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０－３９　栄耀ノ章　二

「・・・・・・詳しく聞かせてもらえるだろうか？」

男は言った。

「・・・・・・」

「信頼して話そう。おれは山城守(やましろのかみ)霞宗忠(かすみむねただ)の家臣、霞兼信(かすみかねのぶ)。ここにいるのはミカナ。陰陽師(おんみょうじ)だ」

慶秀が考えあぐねて黙っていると、男は自ら名乗った。

「・・・・おれは楠慶秀(くすのきけいしゅう)。職人だ」

「おれたちはミカナの父、臼井天海(うすいてんかい)を殺したという富士江成親(ふじえなりちか)の屋敷を調べて戻る途中だ」

兼信はゆっくりと話した。

「・・・・どうしてそんなことを話す？おれをそこまで信じてよいのか？」

「・・・・わからんが、商人の勘だ。おれはこの”勘”だけでここまで来たのでな」

そう言って男は少し笑った。

「・・・・商人？」

「ああ。六原は今、ものすごい勢いで鉄や木を集めている。その資金繰りと調達を調べに行っていた」

「・・・・・おそらく、おれはそれと繋がりがある」

「・・・・どういうことだ？」

「おれが職人として作っていたのは、”戦御体”」

「何だ、それは？」

「人が乗り、動く人型の絡繰り・・・いや、鬼と言った方が近いかもしれん」

「・・・・・・・？」

兼信とミカナは顔を見合わせた。

「・・・・・・」

「直に見るまでは信じられんだろう。おれもそうだった。唐へ渡り、実際に見るまではな。だが、最初に見た時、おれはあれを作りたいと思ったのだ。そして、その技を身につけた。だが・・・・それで・・・人が死んだ。大勢死んだ。すべておれのせいだと思うのは思い上がりかもしれない。だが・・・・」

「・・・・それで六原を逃げ出してきたのじゃな？」

ミカナが言った。

「そうだ。おれの作ったものが、罪のない者を殺すところを見たくない」

「そうじゃな・・・お主の言う通り、思い上がりも甚だしい」

慶秀はミカナの顔を見上げる。

「ああ、すまん。この娘、こういう娘でな。思うことに口を閉じられんのだ」

「世の中にあるどんな優れたものも、使い道を誤れば人の命を奪うことは往々にしてある。すべては使う者次第じゃ。それを恐れていては、この世に新しいものなど何も生まれんぞ」

「だが、今度のものは違う！」

「違うなら、お主がこのまま逃げ回っておれば、それは生まれてこぬものか？」

「・・・・いや。そんなことは・・・ない」

「ならば、お主にできることは何じゃ？職人が作ることをやめて、何ができる？」

「・・・・・・・・・」

「まあ、ミカナ。それくらいにしてやれ」

兼信が見かねて間に入った。

「ともかく慶秀殿。我が主、宗忠殿に会ってみてはくれぬか？」

「・・・・確かに、その娘の言う通りだ。おれが逃げていれば、何も変わらない。会わせてくれ、宗忠殿に。緋家を止めねばならん」

そう言うと、図の書いた紙の入った布袋を引き寄せた。