橙色の恋愛事情 － 辿り着いたのは君でした －

７４話 俺はどうしたい？

　「他所様の家庭をじっくり覗いた事はないが……　」

　親父はビールを片手に、アルコールで少し顔を赤くしながらも真剣に答えてくれた。

　「親になりきれない大人など腐るほどいるもんだ。　俺も含めてな　」

　「親父は、少なくても俺は親だと思ってるけど。　さっき言った自分勝手な親とは違うだろ　」

　「そうか、それは嬉しい事だな。　だが橙馬、お前はどういう大人が親だと思うんだ？　」

　え……　と。　子供の面倒を見て、子供の……　そう言われると考えたことはなかった。

　「これが親の見本だというのはないし、誰も親というものを教えてくれない。　育てる義務はあるが、子供同様に親も一緒に成長して親になっていくものだ　」

　妙に説得力のある言葉に、俺はただ親父を見つめることしか出来なかった。

　「その友達の親御さんは、失敗も成功もなく言われた事だけをやって来たんじゃないか？　愛情はあったんだろうが、本人は幸せではなかったのかもな　」

　「そんなの、子供が悪い訳じゃないだろ……　」

　「だが、親御さんの気持ちも分からなくはない。　娘を一人この街に置いて行って、万が一何かあったらどうする？　」

　だからって子供を振り回していい筈がない。　楓はここに残りたいと泣いていた。　それは子供のワガママで、親の事情に付き合わなければならないんだろうか……　必死な思いをしてこの世に戻ってきて、頑張って編入までして。　アイツの努力は報われるのか？

　「話を戻そうか。　お前はどうしたい？　」

　「俺は、楓に星院東を卒業させてやりたい。　せっかくできた友達と離れさせたくない　」

　「ハハ……　親みたいな事を言うんだな　」

　「茶化すなよ、俺は本気で言ってる　」

　「そうか、悪かった。　それだけか？　」

　それだけ？　それだけ……　どういう意味で親父がそういうのか分からないけど。

　「楓がここに残りたいと泣いたんだ。　俺はそれを助けたい　」

　「なら、何が何でも食い下がれ。　何があってもその子を守り通せ。　それが男ってもんだ　」

　親父はニカっと笑うと、二本目のビールに手を付けた。　それが男だ……　って、なんか勘違いしてるんじゃないのか？

　「べ、別にアイツが好きってワケじゃないからな！？　ただアイツの気持ちを……　」

　「照れるな。　俺も友梨(ゆり)とそんな恋愛をしたもんだ　」

　へぇ、母さんと……　って、そこに感心してる場合じゃない！

　「ばっ！？　違うって言ってんだろ！　俺の一番は菜のはだ！　」

　「菜のはは許さんぞ！　この子は俺の大事なだいーじな娘だ！　誰にも渡さん！　」

　ダンとテーブルを叩いて親父は本気で怒鳴る。　すぐに菜のはが俺の横に飛んできて腕にしがみつき、親父を睨め付けた。

　「私はお兄ちゃんが一番だもん！　」

　眉も口元も崩れそうなくらい下がって悲痛な顔になる親父は、『菜のはー！』と泣きそうになっていた。　酔ってるな……　呆れて冷たい目線を向けていると、フッと親父は柔らかく微笑んだ。

　「まあ……　お前の信じる道を進んでみなさい。　そのかわり、中途半端なことはするなよ？　」

　「……　自分で言っててなんだけど、かなり無茶を言ってると思うんだが。　ずいぶん信用されてるんだな　」

　「当り前だ。　でなければお前に留守中を任せていない　」

　気持ち良く笑った親父は二本目のビールを一気に開けていた。

　「お兄ちゃん　」

　俺の腕を揺すってきた菜のはを見ると、菜のはも嬉しそうに笑顔で俺を見下ろしていた。　俺の本当の気持ちは、菜のはのこの笑顔を守りたいんじゃないのか……　そんな気がしてくる。

　「菜のはー、背中流してくれー　」

　親父はスキップしながらリビングを出ていく。　『やだよー！』と言いながらも、菜のはは足取り重く親父の後に続いていった。

　「なにが『背中流してくれー』だよ。　親バカもいいところじゃねーか……　　」

　俺は少し冷めてしまった夕食に手を付ける。　あんな親だからこんな息子……　俺のシスコンは親父譲りかと思うと、なんだか可笑しくて笑ってしまった。　とりあえず親の許可は出たのだから、後は頑張って楓の母親を説得してみようと心に決めた。

　明日は午後からクラス皆との約束がある。　夕食後自分の部屋に戻り、午前中に楓の母親ともう一度話をしようと電話を掛けてみたが、『もう話すことはない』と一方的に切られてしまった。　それでも再度掛け直すと、今度は電話に出ず、挙句の果てに着信拒否を食らってしまった。

　「くそ……　こうなったら明日、アパートに突撃してやる　」

　相手の迷惑なんて知った事か！　呆れてもうどうでもよくなるくらい食い下がってやる。　と、ベッドに横になった時だった。　スマホに着信が入った。　表示を見ると公衆電話からだ。　今時、今時間に公衆電話からって……

　「……　はい　」

　ー　楓……　です。　よかった、ちゃんと出てくれた　ー

　恐る恐る出てみると、ホッとした声の楓の声がスピーカーから聞こえてきた。

　「公衆電話って、お前今外にいるのかよ？　」

　ー　アンタが慌ててどうするのよ？　大丈夫、近所のコンビニにある公衆電話だから　ー

　とりあえずホッと胸を撫で下ろす。

　「どうしたんだよ？　ワザワザ電話してくるなんて　」

　ー　お母さん、着信拒否しちゃったから。　飛び出して来ちゃった　ー

　「戻れよ。　明日の朝、迎えに行くから　」　

　ー　無理だよ……　アンタが帰った後も説得しようとしたけど、全然聞いてくれない。　もう学校にも退学の連絡したって　ー

　楓の声が暗くなり、鼻をすする音が聞こえる。

　「心配すんな、必ず助けてやる　」

　ー　ううん、その為に電話したんじゃないんだ……　ー

　次に出てくる言葉は予想がついた。

　「サヨナラなんて言わせねぇからな！　ちょっとそこで待ってろ、今行くから　」

　ー　い、いいよ！　菜のはちゃんを一人にしていいの！？　ー

　「親父が帰ってきてるからいいんだよ！　とにかくそこで待ってろ！　」

　ー　か、帰るから！　来ても意味ないからね！　ー

　楓の言葉を最後まで聞かず、俺は通話を切った。　ジャケットと財布だけを持って、勢い良くドアを開ける。

　「痛っ！！　」

　内開きののドアと一緒に倒れてきたのは菜のはだった。　どうやらドアの外で聞き耳を立てていたらしい。

　「菜のは……　」

　「エヘヘ……　楓さん迎えに行くんでしょ？　」

　「連れて来るかどうかはわからんけど……　行ってくる！　」

　菜のはは俺を見上げながら、強気な顔で拳を突き出してきた。

　「頑張ってね！　任務失敗は許さないからね！　」

　その拳に俺も拳を当て、勢い良く階段を下りようとして最後の一段を踏み外す。

　「あたた……　」

　「お兄ちゃんカッコわるーい　」

　何を言われても平気な妹の前だったけど、これは流石に恥ずかしくなって、俺はスゴスゴと玄関を出るのだった。