059 案件No.004の裏側(その2)
結論から言うと……姫香は銃を持っていた。
「ぁ、ぁ……」
突如襲い掛かってきた、銃器で武装している男達数人を相手にしても、姫香は一歩も引くことはなかった。むしろ自ら歩を進め……後ろ腰に隠し持っていた特殊警棒で次々と叩きのめしている。
「ぇ、ぁ……」
その光景に、カリーナは一言も発せなかった。
「げふぇっ！？」
相手が拳銃を構えるよりも早く接近しては、その手首を強打して掌を開かせ、返す勢いで首筋に叩き込む。
まるで、何かの舞踏みたいだと、カリーナは思ってしまった。
手慣れた動作で特殊警棒を振り回し、相手が落とした拳銃を手に取っては片手で分解して、ただの鉄塊へと変えていく。そんな姫香の行動を目にした後の、男達の対応は様々だった。
素手でも取り押さえられると、力づくで抑え込もうとした者……頸動脈をはじめとした急所に連続して特殊警棒を叩き込まれ、無力化された。
銃器がないので、代わりに刃物を抜き放った者……突き刺す前に刀身の根元を叩き割られ、すぐさま脳天に特殊警棒の先端を付き込まれた。
それでもなお、分解された銃を組み立てて発砲しようと足掻く者……部品を拾おうとする途中で手を踏まれ、もう片方の足で顎を蹴り抜かれた。
それ以外にも大差はなく、しかも数えるには両手の指で事足りる程度の連中。
はっきり言って……姫香の敵ではなかった。
「で、さっきまでの話だけど……」
振り回していた特殊警棒を掌で押し込むようにして畳みながら、カリーナの前へと姫香は移動してくる。
その間に特殊警棒を後ろ腰に仕舞った姫香は、カリーナに向けて右手を差し出した。
握手ではない。
「……これ、使うまでもなかったでしょう？」
右手首に隠した袖の仕込みを用いて、小型の回転式拳銃を取り出す為だった。
「…………なっ、」
小型の回転式拳銃は、カリーナが一瞥してすぐに仕舞われてしまう。その後、半ば反射的に、姫香に対して疑問をぶつけた。
「なんで最初から使わなかったのよっ！？」
実際、さっさと抜いて発砲すれば、すぐに解決しそうな問題だった。
いくら反銃社会とはいえ、銃器で武装した相手が襲い掛かり、かつ姫香もすぐに撃てる状態で隠し持っていた。
なのに……姫香は一度も銃を抜くことなく、襲い来る刺客を次々と戦闘不能にしてのけたのだ。
互いに武装しているのであれば、即座に発砲しなければやられる。
カリーナから向けられる疑問に、銃社会の抱える公然の事実に対して、姫香は肩を竦めるだけだった。まるで、何事もなかったかのように。
「……無駄だから」
未だに抵抗しようとする男の一人を踏み付けて動きを封じ、姫香は指折り数えながら答え出した。
「銃弾は高いし一度撃ったら残弾が減るだけ。材料も時間もないから再生弾はすぐに作れない。この銃自体が改造品で耐久性が低過ぎるからあまり使いたくない。かといってまともに整備してない連中の銃は危なっかしくて使えないし、弾だけ抜くにしても都合良く同じ口径を持っているとは限らない。それに銃声で人が寄ってくる上に、野次馬の中には他の敵が混じっている可能性だってなくもないし、それ以前に警察や赤の他人巻き込んじゃったら後始末が大変。何より……相手が銃を使わなくても勝てる位に、弱すぎる」
「ぅ、ぁ…………」
まさしく、正論で埋め尽くされた罵詈雑言だった。
しかも英治から習った程度であまり詳しくない日本語ではなく、正確な発音や文法を用いて紡がれた母国語で、だ。言語の違いで理解できない、なんて言い訳が使えない程に、完膚なきまでの意思表現。
その為に、カリーナは銃を使う理由が……姫香に対してぶつけたい反論が、すぐに思い付くことはできなかった。英治よりも忖度なく、容赦ない現実の圧力に口を閉ざし、押し黙ってしまう。
ただ、再び黙って見ていることしかできなくなる心境でも、状況の方は待っててはくれない。
「だからこそ……」
肩に留めていたベルトを解いた姫香は、戦いながらも背負い続けていたジュラルミンのケースを地面へと降ろした。しゃがみ込んでジーンズの裾を捲り、足首に隠していた小物入れからキーピックを取り出し、鍵穴に差し込んであっさりと解錠してしまう。
「……使うべき時には使うわよ」
ケースの中には、カリーナが愛用している大小一丁ずつの自動拳銃と……本来は英治の持ち物であるドイツ製の狙撃銃が一丁、納められていた。
そして姫香は迷わず、狙撃銃の方を持ち上げて、動作確認を手早く済ませていく。
次に姫香の口から発せられたのは、ドイツ語ではない。日本語で、おそらくは電話口の相手へと話し掛けているのだろう。
だが、問題はそこではない。
「……で、狙撃手はどこ？」
自らの拙い日本語でも、辛うじて理解できたのは……姫香が使い慣れないはずの狙撃銃片手に、狙撃手を敵に回そうとしていることだけだった。
姫香が『ブギーマン』と組んで、狙撃を行うのは初めてではない。互いに熟知している手順に従い、それぞれ必要な言葉をやり取りしていく。
『その路地から出ないで。出て左手にある、少し離れたビルの屋上に陣取ってる。距離は……高低差込みで800m前後、かな？』
「こっちが隠れながら狙える狙撃場所は？」
『拓けた場所なら来た道戻るしかないけど……ビルの隙間なら、もっと奥に進んだ場所に数ヶ所』
「スマホに地図情報送って。射線の描き込みも忘れないでよ」
姫香は両足に仕込んだ小物入れの、今度は反対側から個別包装された銃弾を取り出した。いくつか用意してある物の中から選んだのは、英治の狙撃銃に用いられている.338(8.6mm)口径弾だった。
狙撃用スコープを取り付け、空の状態で仕舞われていた箱型弾倉も取り出し、包装を破いて剥き出しにした銃弾を三発込める姫香。込め終えてすぐさま、狙撃銃の銃身へと叩き込んだ。
『送ったよ～……ついでに言っとくけど、もう狙われてるからね』
「でしょうね……」
囮として新入り達を送り付けたのであれば、スマホに細工なり事前に発信機を仕込むなりして、位置情報を探れるようにしないわけがない。おまけに、姫香が引き寄せたのは路地裏。人目を気にするのであれば、そこで行動を起こすと予想するのは容易だった。
「……で、相手の得物は？」
『軍隊上がりかな？ 軍用狙撃銃そのまま使ってる、っぽい。他に人はいないから、観測手抜きで狙える自信があるみたい』
「もしくは、元々使わない部隊に居た時の癖か……単に、人望がないかね」
軍人の狙撃手に付きものの観測手だが、必ず二人組で行動しているわけではない。軍の運用方式によっては、狙撃手単体で活動することも、よくある話だ。
それぞれにメリットやデメリットはあるものの、『狙撃する』という目的を果たせるのであれば、どちらであっても、大して重要なことではない。
問題なのは、相手の力量と銃を扱う時の癖。要するに……狙撃手を狙撃する方法だけだった。
『で、どうするの姫香ちゃん？』
「決まってるでしょう」
彩未から送られてきた地図情報を確認した姫香はスマホを仕舞い、一番近い狙撃場所の傍へと移動した。遊底を手動で操作して弾倉に込めた銃弾を薬室へと装填し、後は引き金を引くだけで発砲できるようにする。
「面倒事は、さっさと片付けるに限るわよ」
『ホント、過激だよね～』
周囲には姫香とカリーナ、そして気を失った男達しかいない。誰にも邪魔されず、狙撃するには追加で人が来ない、今この瞬間しかなかった。
「……狙撃時の手順、準備は？」
『いつでもオッケー』
イヤホンマイク越しに聞こえてくる『ブギーマン』の声を合図にして、姫香は身を翻した。
「ヒュッ――」
あまりにも、手慣れた動作だった。
沈黙を続けるしかなかったカリーナの瞳に映ったのは、両手で構えた狙撃銃を操る姫香のみ。彼女は身を翻しながら膝を曲げ、しゃがんだ状態で狙撃用スコープを覗き込み、引き金を引いていた。
（当たるわけがない……）
ただ狙撃を行う上でも、考えるべき要素は無数にある。ただスコープを覗き、相手に銃口を向ければ当たるものではない。そもそも簡単に当たるのであれば、狙撃手なんて要員は生まれてすらいないだろう。
ただ撃つだけでも、銃器を丁重に扱って真っすぐ飛ぶように整備し、風をはじめとした、放たれた銃弾に影響を与える環境情報の全てを計算し尽くした上で、標的に命中させなければならない。
いくら専用のケースに保管しようとも、銃身が曲がっている可能性は万が一にも存在する。それでなくとも、スコープは取り付けるべき狙撃銃よりも繊細だ。何かの拍子に壊れる可能性は高く……狙撃する上で最も厄介な、調整の作業を常に行わなければならないのだから。
（調整作業が済んでいないスコープで、当たるわけがない……）
狙撃銃が狙撃用スコープの照準通りに着弾するよう、中に映る十字線を調整することは、怠ってはならない狙撃手の義務だった。
だが、カリーナの目の前に居る姫香は違う。
ケースの中身については、事前に聞いていたのだろう。だから姫香は、必要な銃弾を事前に用意できていた。でも彼女は、ただ銃身にスコープを取り付け、一発撃っただけに過ぎない。
どうせ外れている。カリーナがそう考えるのも不思議ではないし、姫香もその結果を得たからこそ、発砲後にすぐさま、相手の射線から身を隠したのだろう。
けれども、カリーナの口からは、過信に対しての罵倒が出てこなかった。
地面が弾ける音に怯んだからではない。手早く取り出したスマホを地面に置き、指だけで画面を操作しながら出て来た姫香の声に、思わず口を閉ざしてしまったからだ。
「着弾時と即時の環境情報。それから、さっき撃った弾の着弾位置も」
膝と胴体を用いて狙撃銃を抱えたまま、姫香はスマホをスライド操作して情報を確認しつつ……狙撃用スコープのつまみを操作している少女に圧倒されてしまった為に。
（…………当てようと、しているの？）
そうとしか、思えなかった。
英治ですら、使い慣れているはずのあの狙撃銃でも、スコープの調整に最低数発は、撃たなければならなかった。
それ以前に、狙撃する機会がほとんどない英治が、狙撃銃を常に整備する理由はない。精々が定期点検位だろう。
幸か不幸か、狙撃銃自体は出国前、カリーナの両親が召される前に終えている。銃身そのものに大きな影響がないのはたしかだが……スコープ等の付属品には、一切手を加えていない。
にも関わらず、姫香はスマホの画面に映る情報だけでスコープを調整し、再び遊底を引き、銃弾を薬室へと送り込んでいた。
「ヒュッ――」
身を翻し、再度狙撃銃を構えた姫香が銃弾を放った。
再び響く銃声。今度は身体を隠したりせず、膝を伸ばして銃口を地面に向けたまま、カリーナの方へと向き直ってきていた。
「……終わったわよ」
それだけ零すと歩きながら、手早く狙撃銃を分解して片付け始めていた。
たった一発、箱型弾倉に残った剥き出しの銃弾を除き、全てをケースへと戻していく。
「当て、たの…………？」
カリーナにとっては、信じられない出来事だった。
たった一発の銃弾とスマホで把握した環境情報のみでスコープの調整を済ませ、二発目の銃弾で長距離狙撃を敢行してのけた少女。たとえ三発目が予備だとしても……使ってないのであれば、必要としたのは実質二発だけだった。
言葉だけなら、何とでも言える。けれども……敵狙撃手の前に無防備に身を晒しても撃たれていない姫香や、狙撃によって再び地面が弾けていない状況が、それを証明していた。
「嘘、でしょう……」
ケースを閉じ、再び背負ってから近寄ってくる姫香を、カリーナは異質な存在として見つめてしまっていた。
元が市販品とはいえ、自らが調整した狙撃銃を過信する気はない。けれども、本来であれば何発も撃たなければならない調整作業を一発で済ませ、かつ次弾で当てる感覚は、個人の資質だけでどうにかなる問題ではなかった。
それこそ……何丁もの銃をただ撃ち続けるだけで壊してでも、研鑽を積まなければならない程に。
「あなた…………一体何なの？」
「…………」
その言葉に、姫香は一度首を傾げてから戻し、こう言い放ってきた。
「『運び屋』、荻野睦月の女。今はただ……それだけよ」
急いでこの場を立ち去ろうとする姫香に手を引かれながら、カリーナはただ足を動かして、追い駆けるしかなかった。
