橙色の恋愛事情 － 辿り着いたのは君でした －

８０話 頑張る理由

　楓の看病のおかげで、翌朝にはふらつく事もなく朝を迎えられた。

　「本当にその格好で行くの？　お兄ちゃん　」

　菜のはに唖然とされながらも俺は登校する。　口には大きな白いマスク、寒気がするのでブレザーの中に薄手のパーカーを着込み、風が目に染みるので伊達眼鏡をした。　傍から見たらヤバ目の不審者かもしれないけど、紫苑先生と楓の気持ちを無駄にしたくなかった。　楓は呆れて何も言わず、だけどずっと横を歩いていたのは、俺の様子を見守ってくれていたのかもしれない。

　「休めバカ！　」

　「無理しないでよ、もう……　」

　教室に入るなり、早速藍と紫苑に怒鳴られた。　遠藤や伊藤にも呆れられ、保木には『寄るな』と病原菌扱いされる。

　「やあ、不審者が校内に出没したと聞いて見に来たよ　」

　「不審者って……　この格好で否定はしませんけど　」

　ため息をつく蒼仁先輩の横では、吹石先輩が声を殺してクスクス笑っていた。

　「何も無理をしなくても、追試でカバー出来たんじゃないのかい？　」

　「い、今テストを受けてしまいたかったんで　」

　「張ってたヤマが外れたらマズイのかしら？　」

　そんなことはないですよと答えると、二人は見透かしたように笑った。

　「じゃあ君の底力を見せてもらおうじゃないか。　生徒会長として恥ずかしくない成績を頼むよ？　」

　うーん、あの人は心配して見に来てくれたのか、プレッシャーをかけに来たのか分からないな。　ともあれ、頭はボーッとしてないから落ち着いていこう。

　午前中の生物と地理のテストを終え、昼食を飲むゼリーだけにして薬を流し込む。　そのまま自分の席に座って目を閉じていると、俺に来客だと阿笠に呼ばれた。　ドア方向を見ると、楓と護衛の二人が一礼して教室に入ってくる。

　「うん？　とりあえず平気だから心配するなよ　」

　「ならいいけど。　じゃあもうアンタに用はないわ　」

　楓はそう吐き捨てて藍と紫苑の所に行ってしまった。

　「伊達眼鏡なんて似合いませんよ、会長　」

　「何風邪引いたフリしてるんです？　変態は風邪引かないって言うじゃないですか　」

　「言わねーよ。　君達もワザワザここまでご苦労さんだね　」

　「楓さんがどうしてもと言うので仕方なく。　まぁ何もなくても彼女にはお世話になってますから　」

　お世話？　俺が不思議な顔をしたからか、ショートカットの方が目を輝かせて自慢してきた。

　「楓さん、とっても頭がいいんですよ！　実力ある人ってなにかが違うんですよね　」

　うん？　なんだか楓に対する二人の雰囲気が違うぞ？

　「まあ、楓は二年レベルの学力はあるからな。　俺より頭いいし　」

　そう言うと二人は突然白けた目で俺を見た。

　「当然です。　変態シスコンが何を言ってるんですか　」

　「楓さんを会長と比べないで下さい。　バカですか？　バカですよね？　バカですと言って下さい　」

　相変わらずのひどいディスりようですね。　それでも、楓の立場が少し変わってきたのは喜ばしい事だ。

　「二人とも頼むな　」

「頼まれなくてもそのつもりです。　会長は安心して手を引いて下さい　」

　「会長はもう要りませんから。　『頼む』と言われるのは不愉快です　」

　ハイハイ、もう好きにしてくれ。

　午後からの物理のテストの最中、少し頭がボーッとしてきた。　熱が上がってきたのか、薬が聞いて眠くなってきたのか、この際どっちでもいい。　あと少し……　目を擦り、冷や汗をかきながらなんとか最後の問題までペンを進めたが、いまいち安心出来ない。　もう一度見直し、と思っていると、すぐに終業のチャイムが鳴った。

　「ちょっとアンタ、顔真っ赤だよ？　大丈夫なの？　」

　鞄に筆記用具を詰め込んでいると、藍が俺の顔を覗き込んできた。　額に手を当てて、うわっと驚いている。

　「寄るなよ、風邪感染(うつ)るぞ　」

　「そんな状態で帰れるの？　保健室寄っていこうか？　」

　「薬は飲んだから家に帰れば寝る。　ありがとな、心配してくれて　」

　そう言って立ち上がろうとすると、少し頭がフラフラする。　今頃になって薬が効いてきたようで少し眠い。

　「倒れちゃうよ？　ちょっとだけ休んでいこ？　」

　紫苑に腕を抱えられて、俺は保健室へ連行されることになった。　楓が階段下で待っているので藍に連絡を頼み、菜のはのお迎えを青葉と楓に頼んでおく。　楓の護衛と菜のはのお迎えと聞いた青葉は、鼻息を荒くして教室を飛び出していく。　慌てて藍が追いかけて行ったけど、青葉に頼んだ事を少し後悔した。

　保健室に入ると、入れ違いで女子生徒が一人出て行った。　柚月先生は不在で、俺は空いているベッドにとりあえず横になる。

　「ごめんな、後は一人で大丈夫だから　」

　紫苑はベッドの横に丸椅子を持って来て、慣れた手つきでカーテンを引く。

　「余計な心配してないで少し寝なさい。　３０分経ったら起こしてあげるよ　」

　ぎこちなく俺の額に手を乗せて、紫苑は優しく微笑んでくれる。　少しひんやりとした紫苑の手が気持ち良かった。

　「いや……　お前の帰りも遅くなっちゃうし、テストも明日まであるんだから勉強……　」

　「たった３０分くらい平気、子供じゃないんだから。　勉強ならここでも出来るし、君が今するべき事は眠る事！　それとも……　私が傍にいるのはイヤ？　」

　冗談じゃない！

　「嫌なら告白なんかするかよ？　」

　紫苑は少し赤くなってエヘヘと笑った。　正直、落ち着くというよりドキドキしてしまう。　大人しく寝るに寝られない……　薬の効果にうつらうつらしながら、夢と現実の狭間にいるような感覚だった。

　「俺……　やっぱお前が好きかも……　」

　　ありがと……　でも菜のはちゃんに彼氏出来るまで恋愛はしないんでしょ？

　「うん……　菜のはは俺が……　守らなきゃ……　」

　　不器用だよね、笑っちゃうくらい

　「へへ……　笑ってくれ　」

　　でも笑えないよ。　燈馬君の気持ちを踏みにじりたくないもん……

　「え……　」

　　菜のはちゃん、私が苦手なんじゃないかな。　だから私が傍にいるのは……　って、もう寝てよ！　もう……

　頭を撫でられる感触の心地良さに、夢を見ていた俺の意識もそこで途切れた。