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悪魔はいた。本当に

着いた場所は―――心霊スポットとして有名な廃墟のホテル。

「何でこんな気味悪い場所に・・・・・・」

「レミィさん。隠れましょう」

疫病神に腕を引かれ、崩れた壁の中に隠れた。

「は？何で急に」

「来ましたよ」

疫病神の指さした先を見る。

そこにいたのは―――悪魔だった。

なんていうか、もう悪魔としか言いようがない。

黒い体で口は嘴みたいで、角生えててさ、翼や尻尾もあって―――。

えっと、つまり。

皆がイメージするような？世間一般で伝えられるような？とにかくそんな悪魔！！

最初の一体目はね。

後のはキモいのばっかり。

首だけのやつとか、腕が六本あるのとか、髪長すぎるやつとか―――んて貞○（髪長い悪魔。顔隠れてるからそう呼ぶことにした）こっち見てない？

危機を感じて姿勢を低くする。

「うわ。マジじゃん。キモ」

「さすがレミィさん。悪魔相手にも正直ですね」

クックッと疫病神が笑う。っておい！！

「やめろ笑うな。バレるだろ」

小声で注意。さらに足を踏む。

「痛ぁい・・・・・・」

子供みたいな反応した。やっぱりキモいこいつ。

まぁいいや。こいつのことは放っておこう。

それよりも今は悪魔達の方が気になる。

見ると、首だけの悪魔以外は服着てる。

The悪魔って奴と貞○は全身、腕六本は下半身だけ。

そして今、悪魔達は輪になって何やら話し合ってる。

「何してんのこいつら」

「世界征服のために作戦でも練っているのではないですかね」

「世界征服？そんなありきたりな悪事してんの？」

「世界征服がありきたりですか」

「そうでしょ。ロ○ット団も鷹の○も世界征服企んでるわけだし」

「フィクションですけどね」

「こっちは本気(マジ)な訳？」

疫病神は真剣な表情で答えた。

こんな顔できるんだ、こいつ。

「はい。悪魔の王・サタンを指導者として世界征服を企んでいるのですよ。悪魔達は」

「ふーん。ソロモン72柱ってやつ？」

「そんなのただの作り話ですよ」

「へー。そうなんだ」

「レミィさん、ソロモン72柱知ってるんですか」

「んーと。それが悪魔のことだってのは分かる。どんなのがいるかは知らん」

「そうですか。まぁ知る必要もありませんが。それらの方がよっぽど賢くて強いと思います」

「そうなの？」

「この現実にいる悪魔達は、ほとんど欲と快楽の塊みたいなものですから。あまり頭は賢くないんです」

「サタンも？」

「うーん。どうでしょうかね・・・・・・」

疫病神は珍しく難しい表情になった。

「私、300年も眠っていまして。今のサタンが私の知っているサタンかどうか―――」

はあ！？

奴の口から衝撃的すぎる言葉が出てきた。

「ちょっと待って！今何て言った！？」

「え？ですから私、300年も眠っていて―――」

「そこだよ、そこ！」

「そこ？」

「300年も眠ってたってとこ！」

初耳なんだけど！？

「え？それってさ、封印されてたってこと？」

「まぁ、はい。そうですね」

「そうですねって。誰に封印されてたの？」

「私が知っている300年前のサタンです」

「え。何それ、めちゃくちゃ強いじゃんサタン」

「ええ。彼は魔法使いとしての才覚があったと思います」

「魔法使いって・・・・・・ククッ。ブハッ！」

「レミィさん？」

思わず吹き出しちゃった。

魔法使いってファンタジーかよ。そんでそんな夢みたいなことを真剣に言うおっさん疫病神―――

傑作！ほんと傑作！

「お前達、さっきからそこで何をしてるんだ？」

ヒッ！？

嫌な予感がした。いや、それしかあり得ない。

そ〜っと後ろを振り返ると―――

悪魔のうちの一人がいた。

あの“The悪魔“って見た目した悪魔。テンプレ悪魔って呼ぼうかな。

って！今はそれよりも。この状況を何とかしなきゃ。

「ええっと。それはぁ―――」

「肝試しです。ここは本当に出(・)る(・)場所だと聞きまして。興味が湧いて、ね」

疫病神がそれらしい理由を言ってくれた。

意外とやるじゃん。

「二人だけで？」

「はい」

「そうか―――」

テンプレ悪魔はくるりと背を向けて去っていった。

だけど。ただ悪魔の輪に戻るんじゃなくて―――

もとはドアがはまっていた穴から、そのまま歩いて行っちゃった。

他の悪魔達はあたし達をちらちら見ながら話し合ってるのに。

「は？なんであいつ」

「彼は他の悪魔と違って賢明なようです。私が人知を超えた存在だと悟ったようですね」

疫病神が耳元で囁いてきた。

そういやこいつ“神“だった。

え？それじゃあ他の悪魔達、バカじゃない？

本当に知能が低いのかも。

「お〜じょ〜うちゃんっ！な〜にして〜んのかな？」

首だけの悪魔が話しかけてきた。逆デュラハン悪魔って呼ぼう。

変なとこ伸ばす、変な喋り方。キモさが増したわ。

「だから肝試しよ、肝試し」

「おうおう。肝試しだろうが何だろうが、俺等の縄張りに入ってきた奴らを、見逃してやると思うなよ？」

腕六本の悪魔が近づいてくる。

って、こっちくんなアシュラ悪魔！

「・・・・・・」

そして貞○は何も喋らない。てか口あるのかな？

いや！今はそんなことよりも！

近づいてくるアシュラ悪魔を何とかしないと！

「っ―――！何とかしてよ疫病神！」

「皆さん、先ほどの悪魔は仲間ではないのですか？」

っておいぃぃぃ！！

関係ないこと聞いてんじゃねーよ！

「はぁ！？何聞いて―――」

「ああ〜。グレッムか〜。あ〜いつは〜、ちょ〜っと変わって〜るから〜ね」

逆デュラハン悪魔が答えた。

グレッム。

それがあいつの名前。なんか、飛行機のエンジン壊すっていう「グレムリン」に似た名前。

「変わってるとは？」

疫病神はまだ続ける。

「ん〜。な〜んていうか〜、かた〜ぶつっていうか〜。賭けと〜か、あそ〜びとかに興味な〜いみたいな〜んだ〜よ、ね」

「ああ！もう！ニコラスてめぇ間延びしすぎなんだよ！俺が説明する！」

アシュラ悪魔が怒って横から入ってきた。

案外、短気なのかも。

「グレッムはつまんねー奴だ。いっつも本読んでてな。俺等が遊びに誘っても乗らねえ。それに―――ちょっと頭がおかしい。時々、黒魔術の研究だとか神がいた時代の調査だとか、意味不明なことやってんだよ。あいつ」

アシュラ悪魔はため息をついて、右斜め上の腕で頭をかいた。

なんかイライラしてんのかな。

「オーセキは〜相変わら〜ずお〜こり〜っぽいね〜」

逆デュラハン悪魔改め、ニコラスはケタケタ笑った。笑うと転がるから、キモさがさらに増す。

「・・・・・・」コク…

貞○は何も言わず頷いた。いい加減喋れよ。

「ふむふむ。そんなことを・・・・・・」

疫病神は顎に手を当てて、なんか考えてるみたい。

「って！うおい！！」

アシュラ悪魔改め、オーセキが声を張り上げた。

何こいつ。いきなり声上げて。

「うるさい。何？急に」

「何じゃねーよ！てめぇら、俺等の縄張りに入ってきた侵入者だったわ！危うく忘れるところだったぜ」

奴は三つの拳を鳴らす。

「へへへ。てめぇらが悪いんだぜ〜？勝手に俺等の縄張りに入ってきたんだからよぉ」

ヤバい。こっち来る。

思わずあたしは後ずさる。

「何、する気・・・・・・？」

「何って、殺すに決まってんだろ〜？しかもただ殺すんじゃねぇ。俺の自慢の腕力で、お前の腕と脚を引きちぎって、逃げられなくなったところで次は首を―――ガッ」

やっぱりこいつ、バカだ。

あたしは話してる隙を狙って、奴の金的めがけて蹴りを入れた。見事に入ってオーセキは倒れ込む。

「ぐっ・・・・・・うぅ、いてぇよぉ」

苦しそうに声を上げる。さっきまでの気迫が嘘みたいに、今はなんとも情けない醜態を晒してる。

「ブフッ」

思わず吹き出しちゃった。

「！っざけんなよぉぉぉ！クソガキィィィ！！」

そんなカッコ悪い捨て台詞を吐く奴をおいて、あたしは逃げ出した。

　　△　　△　　△

「はぁ、はぁ、はぁ・・・・・・」

どれだけ走ったんだろう。

あたしは階段を全力で駆け上がった。

今居るのは多分三階か、四階。

膝を押さえて、少し休憩。

ってか。疫病神の奴、一体どこに―――

「レミィさん♡」

「ひゃあ！！」

耳元で名前を囁いてきた。それもなんか楽しげに。

「何すんだよ！」

「わっ」

思わず回し蹴り。それくらい驚いたんだよ、こっちは！

「危ないなぁ。いきなり何するんです？」

「そっちが先に驚かせてきたんでしょーが！」

ほんと冗談じゃない。心臓が出てくるかと思った。

「で、これからどうするの。あいつら、簡単には諦めないよ。隙見つけて逃げる？」

「そうですねぇ。出口から出るならまだしも、レミィさんは階段を上ってしまった訳ですから。これじゃ逃げられませんね」

そう言ったら、またクックと笑いやがった。

何その言い方。あたしが悪いみたいじゃん。

まぁ確かに。よく考えもせずに上ったのは、良くないと思うけど。

でも、逃げられないんじゃどうしようもない。

「じゃあ、どうすんの」

「逃げられないのなら―――」

疫病神はあたしに近づいて、手を握った。

「戦うのです。あなたが」

「は？」

戦う？あたしが？

そんなの―――

「ムリだろ！？」

「いえいえ。あなたなら出来ます」

「どうしたらできんのよ、あたしに。さっきみたいにケンカっ早いところはあるけど、スポーツやってないから実力は無いけど？」

「あなたの心を体現した怪物“エクスポーズ“になるのです」

エクスポーズ？

「何それ」

「エクスポーズとは、対象の本性を肉体自身に投影する魔法で、変身した怪物です。変身すれば、驚異的な身体能力が手に入りますよ」

じゃあそれになったら―――

「あの悪魔達と対等に戦えるの？」

「ええ。じゃ、魔法かけますね」

「は！？」

いやまだ変身するとも、戦うとも言ってな―――

「貴殿の心を現し、その影を身体に映せ。【二ヘスィー・エクスポーズ！】」

疫病神は止まることもなく、呪文を唱えた。

小生は疫病神とレミィのやり取りが好きです。