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薄情な悪魔

「―――ん。―――ちゃん。レミィちゃん起きて」

「ん？うん・・・・・・」

体を起こすと、傍に霞がいた。起こしてくれたみたい。

「ありがと。霞」

「うん」

制服に着替えて、食卓に向かう。

その最中。

「ねぇ。レミィちゃん聞いた？」

「何を」

「昨日速報で入ったニュース」

速報で？そんなんあったっけ。

昨日はメディアに全く触れずに寝たから知らない。

「いや聞いてない」

答えると、霞は耳元で囁くように話した。

「あのね。ここらで有名な心霊スポットになってる、廃墟のホテルあるじゃない？そことその周辺の森が焼け焦げたってニュース」

「あ・・・・・・」

ああ。じゃあやっぱり昨日のは―――

「現実なんだ―――」

「え？レミィちゃん、どうしたの？大丈夫？」

霞の気遣いにも応えず、あたしは落胆していた。

朝食を終え、支度をしてると。

「ん？何これ」

机の上に、変な付箋があることに気づいた。

付箋なんて使ってないのに。

そこには『放課後、学校の屋上に来てください』というメッセージがあった。

筆跡は霞じゃない。より子さんのでもない。

じゃあ他の子？でもこの字、なんかヨレヨレ。

子供の字っていうより、大人の字って感じ。

一体誰が―――

「なにしてるのレミィちゃん！遅刻するわよ！」

はっとした。そうだ今から学校行かなきゃ。

付箋のことはとりま置いといて。

急いで施設を出た。

　△　△　△

放課後。

てか時飛ばしすぎでしょ。この間色々あったのに。

あたしは屋上に向かった。

何となーく書いた奴が分かったから。授業中に。

屋上のドアを開けると―――

やっぱり奴(・)がいた。

「お疲れ様です、レミィさん」

「やっぱり。疫病神だったんだ」

昨日と変わらない姿の疫病神がそこにいた。

「あたしをここに呼んだ理由は？」

「我々の新たな仲間を紹介しようと思いまして」

「仲間？」

え？仲間？いつの間に入ったの？

「いいですよー」

疫病神が合図を出すと―――

少し離れたところに何者かが現れた。

黒い翼を持った、全身黒い悪魔。

って！こいつは―――！

「テンプレ悪魔！」

「何だよその呼び名！？あのバカ三人組から名前聞いてないのか？」

「いや聞いてる。確か、グレッムだっけ」

「ああ。俺はグレッム。よろしくな」

腕を伸ばしてきた。あたしはちょっと離れる。

「ただの握手だぞ？」

「いやだって。悪魔は敵だし。てか何でこっちに来たわけ？どういう風の吹き回し？」

悪魔達は頭が悪い。でも嘘はつける。演技もできる。

だから信用しない。

あたしに離れられてグレッムは。

「確かに信用ならんかもな。じゃあ疫病神、ア(・)レ(・)出してくれ」

アレ？アレとは？

「了解しました。アレですね」

すると懐から一枚の巻紙を出した。

紐を解いて、紙を広げる。

そこには―――何かが書かれていた。

いや読めないわよ！日本語でも簡単な英語でもないんだから！

「何それ」

「これは契約書です」

「契約書？」

そんな物、なんで今見せてきたんだろう。

「内容としては『グレッムが協力する代わりに、疫病神は神や魔術の知識を与える。ただしグレッムが人を殺した場合は死を持って償う』ってことが書かれてる」

「はあ！？」

驚いた。そんな契約結んでたなんて。

てかそれで得られる物って―――

「あんた、神と魔術の知識が欲しくて協力したの？それを得て何がしたいの？」

聞くと、グレッムはきょとんとした表情になった。

「別に何かがしたいって訳じゃないが」

「え？じゃあ何でそれらが必要なの」

急に俯いて肩を震わせた。

「どうした？」

「必要？そういうんじゃねーよ！俺はぁ！ただ知りたいんだよぉぉ！！」

「へっ」

いきなり大声出したからびっくりした。

グレッムの勢いは止まらない。

「俺はな、昔から知識欲が旺盛だった。新しいことを知れるのが最大の喜びでな。よく本を読んで、知識を蓄えていた。いつからか神と魔術に興味を持ち始めて。様々な本を読み漁り、仮定づけ、ついには実験や発明も始めた」

「グレッム？」

なんか一人語り始まったんだけど。

「実験すればするほどに知識欲は強くなっていった。成功しても失敗してもだ。でも、そのうち資料は集め終えてしまった。もう情報源は無くなったんだ・・・・・・」

ため息をついてうなだれた。そんな悲しむこと？

「しかし！」

急に顔と声を上げた。

「奇跡が起きた！疫病神が長い眠りから覚め、再び悪魔狩りを始めたぁ！俺はあんた達を見て思った。こりゃもう仲間になるしかないと。そして！さらに知識を深めたいと！」

「ハーッハッハッハッハ！！」と大笑いするグレッム。

悪魔って変なやつしかいないのかな。

「仲間を裏切ることになってもですか？」

疫病神の質問に大きく頷いた。

「さらに神や魔術について知れるなら、あんな馬鹿どもの命なんてどうでもいい！」

何こいつ、薄情すぎるでしょ。

自分の知識欲のために仲間を裏切るなんて。

「サタン王は恐ろしくないのですか？」

「あんな、不良グループのイキってるリーダー的なやつ尊敬も信頼もしてねーよ。あいつの命なんざどーでもいい」

「薄情だなほんとに！？」

ついに口から出た。

「と。そんな理由だ。改めてよろしく」

勝手にまとめて、また握手を求めてきた。

「それだけで信用すると思う？」

あたしはまだ信用しない。

「レミィさん。そんな警戒しなくても」

「うるさい。てかあんたは何ですんなり信用したわけ！？」

全く警戒しない疫病神が不思議で仕方ない。

「素敵な物を作ってくれましたからね」

「は？」

素敵な物？

「あー。そういえば言ってなかったな。ちょっと待っててくれ」

そう言うと屋上の柵に近づいていった。

「グレッム？」

そして―――飛び降りた。

「え？は！？ちょ―――」

慌てて柵まで駆け寄る。

だって目の前で人―――いや悪魔が飛び降りたんだもん。

そりゃ誰だって焦る。

見下ろすと、グレッムは翼を風に乗せて滑空してた。

「は？」

無事だったのかよ！死んだかと思ったわ！

「あ〜あ。心配して損した」

「心配してあげてたんですねぇ。レミィさん、お優しい」

なっ―――！

「別に仲間って認めたわけじゃないから！飛び降りたら全然知らない人でも心配するでしょ、普通！」

「はいはい」

こいつ、ほんとムカつくぅぅぅ・・・・・・！

するとグレッ厶が突然現れた。

「それ、どうやってんの？」

「それ？ああ、瞬間移動のことか。フツーに魔法」

「フツーに魔法って・・・・・・」

あたし達にとって魔法って非日常なんですけど。

さっきと違って、今度はリュックを背負ってた。

「何持ってきたの」

グレッムは答える代わりに、リュックを下ろして中を漁り始めた。

「んーと。確かここに―――お。あった」

取り出したのは―――黒猫のストラップ？

「何それ」

「お手軽にエクスポーズに変身できる道具だ」

「え」

驚いた。まさかそんな物だったとは。

てか『お手軽に』って。変身と家事は違うわよ。

「これを使えば、長ったらしい詠唱を唱える必要が無くなる！それに加え、2秒で変身できる！」

「2秒！？」

短っ！？この前のなんて30秒くらいあったのに。

「さあさあ。このすごい変身アイテム、受け取らないわけないだろう？」

なんか通販の人みたいな宣伝してきたんだけど。

「ま、まあ。それで本当に2秒で変身できるなら」

「じゃあ使ってみるか？」

「まあ、とりあえずね」

グレッムから手渡され、まじまじとそれを見つめる。

モフモフの体の黒猫は、キラキラと瞳が輝いてた。

デコストーンかな、これ。

「目に魔石を埋め込んで変身の魔法を刻んだ。あとは発動のきっかけとなる言葉を決めるだけだ」

あ。これ魔石なんだ。

「てか、きっかけとなる言葉って。言う必要ある？」

「触るだけで変身できるようにしたら、生活しづらいだろ」

「あ。確かに。でもどんな言葉にすれば―――」

「別に何でもいい。『変身！』でも。その道具に『あ。これを言ったら発動すればいいのか』って覚えさせればいいんだ」

「ふうん。じゃあ―――」

あたしは二人から少し離れた。

そのストラップを左手に持って、天高く上げた。

じゃあここはシンプルに―――

【エクスポーズ！】

そう声を張って唱えた瞬間、またあの光に包まれた。

でもそれは一瞬で終わって。

光が消えたとき、あたしは変身してた。

え！？すごっ！

「な？すぐ終わったろ」

グレッムがニヤニヤ笑いながら、話してきた。

「マジでヤバいわ、これ」

あたしはじっくり感動を噛み締める。

そうしているうちに、変身が解けた。

「レミィさん。感動してる所、悪いと思いますけど。私の話も聞いてくれませんかね」

ここまで黙ってた疫病神が、話しかけてきた。

「ん？何？話って」

「グレッムくんは、私のためにも道具を作ってきてくれたのです」

「へー。どんなの？」

答える代わりに片手を伸ばし、手の平を立てた。

すると、手の平に小さな闇？が渦巻いた。

その中から現れたは―――鎌！？

デカい鎌。死神が持ってるようなやつだ。

全体が現れると闇が消え、疫病神は鎌の柄を持った。

「それがあんたの道具？」

「ええ。魔力を調節できない私に、武器を作ってくれました」

「へー」

「新たな仲間への手土産にってことで。徹夜で作ったんだぜ？」

フフンと得意げなグレッム。

「まあ。ここまでやったなら、ちょっとは信用してもいいかもね？」

ほんとはかなり信用してるけど。

徹夜で手土産を作って、持ってきてくれた訳だし。

「じゃ。三度目の正直。改めてよろしく！」

「こちらこそ」

今度こそ、ちゃんと握手した。

こうして、あたし達に新しい仲間が増えた。