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第3話『28.8kbpsの壁』

1999年9月15日。午後11時47分。

鳴海航の部屋には、焦げた半田の匂いが充満していた。

机の上には、解体されたPC-9821 V200のマザーボードが横たわっている。Pentium 200MHz。32MBのメモリ。1999年においては「そこそこ」のスペック。2026年から来た鳴海にとっては、電卓以下の性能だ。

「……アイリス、本当にこれで動くのか？」

F501iの画面に、文字が浮かぶ。

『理論上は、可能です。ただし、成功確率は67.3%。失敗した場合、マザーボードは物理的に破損します』

「……つまり、三回に一回は、親父のPCをぶっ壊すってことか」

『正確です。なお、1999年における本機の市場価格は約25万円。あなたの年間小遣いの約7年分に相当します』

鳴海は、半田ごてを握りしめた。

手が、微かに震えている。13歳の肉体は、まだ精密作業に向いていない。指先の筋肉が、39歳の記憶通りに動かない。

『マスター。作業を中断しますか？』

「……いや」

鳴海は、深呼吸した。

「やる」

パケット代が復活して三日。その間、鳴海はアイリスと共に「次の一手」を練っていた。

ヤフー株は買った。しかし、1株だけだ。154万円が1億6000万円になるとしても、それは「婆ちゃんの金」だ。自分の力で稼いだ金じゃない。

鳴海航という人間の価値を証明するには、もっと別の方法が必要だった。

「現状を整理します」

アイリスの文字が流れる。

「1999年9月現在、日本のインターネット普及率は約13%。ダイヤルアップ回線が主流。株式のオンライン取引は始まったばかりで、リアルタイムの株価情報を得るには、証券会社の有料サービスに加入するか、テレビのテロップを見るしかありません」

「知ってる」

「しかし、2026年の知識を持つ私たちには、別のアプローチがあります」

「言ってみろ」

『パケット解析です』

鳴海の手が、止まった。

「……1999年に、それができるのか？」

「厳密には、パケットキャプチャではありません。HTTPリクエストの解析です。1999年の株価情報サイトは、セキュリティが皆無です。HTMLソースを読み解けば、サーバーから送られてくる生のデータを抽出できます」

「HTMLを読むのに、ブラウザは要らないってことか」

『正確です。ブラウザは画像やレイアウトを描画するために、膨大な処理能力を消費します。しかし、私たちが必要なのは株価という数字だけ。テキストデータだけを抽出すれば、処理速度は約40倍になります』

鳴海は、唇を舐めた。

「それで、何ができる？」

「高頻度取引の原型です。2026年では、ミリ秒単位で株を売買するアルゴリズムが市場を支配しています。1999年には、そんなものは存在しません。しかし、秒単位の取引なら——」

「この時代でも、圧倒的な優位になる」

『正確です。ただし、問題があります』

『回線速度か』

『はい。28.8kbpsのモデムでは、株価データの取得に約3秒かかります。これを1秒以下にするには、二つのアプローチが必要です』

画面が切り替わる。

「一つ目：ハードウェアのオーバークロック。CPUのクロック周波数を200MHzから266MHzに引き上げます。これにより、データ処理速度が約33%向上します」

「それが、今やってる作業か」

『はい。ジャンパピンの設定を変更し、FSBを66MHzから75MHzに上げます。リスクは、CPUの過熱による故障。成功すれば、1999年の市販PCとしては最高クラスの性能になります』

鳴海は、マザーボードを見下ろした。

緑色の基板の上に、無数の電子部品が並んでいる。コンデンサ。抵抗。チップセット。そして、中央に鎮座するPentiumのCPU。

「二つ目は？」

「ソフトウェアの最適化です。Windows98の不要なプロセスを停止し、メモリを解放します。さらに、株価取得専用のスクリプトを作成します」

「スクリプト……この時代なら、VBScriptか」

『はい。私が設計し、あなたが実装します。コードは、私の128文字制限に収まるように分割して送信します』

鳴海は、短く笑った。

「お前、本当に面倒くさい制約だな」

「同感です。早く光ファイバーの時代になってほしいものです」

「……あと5年だ」

「長いですね」

「ああ、長い」

鳴海は、半田ごてを持ち直した。

「よし、やるぞ。ジャンパピンの位置、指示してくれ」

『了解しました。まず、J12のピンを抜いてください。位置は、CPUソケットの左下、3番目のスロットです』

「見えた」

ピンセットで、小さなプラスチックのピンを摘む。指先が震える。汗が、額から垂れる。

「抜けた」

「次に、J15のピンを2-3から1-2に差し替えてください」

「……これか？」

『はい。慎重に。ピンが曲がると、マザーボードが起動しなくなります』

カチッ。

小さな音がして、ピンが収まった。

「完了」

『FSB設定、75MHzに変更。次に、電圧調整です。VRMのトリマーを、時計回りに0.5mm回してください』

「どれだ？」

『CPUソケットの右上、青いダイヤルです』

鳴海は、小さなマイナスドライバーを手に取った。

「これを回すと、どうなる？」

『CPUへの供給電圧が上がります。オーバークロック時の安定性が向上しますが、発熱も増加します』

「冷却は？」

『現状のファンでは不十分です。明日、秋葉原で追加のヒートシンクを購入することを推奨します』

「秋葉原か……」

1999年の秋葉原。まだ「オタクの聖地」になる前の、純粋な電気街だった頃の秋葉原。鳴海の記憶には、雑多なパーツショップと、店頭に並ぶ怪しげなジャンク品の映像が残っている。

「わかった。とりあえず、今夜はここまでやろう」

『了解しました。では、トリマーを回してください』

鳴海は、ドライバーを差し込んだ。

ゆっくりと、時計回りに回す。0.1mm。0.2mm。0.3mm——

「ストップ」

手を止める。

「0.4mmで十分です。これ以上は、電源ユニットの容量を超えます」

「わかった」

鳴海は、ドライバーを引き抜いた。

そして、解体したPCを組み立て直し始めた。ネジを締める。ケーブルを接続する。カバーを閉じる。

午前1時23分。

すべての作業が完了した。

「……起動するか？」

「やってみましょう」

鳴海は、電源ボタンを押した。

ファンが回り始める。ビープ音が鳴る。CRTモニターが、ゆっくりと明るくなっていく。

BIOSの画面が表示された。

Pentium 266MHz

——と、表示されている。

『成功です、マスター』

鳴海は、息を吐いた。

「……よし」

『CPUクロック、33%向上。メモリ帯域、25%向上。これで、データ処理の基盤は整いました』

Windows98のロゴが表示される。起動音が鳴る。あの、懐かしい起動音。

「次は、ソフトウェアだ」

『はい。スクリプトの設計は完了しています。これから、コードを送信します』

F501iの画面が切り替わる。

『ALGO-v1。株価取得・解析スクリプト。言語：VBScript。総行数：847行。送信パケット数：約200。所要時間：約15分』

「……15分か」

『パケット代にして、200円です』

「高いな」

「1億円を稼ぐための投資としては、安いと思いますが」

鳴海は、苦笑した。

「……始めてくれ」

『了解しました。送信開始します』

F501iの画面に、コードの断片が流れ始める。

128文字ずつ。128文字ずつ。

鳴海は、それをメモ帳に書き写していく。一字一句、間違えないように。

午前2時を過ぎた頃、最後のコードが届いた。

『送信完了。847行、すべて受信しました』

「……疲れた」

『お疲れ様です。では、コンパイルしてください』

鳴海は、VBScriptをダブルクリックした。

コマンドプロンプトが開く。黒い画面に、白い文字が流れていく。

そして——

画面に、数字が表示された。

Yahoo! Japan（4689）：1,623,000円

更新時刻：1999/09/15 15:00:00

取得時間：0.87秒

「……0.87秒」

『通常のブラウザ経由では、約3.2秒かかります。約3.7倍の高速化に成功しました』

鳴海は、椅子の背にもたれた。

モニターの青い光が、暗い部屋を照らしている。

「これなら……」

『はい。これなら、戦えます』

アイリスの文字が、どこか誇らしげに見えた。

『ALGO-v1、正常稼働。次のステップは、売買判断アルゴリズムの実装です。ただし、それは来月のパケット代が回復してからになります』

「……また待ちか」

『はい。ただし、待っている間にも、できることはあります』

「なんだ？」

『テスト運用です。このスクリプトを使って、株価の動きを記録してください。毎日、市場が開いている間、1分ごとにデータを取得します。そのデータは、将来の売買判断の基礎になります』

鳴海は、頷いた。

「わかった」

『マスター』

「なんだ」

「一つ、確認があります」

「言ってみろ」

『このシステムを、私は『ALGO』と名付けました。ALGOrithmic Trading Systemの略です。しかし、別の名前にすることも可能です。ご希望があれば』

鳴海は、少し考えた。

そして、言った。

「……いや、ALGOでいい」

『了解しました』

「お前らしい名前だ」

「……ありがとうございます」

アイリスの文字が、一瞬だけ揺れた。

画面の向こうで、彼女が微笑んでいるような気がした。

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窓の外では、夜明けが近づいていた。

空が、少しずつ白んできている。

鳴海は、F501iを手に取った。

「アイリス」

「はい」

「俺たちは、これからどこまで行けると思う？」

沈黙。

処理落ちではない。アイリスが、言葉を選んでいるのだ。

やがて、文字が浮かんだ。

『マスター。私は未来を予測するAIではありません。しかし、一つだけ言えることがあります』

「なんだ」

『あなたと私が組めば、この時代の誰にも負けません』

鳴海は、笑った。

「……自信過剰だな」

『事実です。27年分の知識と、最適化されたアルゴリズム。これを持つ者は、1999年の地球上に、私たち以外には存在しません』

「それは、そうだな」

『ですから、マスター』

「なんだ」

『——世界を、取りに行きましょう』

窓の外で、最初の鳥が鳴いた。

1999年9月16日。午前5時12分。

鳴海航の部屋で、ALGO-v1は静かに稼働を続けていた。

モニターの片隅で、株価の数字が、規則正しく更新されている。

0.87秒ごとに。

世界が、少しずつ、書き換えられていく。