのが居てもおかしくない。

何て、事を……。

「ゴメン。オレ、そこまで気が回らなかった。一緒に居た方が良かったんだな」

自己嫌悪に陥ってると。

「いいよ。勝弥兄が助けてくれたんだから。それより、私達も中に入ろうよ」

詩織が、笑顔でオレの腕を引っ張って、入り口に向かった。

オレの足取りは、重くなっていた。

あんなに楽しみにしていたのに…。

オレは、何て事を…。

自分で、テンション落としてる。

詩織は、オレの横で楽しそうにしてる。

オレは、さっきから、空笑いしか出てない。

「護。そろそろ、イルカショー始まるみたいだよ。行こう」

詩織に引っ張られながら、スタンドに向かう。

席に着いてから。

「売店で、何か食べるもの買ってくる」

オレは、そう言って席を立つ。

が。

「私も一緒に行く」

詩織も立ち上がる。

「席、無くなるぞ」

「うん。その時は、立って見ようよ、さっきみたいになりたくないし……」

詩織が、オレの手を握ってきた。

その手は、少し震えてる。

やっぱり、さっきの怖かったんだな。

「そっか…。そうだよな。勝弥さんが、また助けてくれるとは、限らないしな」

オレは、自嘲気味に笑った。

「それにね。私、食べたいものがあったんだ」

詩織が、無理に明るい声を出して言う。

それが、オレの胸に突き刺さる。

こんな思いさせたくて、ここに来たんじゃないのに…。

オレは、反省ばかりだ。

売店で、ホットドックとポテトを二つずつ買って、スタンドに戻った。

戻った時には、席は空いてなかった。

「席、無くなっちゃったね」

詩織が、肩を落として言う。

「そうだな。まぁ、このまま立っ見ようぜ」

オレは、そんな詩織に明るく言う。

「せっかくだから、食べよう」

オレは、ホットドッグを詩織に差し出す。

二人で、同時にかぶりつく。

「おいしい！」

詩織が、満面の笑みを浮かべて言う。

そんな詩織の笑顔で、オレの心が少しだけ、軽くなった。

「ねぇ、護」

詩織が、突然口を開いた。

「うん？」

「勝弥兄の事気にしてるの？」

エッ…。

詩織が、心配そうに聞いてきた。

「うん。隆弥さんよりも、勝弥さんの方が怖いかな」

自分の思ってる事を口にした。

隆弥さんとは、意志が似てるから、相談しやすい。

だが、勝弥さんとは、なんだか話しにくいんだよな。

そう思ってると、詩織が。

「やっぱり、そう思うんだ。でも、勝弥兄は、隆弥兄より優しいんだよ。さっきだって、声音は怖かったかもしれないけど、目は優しかったよ」

笑顔で言ってくる。

「エッ」

そこまで見てない。

「勝弥兄はね。私や優兄には、メチャ優しく接してくれるの。って言うか、筋が通っていないと、気がすまない質なの。だから、ちゃんと説明すれば、わかってもらえるから、安心して」

詩織の言葉にオレは。

「それでも、オレにとっては、怖い存在だよ」

と答えていた。

「そうなんだ。じゃあ、隆弥兄は？」

詩織が、質問してきた。

「隆弥さんは、目的も同じだからかな、頼れる兄って感じなんだよなぁ」

オレは、尊敬してる。

「私にとっては、隆弥兄の方が怖い」

苦笑する、詩織。

「何処が…」

「だって、勝弥兄は聞く耳を持ってくれて、アドバイスもしてくれる。だけど、隆弥兄は、聞く耳を持っていない。直ぐに怒るんだもん」

詩織が、素直に言う。

「本当かよ」

「だから、今日見つかったのが、勝弥兄でよかったんだよ。隆弥兄だったら、入り口で、大変な目に遭ってたんだからね。“俺の大事な妹を置き去りにしやがって。危うく、ろくでもないやつに連れて行かれるところだったんだぞ“って言いながら、胸ぐらを掴まれてたよ」

脅すように言う、詩織。

「大袈裟だな」

「大袈裟じゃないよ。隆弥兄は、何時だって本気だから、怖いの」

詩織が、必死に訴えてきた。

ほんとうなのか…。

「だから、私に対しても、本気に怒るよ。手を挙げられた事もある。でも、それを止めてくれるのは、いつも勝弥兄なの。だから、勝弥兄に本当の事を言って謝った方がいい」

詩織が、ゆっくりと説明してくれる。

「そっか。人は見かけによらないってことだな」

オレは、苦笑いする。

隆弥さんって、やっぱり怖いんだ…。

「ショー始まっちゃってる」

詩織が、プールの方を見た。

オレも、視線をたどる。

「本当だ」

オレ達は、並んでショーを見入った。

話した事で、少し落ち着きを取り戻せた。

と同時に、別の不安が浮かび上がった。

オレは、詩織と付き合うべきじゃないのかと…。

今は、その事を考えるべきじゃないのは、わかってるんだが…。

どうしても、その事が頭の中に浮かび上がる。

オレは、頭を切り替えて、この時間を楽しもうと思った。

「混んできたな。手を離すなよ」

詩織にそう言いながら、指を絡める。

詩織が、握り返してきた。

「護。ペンギン可愛い」

ペンギンルームで足を止めた。

詩織が、ペンギンを食い入るように見つめていた。

オレは、後ろから詩織を抱き締める。

詩織に怖い思いをさせてしまった自分を許せることが、できずにいる。

詩織は、済んでしまったことだからって、思ってるだろう。

だが、オレは、それではいけないんだと深く反省していた。

そこに、詩織が振り向いた。

「ここのブース、寒いだろ」

オレは、詩織の耳に囁くように言う。

ただ、詩織を近くに感じていたかっただけなんだが…。

この温もりを離したくない。

その一心だった。