悪魔狩りの少女達

神様の力ってすげー

「君は〜ほ〜んとに〜お〜こり〜ぽいね。まった〜く・・・・・・え？」

ニコラスは目を見開いて止まってた。

そりゃそうだよね。さっきまで雑談してた仲間が、ズタボロで大量出血して動かないんだから。

「オーセキ・・・・・・？」

近づいて声をかけるも反応なし。

これで悟ったと思う。彼は死んだって。

「なんで？」

ニコラスはゆっくりこっちに向き返った。目には涙が溜まって、口はわなわな震えてた。

「なんでなんでなんでなんでなんで！！なんで彼を殺したんだああああ！！」

絶望の咆哮。それは冷たいコンクリートの壁に消えた。

「う、うぅ、うぅぅ〜〜〜」

悔しそうに唸りながら、ボロボロ涙を流してる。

さすがに罪悪感が湧いた。

でも。あたしにだって譲れないものがある。

人の命を奪う奴、侮辱する奴は許せない。

どんな奴でも。どれだけ周りから愛されていても。

それがあたしの信念だ。それだけは譲れない。

それにあたしは、オーセキを葬った。ならもう悪魔の敵だ。

ちゃんと答えて、ちゃんと殺そう。

「人を殺したから」

「え？」

「それが彼を殺した理由」

「・・・・・・」

ニコラスは何も言わずにオーセキの亡骸を見つめてる。

「確かに。オーセキは沢山殺したね」

いつもの間延びした喋り方じゃなかった。

静かに淡々と、述べている感じの喋り方。

「サタン王が決めたことでね。人間一人を殺すごとに50万円支払われるっていう制度があるんだ。謎だよね。まぁ噂によるとサタン王が“人間差別主義者だから“らしいけど」

吐き捨てるような言い方。

「オーセキはそこそこ稼いでたよ。沢山殺してたから。それを悔いることもなく、むしろ自慢してた。だから人間達に恨まれるのも、君みたいに殺そうとする存在が現れるのも、当然だと思う」

そこまで言って、顔をこっちに向けてきた。

「でも！！」

急に声を張り上げたと思ったら、黙り込んだ。

唇噛みすぎ。出血してるし。

絞り出すような、恨めしそうな声で彼は言った。

「だからって殺して良いわけないだろ！！オーセキにだって死んで悲しむひとがいる。ぼくがその一人だ！世界がぁ！君のしたことを正しいと言っても！ぼくは君を絶対に許さない！！」

ニコラスは口を開いて、あたしに向かってきた。

初めて知ったけど、牙生えてるじゃん。

尖りすぎ！長すぎ！

ちょっとびっくりしたけど、余裕で躱す。

「ああああああああ！！」

もうヤケになってる。声をあげて、とにかく突っ込んでくる。

彼にとってあたしは友の仇。

何としてでも殺したいのか、何度も諦めずに襲ってくる。

今度は避けつつも、爪を立て顔を裂く。

「ぎゃああああああ！！」

悲鳴をあげて、ついにニコラスは止まった。

動かなくなったニコラスをあたしは見つめた。

ただじっと。何の理由も感情もなく。

「ニコラス君の先ほどの話、事実なのでしょうか？いや、そうだとしたら―――」

隣で疫病神がぶつぶつ何か言ってる。

「うるさい。知るかよ」

ほんと空気読めない奴だな。

「事実だ」

え！？誰？

声のした方を見ると、そこにいたのは貞○。

そういえば忘れてたけど、こいつもいたわ。

初めて声聞いたけど、めちゃイケボじゃん。

「それにしては死者が少ないのでは？」

「別に人間狩り以外でも稼げる。それにお前が思うほど、悪魔達はサタン王に忠実じゃない。だから人間狩りは、ぼちぼちやってるんだ。故に死者数はあまり多くない」

顔をうつむけて、こっちを見もせず答えた。

「自己紹介がまだだったな。おれはドゥー厶」

ドゥー厶。

貞○とは似ても似つかない名前だった。

「ドゥー厶君は私達のこと、どうします？」

疫病神が尋ねた。

すると、ドゥー厶の肩が震え出す。

「ドゥー厶君？」

「ははは、あははは、ひゃっははははは！！！」

背をそらし、天を仰いで、腕を広げて、大笑いした。

狂ったように笑い続け、急にピタリと止めた。

そして、ゆっくりとあたし達の方を見る。

「殺すに決まってんだろ、阿呆ども」

やっぱり、そうなるか。

ドゥー厶は懐からクナイみたいな刃物を取り出して、投げつけてきた。

全部で十五本くらい。

あたしは素早く動いて避けたり、爪を伸ばして弾き返したりした。

「クソ！！」

尽きたのか、悔しそうな声を出した。

それに無意味に手をバタバタさせてる。

だいぶ焦ってんだなこいつ。

じゃあ反撃開始！

あたしは全速力で奴の腹に突っ込んでいった。

爪を立て、腹を裂こうとした。

その瞬間。

奴の長すぎる髪が、あたしの体に巻きついた。

さらに、足が届かないくらい高い位地に持って行かれた。

「はあ！？」

ウソでしょ！？さっきの演技！？

ヤバい、まんまと引っかかった。

てか首に巻きついたやつ、力が強くなってる！

「ぐ、うぅ、ぐうぅぅぅ―――」

苦しい、苦しい、苦しい苦しい苦しい苦しい―――！

奴の髪を掴み、足を振り、必死に抵抗する。

―――無意味だと分かっていても。

ヤバいヤバいヤバい、絞め殺される・・・・・・！

「じゃあな。地獄で二人に詫びろ」

最期に奴の言葉を聞いて、あたしの意識は切れた。

　　△　　△　　△

暗い。狭い。息苦しい。

ここはどこ？どうしてここに？

気づいたら、あたしは全然知らない場所にいた。

そこは暗闇。

先も後も上も下もない、ただの真っ暗闇。

多分さっきの攻撃で死んだんだろうけど。

じゃあここって三途の川？いや、川無いんだけど。

とりあえず辺りを調べてみようか。

ここは閉塞感があって、得体の知れない恐怖があった。

とにかく走った。走って走って走り続けた。

でも何も見つからない。出口も人も。

恐怖と疲れでもう―――泣きそう。

その時。

向こうから何(・)か(・)が迫ってきた。

こんな暗闇でも確認できるくらい明るい何(・)か(・)。

しかもかなり速い。

その“何か“が3mくらいまで近づいてきたとき。

それが光の手の群れであることが分かった。

およそ十本。

そしてそれらは、一瞬であたしの体を包みこんだ。

―――温かい。

包まれた瞬間、感じたこと。

ただ温かくて、何か優しくて、どこか心地よくて。

心の底から安心できる空間だった。

もし胎児の時に何かを感じられるなら。

子宮の中はこんな感じなのかな。

そんな表現が思いついた。柄じゃないのに。

てか瞼が重たくなってきた。ヤバい寝る。

でもいいか寝ちゃっても。だって脅威は何も無い。

あたしはただ、これに身を委ねればいいんだ。

この空間に全てを―――

「寝ちゃダメですよー。レミィさん」

　　△　　△　　△

「え？」

目を覚ますと、疫病神が傍にいた。

あたしは奴の胸に頭を乗せてた。

うおいっ！

バッと奴から離れる。

「気づきましたかね」

「変なことしてねーだろうな！？」

「してませんよ。一度死んだあなたを、安全な場所に運び蘇生を待っていただけです。死んだレミィの姿、とても美しかった・・・・・・」

頬を赤く染めて、恍惚の表情を浮かべる疫病神。

え―――？

全身の毛が逆立ったと思うくらい、気味悪かった。

死体に興奮する癖(へき)。

気味悪さと恐怖で、あたしは奴の腹を抉る。

「痛ぁい。ひどいじゃないですか」

足を踏まれたときと同じ反応。

いや腹抉ったんだけど！？何こいつバケモノ！？

「なぜいきなり攻撃してきたんですか」

腹を擦りながら聞いてきた。

「近づくな！話しかけんな！」

とにかく拒絶した。

目の前にいる奴(・)が恐ろしくて、気持ち悪くて、たまらなかった。

死体に興奮するのなら、死ぬ姿が見たかったのなら。

さっきドゥー厶に殺されたときに、助けなかったのも合点がいく。

「あたしの死ぬ姿が見たくて助けなかったわけ！？最っ低だな、てめぇ！！」

「まあ、それもありますがね」

平然と答えやがった。悪いとか思ってないのかよ。

あとそ(・)れ(・)も(・)あ(・)る(・)って―――。

「どういうこと？」

すると疫病神はあたしから目を逸らした。

「いや〜、それがですねぇ。私、上手く魔力を調節できなくて・・・・・・」

目を泳がせて、動揺が丸分かり。

「調節できないって。あんた神でしょ」

「神にだって得意不得意がありますよ」

「えー？本当は弱くて戦えないの隠してんじゃないのー？」

煽る口調で言ってみる。実質、煽ってる。

調節できないのが信じられないのが、理由の半分。

もう半分はドゥー厶を代わりに倒してほしいから。

この煽りでカチンときて倒してくれたらいいのに。

でも疫病神は。

「まあ別に。私の力を見せる訳にもいきませんから」

と冷静に対応した。“見せる訳にもいきませんから“って。

どういうこと？

「なにー？見せるレベルでもないほどショボい訳ー？」

さらに煽って探ってみる。

「その逆なんですがね・・・・・・」

「逆？」

「この話は終わりにしましょう」

勝手に話切り上げやがった。

「さ、レミィさん。いってらっしゃい」

こいつ、まだ戦わせる気だ。

分かってないかもしれないけど。

あたしは今、すごく怖がってる。

蘇生してから指先が微かに震えてる。

体も心も死の恐怖に怯えてる。

それなのに戦わせんの！？

「はあ？あんたは戦わず高みの見物して、あたしは死と隣り合わせの危険な戦いしろっての！？」

この怒りとSOSをぶつける。

叶うことなら、もう奴とは戦いたくない。

お願いだから、代わりに戦って。奴を倒して。

「レミィさん」

疫病神はどこか失望した顔をした。

そして。

「分かりました。あなたのその願い、届きましたよ」

なんだか不満げな態度。

いいでしょ、あんたは！死なないんだから！

「お前―――」「はい。どうぞ」

文句を言おうとしたら、何か渡された。

それは―――。

「懐中時計？」

銀色の懐中時計だった。

中身もシンプル。

黒い数字が白い文字盤に書かれてるだけ。

「それは《神心(みこころ)の懐中時計》。レミィさんのことを守ってくれますよ」

「はあ・・・・・・？」

懐中時計があたしを守ってくれる？

どうやって？どう見てもただの懐中時計ですけど。

あたしがわけ分かんなくなってるうちに、疫病神は歩き出してた。

「じゃあ行ってきますね。あ。レミィさん」

けど。何か思い出したのか、突然寄ってきた。

「なに？」

奴は顔を近づけてきた。キモいって。

「ぜっっったいに。その時計、持っていてくださいね」

「え」

そう言う奴の顔は、とても真剣だった。

これは命に関する警告―――

そう感じさせた。

疫病神はくるりと背を向けると、さっさと階段を上っていった。

（あ。ここ、1階なんだ）

今更ながら気づいた。

ガタッ。

（ん？何か音した？）

物音がした・・・・・・気がした。

辺りを見回すも誰もいないし、何もない。

気のせいだったのかも。

疫病神が去ってから少しして、怒号のような声が聞こえた。

これはドゥームのだと思う。

何言ってるか分かんないけど。

ものすごく怒っているのが伝わる。

怒りを、悲しみを、苦しみを訴えてる。

それが伝わると、また罪悪感がこみ上げてきた。

胸が苦しい。息を吐いても吐いても、苦しみはおさまらない。

そのとき。

声が突然止まった。

代わりに―――

「ぎゃああああ！！！」

悲鳴が聞こえてきた。

疫病神がドゥームに攻撃してるんだ。

悲鳴だけじゃなく、物を落として割るような音もする。のたうち回ってるのかも。

一体どんな攻撃してるんだよ、あいつ。

すると。

コン、コロロ…

空き缶の転がる音がした。その次の瞬間。

あたしの視界を赤色が包んだ。

ゆらめく赤色。形の定まっていない赤色。

最初、何かわからなかった。

分からないうちに、あたしは赤に包まれた。

（熱い！熱い熱い熱い！！）

分かった。これは炎だ。

熱を感じて、やっと正体が分かった。

だけど安堵できる状況じゃない。

こんな炎に包まれたら―――

（焼死する！！）

怖くて、その場にうずくまる。

でも、炎があたしに燃え移ることはなかった。

ゆっくり顔を上げると。

（え・・・・・・？）

あたしの周りだけ、炎が近づいてきてなかった。

まるでバリアを張っているみたいに。

炎があたしだけを避けてた。

これってまさか―――

手の中の懐中時計を見つめる。

本当にあたしを守ってくれた・・・・・・？

「ええっと。その、ありがと」

懐中時計に礼を言うなんてバカらしいけど。

それが一番正しい行動だと思った。

そんなとき。

急に炎が消えた。

辺りを見回して愕然とした。

もう、焼け野原だった。

廃墟の跡なんて全くない。

周りの草木も全部焼け焦げてた。

オーセキもニコラスも、そしてドゥームも。

全部燃えて無くなったと悟った。

「ね。言ったでしょう？」

振り返ると疫病神がいた。

呆れたような表情で「やれやれ」とばかりに肩をすくめた。

「調節ミスったの？」

まだ呆然としてたけど、口が動いた。

「はい。途中までは上手くいってたんですが、空き缶に躓いてしまって」

あ。あの音、躓いた時の音か。

え？てか『躓いた』・・・・・・？

躓いただけで、この威力・・・・・・？

こんな力を持ってるだなんて。

神様の力ってすげー。

唖然としてると変身が解けて、元の姿に戻った。