TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

060 案件No.004の裏側(その3)

『『掃除屋』の手配はしておいたから、後はホテルに引き籠っててくれる？』

「了解……あいつ(・・・)の居るとこじゃないでしょうね？」

『絶対に(・・・)揉めるから止めといた。睦月君もだけどさ～……いいかげん、仲直りしたら？』

「『『運び屋(こっち)』からは仕事の依頼をしない』……それで手打ちにしているだけ、ありがたいと思って欲しいわ」

　手短に電話を終わらせた姫香は、イヤホンマイクを耳から外した。

　今は二人して、現場から一番近い駅のホームに居る。姫香はどこか怯えている様子を見せるカリーナと共に、スマホを弄りながら電車を待っていた。

「…………ん？」

　カリーナについては逃げ出さず、銃器の仕舞われているジュラルミンのケースに手を出してこなければ、特に構う必要はない。

『手の空いた時に状況報告よろしく』

「終わったみたいね……」

　だから姫香はメッセージアプリを起動し、睦月からの連絡にすぐ返した。

『今終わった。楽勝過ぎて退屈……もうそっち帰っていい？』

　丁度来た電車に二人で乗り、座席に腰掛けた頃にはもう、メッセージアプリからの着信通知が来ていた。

『こっちはまだ終わりそうにない。どっちにしろ、予定通り泊まり掛けでよろしく』

『ヽ(`Д´)ノ』

「ふん……」

　確認してすぐに顔文字だけで返信を送る姫香。

　スマホ画面から目を離し、少しだけ遠くを見てから顔を降ろす。するとすでに、睦月からの返事があった。

『帰ったら一緒に、美味い飯食いに行こう。俺も、楽しみにしてるからさ』

「……バーカ」

　誰に聞かせるでもない独り言を漏らしてから、姫香は文字だけを手短に送り付けた。

『……b』

　後はメッセージアプリを閉じ、睦月とのデートに行く店を探すことした。

　相手に探させるのもいいが……体質的な問題もある上に、おかしな店を選ばれたら堪ったものじゃない。何より、変なところで優柔不断になることもあるのだ。あちこちうろつく羽目になる前に対策として、候補を上げておくべきだろう。

　そう考えて、今度はアプリ版のWEBブラウザを立ち上げた時だった。

「……そんな顔、するんだ」

　ドイツ語で(・・・・・)、そう声を掛けられたのは。

　電車に乗せられ、座席に着いた後のことだった。隣に座る彼女の表情にどこか、柔らかい何かが混じって見えたのは。

「……そんな顔、するんだ」

　今まで見た中で一番綺麗だと思えてしまう表情に、思わずそう呟いていた。そんなカリーナの声を聞いてか、姫香はスマホから顔を上げ、じっと見つめ返してくる。

「何が(Was)？」

　その時点で顔は戻り、人形めいた無表情を浮かべているものの……カリーナはもう、姫香を怖がることはなかった。

「最初に会った時は、『融通の利かなそうな人間』だと思ってた」

　だからカリーナもまた、正直に返していく。

「ドイツ料理の店で『自分の為に怒れる人間』だと分かっても、『誰かの為に感情を揺さぶられる』場面が、思い浮かばなかった」

「…………」

　内容はあまり聞かれない方がいいかもしれないが、ドイツ語で話している為か、姫香の方から静止してくる気配はない。

「そして、さっきの戦闘で……『どんな人生を送ったら、そんなに怖く(・・)なれるんだろう』ってことを考えてた」

「……失礼な。こんなに可愛いのに」

「事実なだけに、『自信過剰(Narzisst)』って言い辛い……」

「もう言ってるわよ」

　目が細くなりかけた姫香だが、その前に、カリーナが言葉を発する方が早かった。

「でも、さっきの顔を見て…………普通に『恋する(verliebtes)少女(Madchen)』なんだって、分かっちゃった」

「…………フン」

　軽く鼻を鳴らしてから、姫香はカリーナから視線を外した。しかし完全に拒絶しているわけではなく、画面消灯(スリープ)したスマホを再点灯することはなかった。

「別に、恋しては(・・・・)いない(・・・)わよ……」

　手放す気になれないでいるスマホを指先で弄びながら、姫香は漏らすようにそう呟いてくる。

「単に……愛してる(・・・・)だけよ。自分の人生全てを懸けてでも、絶対に後悔しないレベルで」

　軽く身体を傾け、膝に肘を載せて頬杖を突く彼女を見ていると、どこか人間臭く感じてしまう。

　日本人にも関わらず他国(ドイツ)語を日常会話級に話せる程に堪能で、英治以上の狙撃技術を有する少女。どんな過去があったのかは分からないものの、これだけははっきりと言えた。

「ちょっと、羨ましいかも……」

「……何がよ？」

　ギロリ、と音が出そうな視線移動でカリーナを見つめてくる姫香。その視線に怯むことなく、何が羨ましいのかを、はっきりと口にした。

「重い過去がありそうなのに、そんなことを気にせず人生を謳歌できているところが、よ」

「…………あっそ」

　また視線が外される。今度はもう構う気がないのか、姫香はスマホの画面を立ち上げていた。それでもカリーナは、異国の地の風景でも、電車内にいる人達でもない……隣に腰掛けている少女の方を見続けていた。

（私も……そろそろ決着(ケリ)、着けないとなぁ）

　両親が殺された過去は変わらない。将来がどうなるのかも分からない。

　それでも……今はただ、英治に会いたくなってしまっていた。

（英治と合流したら、ちゃんと話そう。仇のことも……『銃器職人』のことも）

　目的の駅に到着するまで、後数駅。カリーナは視線を姫香に……彼女の持つスマホ画面で流れるテレビ動画に向けて(ウザがられて)いた。

　その仕返しなのか、電車を降りて目的地のホテルに向かう途中、姫香はカリーナにある事実を告げてきた。

「……あ、睦月達(向こう)はもう片付いたみたい。そっちの仇も、あんたの連れが『殺した』って」

　道中睦月から送られてきたメッセージを読み上げた姫香に、カリーナは思わず叫んでしまう。

「Scheise！」

　と。ちなみに上記の言葉は誰もいない空間に向けられて放たれた。対象が居ないということもあるが……ドイツだと場合によっては、侮辱罪で逮捕される恐れもあるので。

　観光用ホテルのツインルームで、姫香は寛いでいた。先程まではカリーナに狙撃銃(ライフル)を、整備を理由に持たせていたが、今はジュラルミンのケースに戻されている。そして今、彼女はバスルームでシャワーを浴びていた。

「……ま、さすがに自殺はしないか」

　仇討ちを連れに取られてしまい、多少は気持ちが荒んでいたみたいだったものの……今はようやく折り合いが付いたのか、何かを叫んでいる様子はない。ようやく触れた銃器の整備で、幾分か落ち着きを取り戻しているようだった。

「また女、増やしてなきゃいいけど……」

　少し目を離すと、すぐに女を囲んでしまう好色漢(女たらし)が睦月なのだ。だから『お守り』は絶対に止められない。油断するといつか、自らの立場が危うくなることも十分に有り得るからだ。

　そんなことを思いつつ、姫香もまた、今日使用した特殊警棒(バトン)を備え付けの(適当な)タオル(布)で拭っていた。だがその時、充電中のスマホが急に鳴り出した。

「ん？」

　姫香は布ごと特殊警棒(バトン)を置き、代わりに取り上げたスマホを操作して、通話状態にした。バスルームとはいえ、カリーナは同じ部屋にいるのでスピーカーモードにはせず、そのまま耳元に近付けていく。

「……何？」

『一応、現状報告にね』

　相手は彩未だった。だから姫香も迷わず操作し、声を出して(・・・・・)応答していた。

『本命の狙撃手(スナイパー)がやられたからか、向こうはもう撤収したみたい。まあ、睦月君達が勝った時点で、脱出も視野に入れてたっぽいけど』

「でしょうね……」

　目的を見誤ること程、愚かなことはない。実際、かつての睦月もそこを間違えて、父である秀吉に説き伏せられていた過去がある。

　だから何もできないと判断すれば、これ以上全員が危害を被ることはないだろう。

『でも、まだ終わってないみたい』

　……今のところは、だが。

『睦月君達の方もまだ精査中みたいだから、あんまりはっきりしたことは言えないけどさ～……カリーナちゃんのご両親が殺されたのって、まだ裏があるっぽいよ』

「そう……詳しいことは、睦月から聞くわ」

　今知るべきは、奇襲される恐れがあるかどうかだけ。彩未の声が落ち着いているのを聞く限り、睦月達は当然無事なのだろう。ならそれ以上は、再び合流した時に話し合えばいい。

『……ところで姫香ちゃん、聞いてもいい？』

「あんまり無駄話は好きじゃないんだけど……」

『まあいいじゃん、ちょっとだけ』

　難色を示す姫香の口調にいつものことと取り合われることなく、彩未からの質問が一つ。

『狙撃手(スナイパー)まだ(・・)生きてるみたいだけど……もしかして、わざと急所外した？』

　そのあまりの内容に、姫香は……

「…………ハア」

　……盛大な溜息を持って返した。

「偶々でしょう？　私はただ当てた(・・・)だけなんだから」

『いや、姫香ちゃんならできかねないと思って……』

「さすがに無理よ」

　ただ、当てればいい。

　少なくとも、相手の生死を(・・・)問わずに(・・・・)無力化さえできれば、こちらの『護衛』という目的は果たされる。だから姫香も、あの時は銃弾を的中させることに注力していた。

　実際、抵抗さえされなければ、姫香にとってはどちらでも(・・・・・)良かったのだから。

「せめてもう少し、倍率の高いスコープじゃないと無理ね」

『ああ、そうなんだ……ちなみに狙えてたら、殺してた？』

「状況にもよる。どっちが得(・)かなんて、その時にならないと分からないし」

　するとスマホ越しに、苦虫を噛み潰したような呻き声が耳に届いてくる。

『姫香ちゃん……段々睦月君に似てきたね』

「何？　褒めてるの？」

『う～ん……そんなところ、かな？』

　人に似てきた、というのは果たして褒め言葉足りえるのだろうか？

　そんな疑問でも抱えているのか、難色を示している彩未に対して姫香は特に気にせず、気分を害していないからと軽く流した。

　むしろ、気分が良かったとも言えるが。

「でも、睦月なら多分生かすんじゃない？　『人殺しの罪背負って生きていける程、神経図太くない』からって」

『ああ、言いそう……』

　睦月に抱かれた女同士(竿姉妹)だからか、同じ男の話題になると、理解できる点も多くなってくるのだから、ある意味始末に負えない。

『じゃあお土産待ってるから、姫香ちゃん達も気を付けて帰って来てね』

「はいはい……何かあったら連絡よろしく」

　姫香は通話を切り、スマホの充電を再開させた。

　磨いていた特殊警棒(バトン)を片付け終える頃には、ようやく気持ちの整理がついたのか、カリーナがバスルームから姿を現してきた。今は備え付けのバスローブに身を包んでいる。

「……で、気持ちの整理はついた？」

「一応……」

　思考言語を日本語からドイツ語に手早く切り替え、寝そべっていたベッドの上から身を起こしながら、姫香はそう問い掛けた。カリーナは少し気を張りながらも、一度だけ、静かに頷いた。

「英治に会ったら、もしかしたら手が出るかもしれないけど……もう大丈夫、だと思う」

「銃は返さないわよ」

　面倒事の火種は、少ないに越したことはない。旅の道中は姫香が銃を管理するという提案に、カリーナは即座に否定することはなかった。

　立ち上がり、頷いた彼女の横を通って、姫香はバスルームへと向かおうとする。いいかげん、汗を流したいと思っていると、カリーナの声が背中越しに飛んできた。

「ねえ……」

「ん？」

　それでも一応と、自分のスマホと得物やジュラルミンのケースも持って行こうとする姫香に、カリーナは問い掛けた。

「あなたにとって……『銃』って何？」

「道具」

　即答し、姫香は両手に荷物を抱えた状態でバスルームへと入って行った。

「『道具』、か……」

　英治もまた、銃のことを『飛び道具』と表していた。

　ここまで共通点が多くなると、さすがのカリーナも、認めざるを得なかった。

「ただ、銃を持つだけ(・・)じゃ、駄目なんだ……」

　手にした銃で、一体何をする(・・・・)のか。

　これから『銃器職人(ガンスミス)』を目指すのかも含めて、ちゃんと見つめ直そう。

　銃を取り上げられた状態では、いや今は疲労感で何もできなくなってしまい、カリーナは自分の方のベッドに身を投げ出した。そして姫香が出てくるまでの間に睡魔に押し負け、少しして寝息を立てていく。

『そして、私の頑張りを肯定してくれる人は、いるのかな……いいかげん、彼氏欲しい』

「何度も電話掛けてくるな。面倒臭い……」

　軽く身体を洗ってから湯船に湯を張り、のんびり寛いでいるとまた、スマホが鳴り出した。入浴中は気分で映画や海外ドラマを見ている為か、急な通話が入ってくると気分も悪くなる。

　若干苛立ち交じりに彩未の声を聞きながら、姫香は反響するバスルームの中で声を掛けた。

「……で、何の用よ？」

『一つ言い忘れててさ……』

　他に何か、問題があっただろうか。脳裏に疑問符を浮かべる姫香に、彩未は問い掛けた。

『……お兄さん(愼治君)も今、首都(そっち)に居るみたいだよ』

「ふ～ん……どうでもいいから切っていい？」

『少しは相手してあげなよ、姫香ちゃん……』

　温度差の激しい兄妹だな……と彩未は思っているのかもしれない。しかし姫香は気にせずスマホの通話を切り、入浴を続けるのであった。