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自分の中の闇

「ごめん。オレ、とんでもないこと口走ってた」

帰り道。

オレは、詩織に謝る。

まさか、勢いで、あんな事を口走ってしまうとは、思いもよらなかった。

「ううん、いいよ。むしろ嬉しかった。どっちにしても何時かばれてしまうんだったら、早い方が良かったかも…」

詩織が、嬉しそうに言う。

が…。

そうも言ってられないんだよな。

「来週、呼び出しくらうかも…」

詩織が、ポツリと呟いた。

「そうだな。オレも覚悟しておかないといけないか…」

オレは、自分の責任を感じていた。

「詩織、もう一つ謝らせてくれ」

オレは、足を止めて詩織と向き合って言う。

「もう一つ？」

詩織が不思議そうな顔をする。

なんの事かわかっていないみたいだ。

「この頬。ちひろに叩かれたんだろ。赤く腫れてる。オレが、アイツにちゃんと言わなかったから…」

オレは、叩かれた詩織の左の頬に触れる。

微かに熱がこもってる。

だが…。

「言われるまで、忘れてたよ。でも、これくらい大丈夫だよ。ちひろさんの心の痛みに比べたら、何でもないよ」

って、笑って答える。

そんな悲しい顔で言うなよ。

詩織が、オレの手に自分の手を重ねてきた。

「お前、優しすぎ。相手の気持ちまで察する事無いだろ」

オレは、真顔で言う。

そうなんだ。

詩織は、人の心の痛みがわかるやつだ。

だから、余計に心配になるんだ。

「そんな怖い顔しないでよ。私が、逆に立場だったらって思っただけなんだから…」

詩織の言葉を最後まで聞かずに抱き寄せた。

何で、そんなに優しくできるんだよ。

自分が、一番傷ついてるのに…。

「護…」

詩織が、オレを見上げてきた。

オレは、誠意一杯の笑顔を作る。

内心穏やかじゃないが…。

「私、護の傍に居てもいいんだよね」

詩織のぎこちない笑顔が、オレに向けられる。

詩織の不安を取り除けれたらいいんだが…。

「ああ。オレの傍には、詩織に居てもらいたい。って言うか、手放す気無いけどな」

そう断言した。

その言葉に、詩織がオレに頬に口付けてくる。

「……なっ…」

突然の事に、オレはどう対応したらいいか焦る。

どうしたらいいんだ。

この想い…。

「だから、前にも言ったけど不意打ち禁止だって…」

ちゃんと、届いてるんだろうか？

「それは、わかってるから…」

オレは、自分の腕に力が入る。

ここから、出したくない想い。

離したくなくなる。

「しかし、今日の生徒総会の挨拶の後の笑顔、滅茶苦茶、可愛かった。また、ファンが増加するだろうな」

オレは、話をそらした。

「そうかな？」

詩織が、キョトンとした顔をする。

無意識に出た笑顔だったこそ、皆が惚れ込んだんだろう。

「そうだよ。あの笑顔で虜になった奴が、続出してた。一年の方でも結構いたからなぁ」

気付いたら、溜め息が出てた。

どんだけオレの敵を作るんだ、この子は…。

「そうなの？私は、護の事しか見てなかったし、あの時も野次が飛んでくるんじゃないかって、ハラハラしてたんだよね。でも、拍手で迎えられたとき、嬉しくって、つい笑顔が出ちゃったんだよね」

詩織が、その時の心境を笑顔で語る。

なんと言う、可愛さだろう。

どうして、この子は、こんなに笑顔が似合うんだ？

「って、お前。オレの敵増やしただけじゃんか…。卒業した後、オレはどうすれば良いんだよ」

自分が卒業した後の事が心配になった。

今は、こうして傍に居られる。

が、卒業後は、そうもいかない。

「大丈夫だって。さっきも言ったけど、私は、護の事しか見ていないんだから」

どこから、そんな自信が沸いてくるんだか…。

「また、そんな可愛いこと言って、詩織がそうでも、周りが掘っとかないだろうが…」

オレは、詩織を自分の中に閉じ込めてしまいたい衝動にかられていた。

週明け。

オレは、先週の事を思うと、居てもたってもいられなかった。

もしかしたら、親父にまで迷惑をかけるのかと思うと、いたたまれなかった。

覚悟まで決めていたのに、その日はとても穏やかに過ごせた。

あいつ、何も言わなかったのか？

それとも、違うことで使うつもりでいるのか？

オレは、そんな事を頭で考えていた。

すると。

詩織が、知らない男に呼び出されてる。

そんな光景を何度も見た。

「護。いいのか？」

優基の目にも映ったらしい。

「いいのかって聞かれてもなぁ…」

そうなんだよなぁ…。

こればかりは、なぁ…。

「とりあえず、行った方がいいんじゃないか？」

優基に背中を押されて、詩織が向かった方にオレは、走っていく。

「そうじゃない。彼氏が居るから、無理なんです」

詩織の声が聞こえてくる。

「彼って…」

告白の相手が、オレに気づいた。

その動きに、詩織も振り返る。

「詩織。また、告白されてる…。だから、言わんこっちゃない。目を離すとこれなんだから…」

オレは、半分呆れていた。

と同時に、詩織を閉じ込めてしまいたい衝動にかられる。

詩織の傍まで行き、彼女の方を抱く。

「僕、諦めないですから……」

ハァ……。

なんか、聞いた事のある捨て台詞だなぁ…。

アイツは、オレが三年だと気づいて、あんな事を言ったんだろう。

「詩織。また、変な台詞言わせてる。オレ、安心して卒業出来るのか？」

嫉妬交じりに言う。

なんか、情けない…。

自分で自覚してるあたり、可笑しいが…。

「出来なかったらどうするの？」

詩織が、突拍子もないことを言う。

「お前が言うなよ。まァ、そうなったら、毎日校門で出待ちするかな」

オレは冗談ぽく言う。

「それとも、同棲するか？」

そう。

毎日顔を会わせて、安心したい。

詩織と会えなくなるくらいなら、同棲して毎日一緒に居たい。

今の自分は、そんなことばかり考えてる、

「どうした。黙り込んで…」

オレは、詩織の顔を覗き込んだ。

「ううん。何でもない。帰ろ」

詩織が、何か思案してるみたいだが…。

「そうだな」

オレ達は、教室に置いてきた鞄を取りに戻って、帰ることにした。

翌日も翌々日も、詩織は、誰かしらに呼び出されていた。

「護、大丈夫か？」

優基が、声をかけてきた。

「何が？」

オレは、感情がこもっていない返事をする。

「お前なぁ。そんなんで、受験大丈夫なのか？」

心配そうな優基の声。

今は、受験どころじゃねぇ。

詩織の事が、心配なんだよ。

アイツ、自分でもわかってないから…。

「詩織の事、信じてるんだろ。だったら」

「信じてるさ。オレ、以外の奴を近付けるなんて、ありえないだろうが！」

オレは、自分が思ったより大きい声だったらしい。

クラスの連中が、オレの方を見る。

今だって、呼び出されてるし…。

オレは、どうしたらいいんだよ。

この間の一年も“諦めません“って、言ってたし…。

どうしたら、諦めるんだ。

「護、落ち着けよ。とりあえず、詩織のところに…」

「いいよ。もう、授業始まるし…」

オレは、半諦めてた。

詩織が元々人気があるのは前からわかってたことだ。

あの、挨拶が元で、告白する奴ばかり増えてきた、ってとこだ。

こんなに、悩まされるなんて…。

「護…」

優基が心配そうにオレを見ていた。

図書館で、詩織とテスト勉強することになった。

その帰り道。

「詩織ちゃん。今日は、何人に告白されたのかな？」

オレは、嫉妬丸出しで詩織に聞く。

「何人って言われても、数えていない」

詩織が、不思議そうな顔をして答える。

「へぇ…。オレが知ってる限りで、十人かな」

詩織が、感心してる。

何だよ、その反応。

「ちゃんと、断ってるんだよね？」

オレは、半信半疑で言う。

「全部、断ってます！でも、いつも一言余計な言葉がついてくるのはなぜなんだろう？」

詩織が、不思議そうな顔をオレに向ける。

それは、付き合ってるオレが、三年生だからだよ。

とは、流石に言えず。

「お前が、隙だらけだからと思うぞ。って言うか、お前それオレにやきもち焼かせる為に言ってるのか？」

オレは、自分が自分じゃないみたいだ。

「そうじゃないけど。なぜか、皆最後の言葉が“諦めないから“なんだけど、どうしてだろう？」

オレが卒業したら、もう一度告白しようと考えてるんだろうなぁ。

お目付けが居なくなってから、ってことなんだと思うが…。

「お前なぁ…。自覚持てよ。今まで皆、前に出てこなかったのは、普段そんなに目立たない存在だったから安心してたんだよ。それが、生徒会長と言う目立つ位置に出るから、焦り出したんだ」

オレは、自分が置かれてる立場をも自覚した。

「何で、そんなに詳しいの？」

何でって…。

こいつ、本当に言わせたいのか？

「オレがそうだからな。我こそは、モードだから。オレの場合は、運が良かっただけだと思うけどな」

今、詩織と付き合ってなかったら、オレもあいつらと同じ立場なんだよな。

「一月聞いてもいい？」

「なんだよ」

オレは、そっけなく答えた。

「今、護と付き合ってるけど、私が他の人と付き合ってたらどうした？」

詩織が、真面目に聞いてきた。

「そうだなぁ。オレも他の奴等と変わらないことしてたんじゃないか。捨て台詞も一緒かもな」

なんだよ。

オレを試してるのか？

「そういえば、呼び出し無かったな」

オレは、あえて話を変えた。

なぜなら、これ以上、醜い姿を見せたくなかったからだ。

「うん。でも、佐久間くんには聞かれたよ」

詩織が、にこにこしながら言う。

それは、何の意味があるんだ？

「何て答えたんだ？」

オレは、それこそ、ハラハラしながら聞き返す。

「“その話は、今は出来ない。私一人で言える事じゃないから“っていっておいた」

詩織は、ちゃんと自分で何とかしようとしてるんだな。

それなのにオレは…。

「そっか…」

本当は、堂々と“オレは詩織の婚約者だ“って告げたい。

でも、今のオレには、そんな自信もないのだ。

「彼には、きちんと話つもりだよ」

詩織が、真顔で言う。

「何で？」

「彼は、私の事いつまでも気にしてるみたいだから、ちゃんと伝えて諦めて欲しいから…」

「ふーん」

本当にそれだけなのか？

何か、他にあるんじゃないのか？

あ、ヤバイ。

オレ、自信が歯止めが利かなくなってきてるかも…。

「詩織は、オレのだよな」

オレは、感情まま口にしてた。

即答して欲しいのに…。

そんな時に限って、詩織は答えてくれない。

「何で、即答しないかなぁ」

イライラしてくる。

裏を返せば、不安だったのだ。

「そうだけど、私は物じゃないから、どう答えようか迷った」

詩織の目が、彷徨ってる。

多分、本当なんだろう。

詩織の想いが、蔑ろにされてるんだ。

そんなんで、返事できるわけないか…。

「ごめん。オレ、絶対に第一志望校を合格して、卒業する。そして、詩織と婚約を完全にする」

半、自分に言い聞かせるみたいに言う。

そんなオレに詩織が。

「頑張ってね。私は、応援しか出来ないけど…」

と、寂しそうな声で言う。

イヤイヤ。

詩織が応援してくれるだけで、断然やる気が出るんだって…。

詩織は、その事事態知らないであろう。

「じゃあ。明日からのテスト頑張ろうな」

オレは、詩織に告げて家に向かった。

家に着く、テスト勉強を始める。

…が、やる気が起きない。

昼間の事が、頭から離れないのだ。

詩織は、オレのだ。

って、本当に言い切っていいのだろうか？

本当は、全校生徒に対して言いたい。

詩織は、オレと付き合ってるんだから、他の奴は手を出すな。

って、言って学校公認になれたら、どんなに楽になれるんだろう…。

さっき、別れたばかりだというのに…。

詩織の声が聞きたい。

オレは、思わず携帯を手にして、詩織に電話した。

truuu…truuu…。

コール音が鳴る。

早く出てくれ。

焦ってるのがわかる。

焦る必要なんて、これっぽちもないはずなのに…。

『はい』

詩織の声。

「詩織。オレさぁ、親父に話してみるよ。卒業したら、同棲できるように…。その時は、絶対に逃げるなよ」

オレは、今の想いをぶつけるように言う。

『護。それは不味いんじゃないの？うちのお父さんだって、説得しないといけないんだよ』

詩織の困った声。

詩織は、オレと離れ離れになってもいいのか？

「大丈夫。同棲って言っても、オレの今住んでるマンションだから…。嫁さんとして、家に住めば良いんだよ。親父も帰ってくるの遅いし…」

そうだよ。

ここで、一緒に暮らせば良いんだよ。

オレって、凄いじゃん。

一人で納得してる。

『ダメだよ。せめて、一年我慢しようよ』

詩織が、納得しない。

何が、不満なんだよ。

「わかった。もういい！！」

オレはそれだけ言って、電話を切った。

なんだ。

オレだけが、焦ってるんだ。

こんなに詩織が大切で、誰にも会わせたくないって思ってるのに…。

どうして、わかってくれないんだ。

truuuuu...truuuuu...

電話が鳴り出す。

ディスプレイを見ると詩織だった。

オレは、出る気になれず、そのまま放置。

そのうち、電話が切れた。

アイツが、好きすぎて、オレ自信がどうにかなりそうだよ。

携帯が再び鳴り出した。

ディスプレイには、優基の名が…。

詩織が、優基にでも言ったのだろう。

オレは、その電話に出た。

「はい」

『護？俺だけどさぁ。詩織がなんか困ってるんだけど、何か言った？』

優基が、事情は知ってるが、改めて話せと言う感じに話してきた。

「詩織に同棲したいって言ってただけだ。今日までの事を思うと居てもたってもいられなくて。それに卒業してから一年まともに会うことが出来ないかと思うと、余計に心配になって…。自分でもわからないんだよ。暴走してるとわかってるんだけどな」

オレは、苦笑した。

『うん…うん…そういう事か…。お前の気持ちもわからんでもないが、詩織を困らせるのはよくないぜ。今も、オロオロしながら、半泣き状態だぞ』

優基の言葉に思わず。

「詩織と変わって欲しい」

と口にしてた。

『護？』

意外と普通であった。

優基の奴、嘘言ったな。

「詩織、ごめんな。オレ、どうしても、詩織と一緒に居たくて、無理を言ってるのはわかってた。…けど、お前の傍に居られないなら、一緒に住みたい気持ちが勝った。理性がぶっ飛んでた」

自分でも、情けない。

そう思いながら打ち明けた。

『ううん、いいよ。私も不安なんだよ。護、モテルから、心配なんだ。それに護は、誰にでも優しいから、他の女の子達が、勘違いしていくのを見てられない』

詩織の口から、その話が聞けるとは…。

そんな詩織に追い討ちをかけるようなことをオレは言ったんだ。

「そうかもな。ちゃんとケジメ付いた時には、同棲の話してみようと思う。それまでは、我慢するよ」

オレは、自分の戒めの為…。

いや、違う。

自分と詩織のこれからの為にに、条件を確実に越えていこうと決心した。

『護…。ごめんね。愛してる』

詩織の申し訳なさそうな声。

そんな…。

悪いのは、オレなのに…。

『護。明日からのテスト、お互いに頑張ろうな』

電話口で、優基の声。

そうだ。

「ああ。じゃあ、明日な」

オレは、電話を切る。

そして、改めて詩織にメールした。

“詩織、ごめんな。

オレ、焦ってたんだな。

お前が、人気者なんだと改めて思ったよ。

それでも、お前はオレを愛してるって言ってくれてる。

その言葉、信じて良いんだよな？

オレも、お前を愛してる。

愛しい詩織へ護。

P.S.期末テスト頑張れよ“

それだけ打って、送信する。

オレは、自分の事しか考えていなかったことをさらに反省していた。

そこに。

“護、さっきは凄くビックリした。

あんなに怒ったの初めてだよね。

私、本当は嬉しかったんだ。

今すぐ同棲しようって言ってくれた事。

でも、流石に返事は出来なかった。

お父さんの了解を取るのは、難しそうだったから…。

それに、私達、まだ学生だし、親に学費を出してもらってる身なので、簡単にはいかないと思う。

私が、高校卒業してからでも遅くないよね。

（多分、護の事だから、待てないかな？でも、私としては、待って欲しい）

愛しいてる詩織“

とのメールが入ってきた。

詩織…。

お前の本音が、聞けてよかった。

オレだけが、好きすぎてたのかと…。

これで、完全にテストに向き合うことが出来る。

それからは、勉強に打ち込む事が出来た。