#5
５：００。作戦開始。
警備のためにベランダに出ていた豚頭の頭部が弾け飛ぶ。レイチェルの狙撃だ。
それが開戦の合図となった。
「アリス、行くよ！ ミント、とにかく弾をばら撒け！」
残る三人は既に手前にある低い丘陵に忍び寄り、身を伏せていた。施設までは約１００ｍ。ミントは銃架で固定した軽機のトリガーを絞り、施設に向かって撃つ。コンクリの壁が直線状に砕ける。施設内の獣人もこの事態に気付き、窓や手摺から丘陵に向けて射撃を開始した。陽動の目標時間は約１０分が目安。それまでに侵入するスカー達からどれだけ注意をそらせるか。アリスはマズルフラッシュを注意深く観察し、獣人の数を把握する。
「９、か、１０」
「半数以上ってところね」
銃撃の隙を見計らい、アメリアが頭を出して射撃する。アメリアの小銃は反動の強いタイプであったが、彼女はリズミカルな射撃でそれを巧みにコントロールしていく。
タタタン。タタン。
「これで８、か、９！」
アメリアが笑う。アリスもまた身体の向きを変え、丘陵から小銃だけを出し、最低限の乗り出しでトリガーを引く。制圧射撃だ。重ねるように、ミントも軽機で獣人の射撃を抑え込む。
「うっし、あと７秒で一旦射撃止め」
アメリアの指示通り、二人は７秒ぴったりで射撃を止める。
数秒後、再び丘陵に向けて獣人の射撃が開始される。
ややあって、三人の背後から銃声。レイチェルの狙撃だ。三階の窓で小銃の乱射音が聞こえた。頭を撃ち抜かれた獣人が倒れ際にトリガーを引いたらしい。
――狙撃手がいる。
この事実を分からせるだけでも、相手にとっては相当のプレッシャーになる。迂闊に射撃が出来なくなった獣人達の隙を縫い、アメリアとアリスは次のカバーポイントまで走る。
走り際、アリスは小銃を構えたまま羽を用いて跳躍し、一階の影にいた獣人の頭頂部をかすめ飛ばした。カバーの甘さを見抜いたアリスの機転である。
制圧射撃と狙撃を繰り返し、二人は距離を詰めていく。その間、狙撃地点に向けて射撃を試みる獣人もいたが、場所を移動していたレイチェルによって射殺された。
「推定敵数、残６ないし７。主に一階と二階にいると思われます」
「オーケー。次のタイミングでまた突っ込むかんね」
アメリアが顔についた土をぬぐい、白い歯を見せて笑う。
その瞬間、甲高い特徴的な音と共に、アメリアの背後に一発が着弾した。
アメリアの動きが止まる。
「……アメリアさん？」
アリスが問う。するとアメリアは施設をきっと睨みつけ、低い声で呟いた。
「アリス、今の音、聞こえた？」
「はい。おそらく獣人の狙撃銃の音かと」
「獣人の、じゃない」
「？」
「あれは“あいつらの銃”じゃねえし。……あれは……あれは、ラズベリーの銃だし」
再び、甲高い銃声が響く。射撃地点は二階。ミントを狙ったのだろう、背後で悲鳴が聞こえたが、着弾点は数ｍもズレている。向こうから狙撃される脅威はないようだ。だが。
「――こんの、クソボケどもがぁ！」
突如、アメリアが怒声と共に飛び出し、二階に向けて小銃を乱射しながら走っていく。予期せぬ事態に、アリスとミントはアメリアの援護に回りつつ後を追っていった。
「……何だってのよ、あのビッチ」
スコープごしにアメリアの背を見ながら、レイチェルは毒づいた。予定にない行動。
狙撃地点を変えるべく、木々の合間を駆ける。陽動を開始してから９分。このまま予定通りに完遂していれば、もう少しは引きつけられたはずだ。
「ったく、どいつもこいつも！」
新たな狙撃ポイントにつく。――まあいい。それでも構わない。何があろうと、自分は獣人の頭をブチ抜ければそれでいい。レイチェルは一つ深呼吸をし、冷徹に弾を込めた。
―――
５：１０。
建物の向こうで断続的な射撃音を聞きながら、ブラボー班の４人は静かに扉の前についた。足元には眉間から血を流した豚頭の死体が転がっている。サプレッサーのついたスカーの拳銃によるものだ。表側で異変があっても最低限の守りだけは残していたらしい。
「扉の向こうに生体反応。数、２、ッス」
「まず俺から突っ込む。サニーとサーリャは援護。ロジーナは制圧後に続いて入れ」
「「はい」」
「了解ッス」
扉に右手をかけ、左手で三本指を立てるスカー。
３、２、１。
勢いよく扉を開ける。目の前には小銃を持った熊頭が一体。
固い頭蓋はサプレッサー拳銃の弾では貫通出来ない。スカーは照準を肩から腕に向け三発射撃する。左肩に二発ヒット。
構えようとしていた熊頭は動きを抑え込まれ、くぐもった声と共に怯む。
「サニー！」
スカーが叫ぶやいなや、その右脇から低い姿勢でサニーが飛び出る。熊頭の視線がサニーに移り、残った右手で小銃を構えようとする。だが片手でのホールドでは、小柄で素早いサニーに照準を向けることはかなわない。
「サーリャ！」
続いて左脇を走り抜けたのはサーリャだ。左腕からブレードが展開。狙いはサニーに気を取られた熊頭の首。サーリャは勢いよく身体を捻り、ブレードを振り抜く。熊頭は叫び声を上げることすらできず、一閃で首を刎ねられた。
あと一体。スカーは瞬時に周囲を見渡す。曲がり角から身を乗り出す影。獣人だ。扉を開けるわずかな音で気づいたらしい。小銃がこちらに向けられ、構えることもなく腰だめで撃ってくる。
双子は同時に左右に分かれ、これを避ける。スカーは腰を落とし、銃弾をかいくぐって獣人へと走る。サプレッサー拳銃を投げ、義手が右腿の拳銃を掴む。おそらく銃声は施設に響いた。サプレッサーは不要と判断。近距離からのホローポイント弾で仕留める。
「ふっ！」
勢いのまま獣人に蹴りを放つ。だが獣人はよろけない。猪の頭をした、２ｍはあろうかという巨躯の獣人。
スカーが胸部に照準を合わせた瞬間、トリガーを引く手が一瞬止まった。……防弾ジャケットだ。AP弾の拳銃に変える時間も、狙いを変える時間もない。ためらわず射撃を行う。だが貫通力のないホローポイントでは――。
「ぐっ」
ジャケットごしの衝撃力に怯むこともなく、猪頭は銃床でスカーを殴りつける。左肩にハンマーで殴られたような痛みが走る。
「「スカーさん！」」
猪頭に小銃を突きつけられるスカーの背後から双子の声。左右から二つのPDWが軽快な射撃音を響かせる。ジャケットで守られていない側部をついたクロスファイアだ。叩き込まれる5.7mm弾は猪頭の臓腑をかきまわす。
それでも猪頭は倒れず、小銃をスカーに向けて撃たんと試みる。しかしスカーは双子の同時射撃の隙をつき、既に左手の拳銃を猪頭の眉間に向けていた。
血走った目をした猪頭と視線が交錯する。
スカーは微塵も臆することなく、冷徹に引き金を引いた。
「だ、大丈夫ですか。怪我はないですか、スカーさん？」
スカーの打撲痕を心配そうに見ながら、サーリャは声をかけた。
「問題ねえ。だがもうちょっと強く殴られてたら、骨くらいはやられてた。あいつ、ご丁寧にジャケットを着込んでやがったな」
スカーは痛みに汗をかきながら、拳銃のサプレッサーを外し、左胸元に納める。それと入れ替えるように後腰部から取り出したのは、拡張マガジンと折り畳みストックのついたモデルだ。
追手はない。猪頭との交戦で銃声は響いたが、陽動のおかげか気付かれることはなかったらしい。
「無茶するからッスよ」
ロジーナが釘を差す。
「ミントと同じこと言いやがる。俺にはこういう戦い方しかできねえのさ。散弾銃も短機関銃も試したが、ダメだった」
「それで、そんなたくさん」
「格好良いだろう？」
「はあ……」
スカーがそう言って笑うと、ロジーナはただぽかんと口を開けた。
