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契約

「はぁ―――もう。全部燃えて無くなったじゃないですかぁ・・・・・・」

疫病神が弱々しく言って、ため息をついた。

こんな姿初めて見た。

まあ、まだ会ってから数十分しか経ってないけど。

「何がそんなに困るのわけ？」

「私の養分、死体なんですよ。それなのにぃ―――」

答えて、またため息。

え？死体？

「悪魔のとか関係なく？」

「はい。悪魔のでも人間のでも犬のでも猫のでも、虫でも。私の養分になります」

何その特殊な体質。死体なら何でもOKって。

わけ分かんない。でもキショいことは分かる。

「今養分摂らないと、死ぬ？」

「いいえ。そこまで飢えてませんから。レミィさんに出会うまでに動物達の死体を食べてきてますし」

「キショ。ハゲタカみたい」

「ハゲタカですか。なるほど」

おかしそうにクックと笑った。

ほんとキモい。

「そんなことよりもレミィさん。懐中時計、返してくださいな」

あ。そうだ、これ借りてたんだ。

手を伸ばされ催促されてから気づいた。

差し出された手の上にポンと置く。

「これ、本当にあたしのこと守ってくれた」

「当然守りますよ。だって人のためにいるんですから」

「は？」

疫病神の言った言葉の意味がよく分からなかった。

『人のためにいる』？どういうこと？

考えている間に懐中時計を内ポケットにしまった。

「あ、レミィさん」

「何」

「契約を完成させましょう」

「え？・・・・・・あ」

ちょっと考えてから思い出した。

そういえば今は“契約未完状態“なんだっけ。

「完成させるってどうやって」

疫病神は何故か少し後ろに下がった。そして手を広げる。

「疫病神？」

「あなたの望みを叶えてあげましょう。その代わりに、人間の世界に潜んでいる悪魔共を狩ってもらいます―――」

「は？願いをって。え？」

今の話に追いつけてない。

「レミィさんが悪魔を狩って滅ぼす代わりに、私が願いを叶えるというわけです」

「え。どんな願いも？」

「はい。ただし“願い事を増やして“とかはやめてくださいね」

本当に？

「それ以外だったら何でもいいの？」

「はい。一生遊んで暮らせる程の財産でも、愛する人の心でも、永遠の若さと命でも」

「・・・・・・」

最初は信じられなかったけど。

あの異常な火力を見せつけられた後だし。

『死の事実を消す』っていうチート能力持ってるし。

（こいつならできるのかも。やってくれるかも）

そう思えた。

何より。一応、神様だし。

信じて―――契約しよう

「そっか。それじゃあ―――」

あたしは意を決して、右の前髪を上げる。

「あたしの願いは『この火傷跡を消すこと』。これだけ」

「・・・・・・・・ふぁ？」

拍子抜けした声出すなよ！

「何だよその反応！？」

「いや、ただ顔の火傷跡消すだけって」

「あたしがずっと望んできたことだけど！？」

「え？莫大な財産とか不老不死とかは―――？」

「別にいらない。自分が稼いだ金で暮らしたいしさ、死ぬから人生大事にできるんじゃん」

「意外としっかりしてる・・・・・・！」

一言余計だ。

「何度も死ぬことになりますよ？」

「う・・・・・・」

確かにそれは怖い。

でも。

「あたしはとにかくこれを消したいの。これさえ消えれば、もっといい人生になる―――と思う・・・・・・ん？あ！ていうか！」

そもそも―――！

「普通に死ぬの前提にするのやめろ！あたしは全力で死を回避する！」

そんなに弱くないし！今日は油断しただけだし！

「リスクに見合わないリターンですね」

おいこら無視してんじゃねぇよ。

それに別にいいでしょ。本人が望んでんだから。

「うっさい黙れ。あたしはそれでいーの」

「はいはい。ではそれで契約完了ということで」

疫病神は古ぼけた赤い手帳にメモした。

あ。そういえば―――

「あんたさー。“死の事実を消した人間は悪魔狩りしなきゃいけない“って言ってたじゃん」

「ああ。はい、言いました」

それも思い出して、気になった。

「それは、悪魔を狩り続けないとその能力が使えなくなるからです」

「そうなの？」

「はい。最高神様にそんな呪いをかけられてしまいまして」

へー。最高神っているんだ。

てか呪いかけられるって。嫌われてんの、こいつ。

「自分でそれ解けないの」

「最高神様ご本人でなければ解けません」

「説得すれば」

「無理ですよー。ここだけの話、頭ダイヤモンド並みに固いですし」

「そうなんだ。てか、あんたが狩ればよくない？」

そう返したら、疫病神は首を横に振った。

「できません。そういう条件入れられてるので」

「人間がやらなきゃダメなの？」

「はい」

「はあ？何がしたいの最高神」

「さあ？私にも分かりかねます」

意味不明すぎて二人で首をかしげた。

それより。今日は動き回ってすごい疲れた。う〜んと伸びする。

さて、かーえろ。

「じゃ。あたし帰るから。バイバイ」

「何言ってるんですか？私も行きますよ」

は・・・・・・？

「あんたがついて来る？何で？」

「住む所ありませんから」

「はあ！？神様でしょ？神社とか神殿とかは」

「300年の眠りの間に取り壊されたようです。だから居候させてくださぁい、レミィさ〜ん」

困った表情を作って甘い声出してきた。

今日一キモいんですけど。

「キモい。来んな。消えろ」

「酷いですねー相変わらず。仕方ない。今日は野宿しますか」

くるりと背を向けて歩き出していった。

ほんと何なのあいつ。

　△　△　△

施設に着く頃にはすっかり暗くなってた。

怒られるよなぁ。やだなぁ。

重い足を引きずって、施設に入った。

「ただいまぁ・・・・・・」

「レミィちゃん」

顔を上げると、今一番会いたくないそ(・)の(・)人(・)がいた。

腰に手を当てて笑顔の、恰幅のよいおばさん。

「より子さん・・・・・・」

この施設であたし達の世話をしている、より子さん。

普段はとっても優しいけど、怒るとめちゃくちゃ怖い。

流石にあたしもこの人を敵にまわさない。

「なんでこんなに帰るのが遅くなったのかな？」

笑顔だけど、言葉の裏に静かな怒りを感じる。

「あの。その、ごめんなさい。それは、知らないおじさんにしつこく話しかけられて」

悪いな疫病神。悪役になってもらう。

「え！？大丈夫、レミィちゃん！？」

より子さんはあたしに駆け寄って、体を見渡す。

本当に優しいなぁ。罪悪感が湧いてくる。

「大丈夫だよ。四十分くらい時間とられたけど、のらりくらり躱して、全く話してないし」

「無事なら良かったけど、気をつけてね」

「はーい」

荷物を置こうと部屋に入る。

ドアを開けた瞬間、今朝泣かせた彼女がいた。

「レ、レミィちゃん・・・・・・」

「あ、霞。その、今朝はごめん。あたしが寝坊したのが悪いのに責めるようなこと言って」

「ううん。大丈夫」

頭を横に振ってるおさげ眼鏡の地味子。彼女が霞。

あたしのルームメイトで、静かで暗い子。

「霞さ。あたしに呆れたりしてない？」

「え？」

鞄を置きがてら気になってたことを聞く。

霞は驚いた表情で固まってる。

「何でそんなこと聞くの？」

「だってさー。あたしって自分勝手なところあるし、言い方きついし、人にケンカ売るからさ。呆れてんじゃないかと思って。友達でいるの疲れてるのかと―――」

「そんなことないよ！」

話してる途中で霞が否定した。

不意を突かれて驚き、あたしは固まった。

「わたしにとってレミィちゃんは憧れだよ！自分の意見をはっきり言えて、自分の意思を貫けて！ちゃんと自分を大事にできてる！レミィちゃんにはわたしに無い物で溢れてる！何より、可愛い！」

霞は自分の気持ちを熱弁してくれた。

それは嬉しい。そう思ってくれるのも。それを言葉にして伝えてくれるのも。

でもね。でもちょっと―――恥ずかしい。

「あの、霞。もう止めてくんない？羞恥心で恥ずか死ぬ」

「あ。ごめんね」

もじもじとした、いつもの霞に戻った。

すると両の人差し指を合わせて、つんつんし始めた。

「あのね、それで。これだけは伝えたいんだ」

「え？何？」

「わたしは、そんなレミィちゃんと友達になれて、すっごく幸せだってこと」

「！！か、霞ぃ〜〜」

「わあっ」

嬉しすぎて抱きついた。

霞は驚いて少しの間、固まってた。

やがてあたしを抱き返してくれた。

（幸せだなぁ―――）

小さくても確実にある、かけがえのない幸せを噛み締めた。

あたしにとってこの幸せは。

あ(・)の(・)頃(・)の生活とは比べ物にならないくらい価値がある。

「わたし、レミィちゃんのこと大好きだよ」

「あたしも！」

――コンコン

ドアをたたく音があたし達を現実に引き戻させた。

「夕食できたわよー」

より子さんが呼びに来たんだ。

「「はーい」」

あたし達は笑い合って、食卓に向かった。

夕食、入浴を終えて、あたしは床につく。

天井を見上げ、今日一日を振り返る。

まず朝―――死んだ。

普通だったら、ここで終わってたんだけどね人生。

その後は剛沢にキレられ、涼波と角山に話しかけられた。

帰り道に疫病神と会って、廃墟のホテルに行った。

悪魔と遭遇してエクスポーズに変身して戦った。

そして。本日二回目の死を迎えた。

なんか色々、信じられないことの連続だな。

二回死んでるし、悪魔を殺したし。

もしかしたら、これは夢・・・・・・？

考えているうちに、睡魔が襲ってきた。

もうどうでもいいや。寝よ。