あなたの傍に…護編

ライバル、増幅？

翌朝。

オレは、昨日詩織に着けてしまった、キスマークが気になった。

居てもたっても居られず、詩織の家に向かう。

詩織が出てくるのを待っていると。

「おはよう」

詩織が、笑顔で言ってきた。

「おはよう。昨日のは…」

オレは、急かすように聞く。

「キレイに消えてるよ」

詩織が、おかしそうに言う。

オレは、その言葉に昨日着けた場所を凝視する。

消えていた。

「よかった…」

オレは、安堵の溜め息をつく。

「ほら、学校行こう」

詩織が、オレの腕をとって引っ張る。

「そうだな」

オレ達は、学校までの距離をたわいない話をしながら行く。

詩織と居ると楽しい。

って言うか、安心できる。

居心地のいい場所だ。

その場所を誰にも譲る気はない。

オレは、そんなことを思いながら、学校に向かった。

教室に入ると。

「おはよう、玉城。昨日は、嫁さんと二人どうだったんだ？」

声をかけてきた。

嫁？

オレにとっての嫁は、一人しか居ない。

それをどうだったかって、話が見えないのだが…。

それより、こいつが指す嫁とは？

オレが、訝しげな顔をしてたのか、わからんがそいつは。

「ちひろの事だよ」

と、聞きもしないうちに言い出した。

なぜだ？

なぜ、ちひろが出てくるんだ。

オレにしては、ありえないんだが…。

「はァーー！ちひろとは、何の関係もないが？」

オレは、素で答える。

「何を今更隠してるんだよ。クラス公認の癖に…」

ちょっと待て。

それは、一体どういう事なんだ。

「お前、ちひろをモノにしたんだろ？」

モノにしたとは？

詩織ならしたが…。

「いや、してないぞ」

「嘘だー。ちひろは、お前と寝たって…」

言葉尻が小さくなる。

ハァーーーー！

オレは、もう絶句するしかなかった。

一度も一緒に帰ったこともないのに…。

「そもそも、ちひろはオレの嫁なんかじゃない。オレの嫁は、優基の妹だし…」

オレは、真顔で言う。

「その方が、嘘っぽいぞ」

と言われる始末だ。

どうしたら、信じてもらえるんだか…。

「おはようさん。って、何を深刻な顔をしてるんだ？」

そんな時に限って、優基の暢気な声が聞こえてくる。

「おはよう、優基。昨日、玉城が嫁さんと帰ったからさ、冷やかしてるんだよ」

優基にそんな説明をする。

「嫁さん？ああ、昨日は俺の妹と帰ってきて、しかも俺の兄貴になんか相談してたっけ…。その後も、夕飯も一緒に食って、勉強見てもらってから、帰ったんだよな、護」

と、優基は昨日の事を堂々と告げる。

そうなんだけど…。

「嘘だ！」

なぜ信じてくれんのだ。

「嘘言ってどうするんだよ。昨日は、兄貴が護を送っててる。護の嫁は、俺の妹の詩織だし。それにこいつ、妹喰っちまってるし…」

「優基！」

要らんことを言う。

「優基の妹を喰ったって…」

そいつは、信じられないって顔をする。

「そうだぜ。全く、手が早いって…。それから、ちひろは、ただ護に振り向いて欲しくて、デマを言ってるだけだから、気にするな。ちひろの事好きな奴がいたら、そう言ってやって。護は、なんも関係ないから…」

それにわをかけて、肯定してから、ちひろとの事を否定する優基。

それも、あっけらかんと…。

優基の言葉にそいつはなんとか納得したようだ。

…が、半信半疑のままだ。

一体、何人がちひろのデマに振り回されてるんだ？

「おっと、そろそろ移動しないとな」

優基が、思案してるオレの首根っこを引っ張り、移動した。

「優基。ありがとな」

ついでに要らんこともいってくれて…。

って、これは口に出さず飲み込んだ。

「気にするな。って、オレが、詩織に怒られるからした事だし…」

詩織に怒られる？

それは、一体なんだ？

「まぁ、ちひろはアレぐらいで引くとは、思わないがな」

優基が、怖い事を言う。

「ところで、護。詩織のクリスマスプレゼントは考えてるんか？」

エッ…。

「その顔は、何も考えてないな」

優基に突っ込まれる。

「詩織、楽しみにしてるぜ。クリスマスイブのデート」

何で、知ってるんだ？

って言うか。

勉強の事ばかりで、プレゼントの事忘れてた。

いや、今年はクリスマスどころじゃ…。

でも、待てよ。

初めてのイベントなんだから、やっぱりプレゼントぐらいは、ちゃんと用意しておかないと…。

と悩みだした。

「おーい、護さん。何を考えてるんだよ」

「うわー」

優基がオレを覗き込んでた。

それが、ドアップで我に返る。

「酷いな。そんな驚くことかよ」

「悪い。何でもない」

怪しげな顔をしながらも。

「いよいよ、新役員のお披露目だな。里沙ちゃん可愛いから、狙われないか心配だよ」

って、落ち着きがない。

「それを言うなら詩織だって、負けずに人気あるからオレ不安だ」

オレも優基に対抗するように言う。

「お前はいいよ。なんだかんだ言ったって、詩織はお前しか見てないわけだし。それに比べ、里沙ちゃんは…ハァ…」

優基が、珍しく弱気だ。

取り合えず、コイツはほっといて、詩織でも探すか…。

オレは、体育館を見渡す。

お、居た。

後ろから見ても、よくわかるもんだな。

その立ち姿に見いっていたら、詩織が振り返った。

オレは、笑顔で“頑張れ“と口をパクパクと動かす。

詩織がそれに気付いて、ゆっくりと頷いて、笑顔を見せてくれる。

可愛いぞ。

オレ、今すぐ行って、抱き締めたくなった。

その衝動をやっとの事で押さえ込んだのだった。

『只今から、生徒総会を始めます』

スピーカーを通して聞こえてくる。

いよいよだ。

って、オレが緊張してどうするんだ。

『今日の生徒総会は、来年度の新規メンバーの紹介を行います。新規役員は、壇上の方に上がってきてください』

オレは、詩織の動きを見ていた。

大分緊張してるみたいだが、大丈夫なのか？

っていうか。

なんか、詩織を見てる野郎共がやたらと居るんだが…。

まさか…。

ありえないだろうけど…。

オレの気のせいであって欲しい。

メンバーが舞台に上がると、紹介が始まった。

『生徒会長、水沢詩織さん』

詩織が、一歩出てお辞儀をする。

その仕草一つとっても、可愛い。

遺憾。

これは、相当重症だ。

『以上の七名が、来年度の役員です。新会長から一言お願いします』

メンバー紹介が終わると新役員代表で、詩織が話し出した。

『私達、新メンバー七名。力を会わせて頑張りますので、宜しくお願いします』

そう言い終えて、深々とお辞儀する詩織。

オレは、そんな詩織に惜しみ無い拍手をする。

拍手と同時に詩織が、頭を上げた。

満面の笑みだ。

ヤバイ。

可愛すぎる。

抱き締めたい。

と衝動と格闘してるオレ。

同時に周りからも。

「メチャ、可愛い」

「ほぅ…」

との声が、聞こえてくる。

オレは、周りの奴に今すぐ“オレの彼女だ“と宣言したくなるくらいだ。

その思いをただひたすら押さえるのに、必死だった。

ハァー。

オレは、教室に戻る途中、大きく溜め息をついた。

「護、どうした？」

案の定、優基の暢気な声。

「どうしたって、さっきのアレでまた敵が増えた」

オレが言うと。

「まぁ、あの笑顔で引き付けられるよな。我が妹ながら怖いぜ」

優基は苦笑しながら言う。

「わかってた事だけどな…。アイツは、意図してやってないところが怖い。まぁ、オレは、自分なりに詩織を守ることにしたから」

オレは、新たな決意を固めていた。

「しかし、仲良しメンバーの生徒会になったなぁ…」

ポツリ呟く、優基。

？

「どういうことだ？」

オレの疑問に。

「あっ、護にはまだ伝わっていなかったのか？あそこに居るメンバー、佐久間以外は詩織が仲良くしてた奴等だよ」

は？

「詩織が、真に信頼してるメンバーが集まったってこと」

そういうことか…。

「山本兄妹には、この間会ったけど、後の二人は？」

「凌也は、隆弥兄達の子弟だし、柚樹ちゃんは、塾で知り合った友達だからな」

そういう繋がりだったんだ。

「なるほど。…で、一番厄介なヤツをどうするかだよな…」

オレの呟きに。

「佐久間の事か？詩織からも聞いてるけどなぁ。取り合えず、生徒会室では、二人っきりにならないように言ってはおいたが…。里沙ちゃんにもそれとなく気にしてもらうように言ってあるよ」

優基は、そういう細かいところのフォローもしてくれる。

「まぁ、今年度中は、大丈夫なんじゃないか？お前も居るしな」

優基が、にこやかに言う。

本当にそうなんだろうか？

不安だが…。

心配しすぎても仕方がない…か。

「ほら、二時間目始まる。急ぐぞ」

優基に急かされ、教室に急いだ。

放課後。

オレは、日直日誌を書いていた。

今日に限って、日直だったりする。

はぁ。

せっかく、詩織とゆっくり帰れると思ったのに…。

溜め息をついてる場合じゃない。

さっさと終わらせて、詩織のところに行くぞ。

残りの日誌を一気に書き上げて、日誌を職員室の担任に届け、そのまま詩織のクラスに向かった。

詩織のクラスが、何やら騒がしい。

オレは、詩織を呼ぼうと中を覗き込んだ。

「そんな事ない！玉城くんは、私の事が好きなはずよ。あんたなんかに渡さない」

この声、ちひろか？

オレは、ゆっくりと近付いていく。

「何で、“はず“と仮定的な言い方なんですか？私は断言できますよ。私は、護に愛されてます」

詩織が、はっきりとした口調で言う。

「そんな事…」

なんだ？

「玉城くんは、私のよ！」

何の言い合いなんだ？

「護は、物じゃない！」

詩織が叫ぶ。

そして、詩織がオレに気づいた。

「じゃあ、本人に聞きますか？」

詩織が言い出す。

何の事だ？

オレが不思議に思ってると。

「ちょうど、本人が来たので…」

詩織の言葉で、ちひろが振り返る。

オレは、ちひろがここに居るとは思っていなかった。

振り返ったちひろも顔を引きつらせてる。

そして、オレの口から出た言葉は。

「ちひろ、何やってるんだ！まさか、詩織を脅しに来たのか？」

だった。

近付いてわかったのだが、詩織の左の頬が、赤くなっていた。

ちひろが、困惑し出した。

そして。

「玉城くん。この子に言ってやってよ、私と付き合ってるって！」

ちひろがオレの腕に絡めて、胸を押し付けるように言い出す。

だが、オレはそんなちひろの腕を振り払って。

「ちひろ。悪いけど、オレは詩織を愛してる。もう、結婚の約束までしてるんだ」

そう事実を告げた。

「嘘でしょ！」

ちひろが、声を荒げた。

「信じない」

そう言うと、ちひろがオレの唇にそれを重ねてきた。

「キャーーー」

周りから黄色い声が上がる。

オレは、無理矢理ちひろから離れ、袖口で唇を拭う。

そんなオレの動作を見た、ちひろが。

「あり得ないよ」

そんな言葉を吐き出した。

何が、ありえないだ！

それは、こっちの台詞だってんだ！

「悪いが、オレ、詩織以外のキスは、受け付けない！」

オレは、ちひろを冷ややかな目で睨み付けた。

その言葉を聞いたちひろは、顔色を曇らせた。

「詩織、消毒しても良い？」

詩織の了承を得ようと見ると。

「どうやって？」

詩織が、キョトンとしながらも一生懸命考えてる。

「こうやって…」

オレは、そんな詩織の唇に自分の唇を重ねた。

そのまま、詩織の背中に腕を回す。

詩織が、戸惑いながらもオレを受け入れてくれる。

角度を変えながら、リップ音をさせて…。

唇が離れると、視線が絡み合う。

そうやって、ちひろに追い討ちをかけたのだ。

「もう、良いわよ。玉城くんなんか、あんたにくれてやるわよ！」

ちひろは、苦し紛れの言い訳をしながら、出て行った。

って、オレは基から詩織のだ！

そう口にしたかったのを押し止めた。

ハァーー。

これで、本当に諦めてくれたのならいいんだが…。

「水沢。さっきの本当か？」

って、奴が聞いてきた。

奴って、もちろん佐久間だ。

やべぇ。

言うつもりなんか無かったんだが…。

頭にきて言っちまってたな…。

詩織が、困ったようにオレの顔を見る。

取り合えず、この場から離れた方がいいだろう。

そう思い、詩織の鞄と腕を掴んで、そこから逃げ出した。