３６話 暴走車 ◇オフライン◇
理由よりも先に体が反応していた。
突っ込んでくる車を視認するや否や、俺はすぐさま駿足スキルを使った。
直後、人間が知覚出来ないような速さで駆け抜け、へたり込んでいる少女のもとへ辿り着く。
少女といっても俺と同い年くらいの少女だ。
ステータスに腕力という項目が無い為、不確定ではあるが、軽々と持ち上げられる感覚はあるので、このまま抱えて離脱することは可能だろう。
だが、俺達が避けても暴走車を止めなければ被害が拡大するだけだ。
なら、ここで片付けるしかない。
「ロックバイト」
小さく呟いた途端、地面から岩が盛り上がり、暴走する車を包み込む。
岩が車体を食うように掴みかかり、タイヤが空転。
金属を引っ掻き回したような不快な大音響と共に、ボディが丸めた紙のように凹み、暴走車は動きを止めた。
すると、飛び出した岩は魔力の粒子となって消える。
この騒動を周囲で目撃していた人達は皆、口をあんぐりと開けて呆然としていた。
しかし、その中からチラホラと声が聞こえてくる。
「なんだ……今の……。岩が地面から生えたように見えたぞ……」
「車がぶつかった衝撃で歩道の舗装が捲れ上がったんじゃないか？」
「そんなふうには見えなかったがな……」
中々、的を射た発言だが、それよりも今は目の前の少女だ。
「おい、大丈夫か……って……あれ？」
改めて抱きかかえている少女に目を向けると、それが見知った顔だということに今頃気付く。
それはうちのクラスの委員長、綾野玲香、その人だったのだ。
なんという偶然だろう。
助ける方が先で、顔を確認する暇なってなかったからな……。
そんな彼女は、まだ現実を把握し切れていないようで、ぼんやりとしていた。
「桐……島……くん？」
ようやく目の焦点が俺に合うと、彼女は周囲の状況に目を向ける。
そこには薙ぎ倒された看板や、潰れた車、そして多くの人々の視線があった。
それでやっと、状況を理解したようだった。
「私……歩いてたら急に周りの皆が悲鳴を上げて……。そしたら目の前に車が……って、もしかして……桐島君が助けてくれたの？」
「いや、まあ……偶然そういうことになっただけだけど」
「……」
彼女は俺のことをぼーっと見つめていたが……突然、我に返り――、
「好きっ！」
「はっ！？」
急に俺に抱きついてきた。
この様子では怪我は無いようだが――、
なんでそうなった！？
というか、俺には一応、付き合っている名雪さんがいるのだ。
この状況は良くない。
「ちょっと待った！ いくらなんでも唐突すぎるだろ」
「そんなことないわ」
俺が彼女のことを引き剥がすと、名残惜しそうな表情を見せる。
「私、出来る人が大好きなの」
「それって……」
最近、勉強や運動で目覚ましい成績を残したからだろうか？
だとしたら打算的だな。
「最近の桐島君の活躍には目を見張るものがあるわ。まさに私の隣に相応しい人間よ。今、私を助けてくれたことは、それを強く決定付けさせてくれたわ」
「はあ、そうですか」
俺は適当に受け流す。
なんて烏滸がましい。
綾野さんて、こういう人だったんだな。
なんだか助けたことに後悔しそうになった。
「というわけで、付き合ってあげてもいいわよ」
「断る」
「ふぁっ！？」
彼女はまさか自分がフラれるという状況は、想像すらしたことが無いのだろう。
何が起きたのかといった具合で目を丸くしていた。
「い、今……断る……って？」
「ああ、断る」
「そんな、まさか……私から誘っているのよ？」
「何度でも言うぞ。断る」
「ぐはっ……！」
ショックを受けすぎたのか彼女は胸を押さえて項垂れた。
「ど……どうして？」
この期に及んで「どうして？」ときたか。
それなら仕方が無い。
「俺には既に付き合っている人がいるんだ。だから無理」
「……！？」
彼女は再びショックを受けたようで、体をビクッと震わせた。
っていうか、委員長って、こんなキャラだったっけ？
「それってもしかして……名雪さん？」
「どうしてそれを？」
綾野さんは、やはりという顔を見せた。
「最近、一緒に帰ってるでしょ？ だからよ」
「なるほど」
まあ、特に隠したりはしていないし、急に揃って下校し始めたら目に止まるか。
「じゃあ尚更、分かるだろ。そういう訳だから諦めてくれ。それより今はそんな事を話している場合じゃない」
未だ周囲は暴走車の被害で騒然としている。
誰かが呼んでくれたのか警察と救急がやってきていた。
「君達、大丈夫か？ 怪我は？」
駆け寄ってきた救急隊員が俺達に尋ねてくる。
「ああ、俺は平気です」
「私も何ともないわ」
「じゃあ、一応検査だけしておこう。救急車に乗って」
そう勧められたが、魔法を使った件もある。
余計なことを詮索される前に立ち去りたい。
「俺は通りがかっただけで、実際に被害を受けたのは彼女ですから。彼女を見てあげてください」
そう言い残すと、小走りで場を離れる。
「えっ……ちょっと、君！」
呼び止める声が背中から聞こえるが、構わず立ち去った。
去り際、暴走車を運転していた男が警察官に取り囲まれている姿が見えた。
エアバッグのお陰で運転手には怪我は無かったようだが、その男は見る限り、かなり年配の人で、震えながらこんなことを口にしているのが漏れ聞こえてきた。
「ワ、ワシは……ブレーキを踏んだんじゃ……。そしたら車が急に走り出して……う、嘘じゃない！」
そんな事を訴える男の横を俺は通り過ぎ、家路に就いた。
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