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そもそも悪魔とは

「そういえば昨日はどうしたの？」

帰り道。

前でグレッムと並んで歩いてる、疫病神に聞く。

あたしが一人で帰ろうとしたら、暗くなって危ないからと勝手についてきた。

前にいるから“ついて来る“とはちょっと違うかも。

「どうしたとは？」

「泊まるとこないって言ってたじゃん」

「ああ。それですか」

「うん」

「グレッムくんのお家に泊めさせていただきました」

「え。悪魔って家持ってんの」

「そりゃあ持ってるだろ」

「持ってたとしても、どこで暮らすわけ」

「もちろん悪魔の国だ」

悪魔の国・・・・・・！？

「そんなのあるの！？」

「あるぜ。1000年くらい前の悪魔達が開拓した土地がな。ま、小さいけど」

へー。初耳。

ん？あれ？ていうか――

「だったらさ、そこにいる悪魔達を殺せば良くない？」

「レミィさん」

疫病神が顔をずいっと近づけてきた。

なに？キモいんですけど。圧すごい感じるし。

「な、何？」

「私は人(・)間(・)界(・)に(・)潜(・)む(・)悪魔共を狩ってほしいと言いました。悪魔の国で平和に暮らす者達は対象外です」

「はあ？めんどっ」

あたしは顔をそらす。すごい怖かったから、こいつが。

疫病神はすっと、あたしから一歩離れた。

「その条件でお願いしますね、レミィさん」

「はー。分かったわよ」

その後、あたし達は話すことなく歩き続けてた。

でも。ふと、あたしの中で疑問が生まれた。

（そもそも悪魔って何者？）

今までただ『悪魔』って認識してたけど。

それ以前に、悪魔をよく知らない。

疫病神から「快楽と欲の塊」って聞いたぐらい。

グレッムの後ろ姿を見つめるうちに、頭に浮かんだ。

「俺の背中、何か付いてるか？」

視線に気づいたみたい。

まあ付いてるけどね。立派な翼が。

「別にそうじゃなくて。そもそも悪魔ってどんな存在なのかなーって、気になっただけ」

「え？疫病神から教えられてないのか」

「うん。詳しくは」

「ああ、そういえば。してなかったですね」

「あんたなぁ」

グレッムが額を押さえて、ため息をつく。

「それでな。レミィ」

「え。いきなり呼び捨て」

「嫌？」

「嫌じゃないけど、急に馴れ馴れしいなって」

「そうか。それは置いといてだな。悪魔は、人間からこぼれ落ちた欲と魔力が合わさってできた存在だ」

「へー。欲ってこぼれ落ちるもんなんだ」

「ただこぼれるんじゃない。人間が死んで転生する時に、まっさらな赤ん坊に産まれるよう、削ぎ落とすんだ」

「え。生まれ変わりって、ほんとにあんの？」

「ある。命は完全に消えて無になるんじゃない。一度生まれた命は簡単には消えない。何度も廻る」

「へえ、そうなんだ・・・・・・」

なんか壮大な話。

「人間から削ぎ落とされた後、その欲望やら何やらは、悪魔の国に集められる。そして―――なんやかんやあって、悪魔になる」

え？

「なんやかんや・・・・・・？」

「俺もどうやって悪魔が生まれるか知らないんだよ」

照れてるのかも。頭をポリポリかいて目が泳いでる。

「悪魔のこと調べようと思わなかったの」

「思った。サタンの城に何かしら秘密があるのは分かったが、奴が頑に入るなって」

「サタン嫌いなんじゃないの？従ったわけ？」

「無理やり入ろうとしたけど、捕まってな。釈放はされたものの、入れなかったんだ」

「不法侵入したわけ？」

「まあな。サタンは大臣と兵士以外、城に入れないからな」

「それで諦めたの？」

「いや。その後も侵入を試みたが毎回見つかって、ことごとく失敗。28回で諦めたよ」

逆によく28回も侵入しようと思ったな。

あと処刑されずに済んだな。

「少なくとも。俺らが生物じゃないこと、有性生殖じゃないことも分かったか」

「ゆうせい・・・・・・？」

「オスとメスで生殖することだ。それが無いってことは、必然的に親子関係もなくなる。俺ら悪魔は互いに何の繋がりも無く、各々が分かれているんだ」

「へえ・・・・・・」

悪魔って、そんな変わった存在だったんだ。

あれ？でも―――

新たな疑問が生まれた。

「あの三人組殺したとき、真っ黒な血が出てきたんだけど？」

もし悪魔が生物じゃないのなら。

それはおかしいんじゃない？

グレッムは違う違うと首を横に振った。

「あれこそが、人間から削ぎ落とされた欲望だ」

「え！？あんなキショい物なの？」

「まあ、気持ち悪い見た目してるよな。それらは俺達を構成してる物で、人間の筋肉や血液なんかと一緒なんだよ」

そこまで言うと。グレッムは顎に手を当て、考えるような素振りを見せた。

「真っ黒だったってことは―――あいつら、まだまだ若いな。生まれて3年くらいってとこか」

あいつら3歳！？ガキじゃん。

「成長すると色変わるの？」

「他の色が混ざるだけだ。混ざる色は、鮮やかだったり淡かったりしないけどな。澱んでる」

「へえ。そうなんだ」

悪魔について知れた帰り道だった。

　△　△　△

「じゃ。ここからは大丈夫だから。あとちょっとだし」

施設の一つ前の曲がり角で二人を引き離す。

―――施設で暮らしてることを知られたくなかったから。

「ここの角曲がれば、“タンポポの園“だもんな」

「は？」

「暗くなる前に着いてよかったですね。じゃないと、より子さんの雷が落ちるところでしたし」

「は？？」

“タンポポの園“は施設の名前。

何で知ってるの？あと、より子さんのことも―――

「何であんたら知ってるの―――？」

既に知っていたことが信じられない。

少し呆然とした状態で問いかけた。

「調べたからな。お前のこと」

「私も」

「なっ・・・・・・！？」

人のプライベートを―――！

「何勝手に調べてんだ！！」

「おわっ」

「おおっと」

二人に向かって蹴りかかる。けど、避けられた。

「ケンカっ早いなーほんと」

「危ない危ない」

「うぅぅ・・・・・・ぐぐぅ」

悔しくて、唸り声まで出た。

「猛獣か？お前は」

「ふっざけんなよ！！知られたくないこと、いつの間にか調べられてた、こっちの身になってみろ！」

視界が少し滲んでた。涙ぐんだあたしを見て、グレッムは驚いた顔をした。

「悪かった。お前の気持ち考えずに調べたの」

「反省してんの！？」

「ああ―――」

グレッムは眉を寄せ、心苦しそうな表情をしてた。

・・・・・・悪いとは思ってるみたいね。

一方、疫病神は―――

「何笑ってんだテメェ！！」

ニヤニヤしてた。

「反省しろぉぉぉ！」

「おっと」

殴りかかったけど、避けられた。

「あんた、申し訳ないって思ってないのか」

「不快そうな表情もいいなって思いまして」

「「変態だな。あ」」

あたしとグレッムの声が重なった。

「じゃ、あたし帰るから」

あたしは二人の顔も見ずに施設に入った。

　△　△　△

「じゃあ、俺達も帰るか」

「ですね」

「あの」

俺と疫病神が振り返ると、髪を下ろした眼鏡の少女がいた。

「君は？」

「わ、私は獄炎　霞(ごくえ　かすみ)と申します。レミィちゃんの友達です」

霞と名乗る少女は、こちらを威嚇してるみたいだ。

レミィとは対象的なタイプ。この子が友達というのは、ちょっと意外だ。

「あ、あなた達、レミィちゃんとどんな関係なんですか！変なこと、考えてませんよね！？」

睨み、手足を震わせながら聞いてきた。

あー。怖がってるなー。

「ただの友達だよ、俺らも」

「う、うう、ウソついたって分かりますから！悪魔みたいなコスプレを普通にしてる人と、明らかに年上の男性が友達なんて―――信じられません！」

だよな。そう言われるよな。

人間に見える幻想魔法を使っとけばよかったな。

「あなた達は信用できません！金輪際、レミィちゃんには近づかないでください！」

それだけ言うと、霞ちゃんは施設に入って行った。

「今ので効果あったと思ったのかね？」

「本当に悪い人に言うとしても、今のじゃダメでしょうねぇ」

俺達は顔を見合わせ、同じように肩をすくめた。