37．アリシアお嬢の作戦③ 監査当日
ついにやってきた、監査当日。
業務整備課の執務室は、リーナの指示のもときっちり整理整頓され、余計なものはすべて各自の引き出しに押し込まれていた。
そして現れた監査官は、白髪を几帳面に撫でつけた老齢の男だった。隙の無い身のこなしと鋭い眼光から、不正の余地など一切ないことが見て取れる。
「机の整理整頓は及第点、といったところでしょうか」
低く落ち着いた声に、ユートがビクリと身を震わせる。
リーナが準備していた資料を恭しく差し出した。
「こちらが、過去三か月分の勤務記録になります」
監査官はそれを受け取ると、黙々と目を通しはじめた。まるで書類の行間から真実を読み取るかのような目つきに、室内の空気がピンと張り詰める。
「……ここ、訂正の跡があるようですが？」
監査官が指摘したのは、クロダが退勤時間を“誤って”記録していた箇所だった。クロダの胃がキュッと縮む。
「あ、それはですね、私の――むぎゅっ！」
言いかけた瞬間、リーナのファイルがクロダの顔面に突き刺さる。額にクリーンヒットし、クロダは涙目で額をさすった。
「それは課長の記入ミスです。うちの課長、ちょっとおっちょこちょいなものでして……ね？」
にこやかに言いながら、目が笑っていないリーナの視線に、クロダは黙って頷くことしかできない。
監査官は一瞬だけ眉を動かしたが、とくに何も言わずに次のページへと進んだ。
「こちらの……イゼル様は、少々勤務時間が長いようですね」
待ってましたと言わんばかりに、イゼルがすっと前に出た。
「はい。ですが、それは私の意志によるもので――うぐぅっ！」
リーナが、イゼルの足を容赦なく踏みつけた。イゼルが変な声をあげて動きを止めた隙に、リーナがすかさず補足に入る。
「残業時間が基準を超えていることは、もちろん把握しております。本人と面談を行い、心身の状態に問題がないことは確認済みです。今月からは調整済みで、すでに稼働時間も改善傾向にあります」
監査官は小さく頷いた。
（この場は……もう、リーナに任せるしかないな）
男三人は縮こまって存在感を消すのみだ。
（この世界に、ハイヒールがなくてよかったなあ……。もしあったら、イゼルの足が使い物にならなくなるところだった）
そんなことを考えながら現実逃避していると、クロダの視線の先に、ひとりの男の姿が映った。
（あの人は……この前来た令嬢の横にいた、執事？ どうして、こんなところに……？）
監査官たちの一団の中に、見覚えのある執事――コンラッドの姿があった。どうやら視察担当として同行しているようだ。
クロダと目が合ったコンラッドは、厳しい視線で品定めする――かと思いきや、なぜか少し憐れむような目を向けてきた。
（……なるほど。副業で監査の手伝い中ってわけか……。執事だけじゃ食っていけないんだな……）
クロダが執事の心中を察して、同情的な視線を送る。すると、コンラッドは小さく息を吐いて、苦笑いを返した。
◇
「どういうことなの！ ちゃんと説明しなさい！」
監査結果を持ち帰ったコンラッドは、早速アリシアに詰め寄られていた。
「どういうこと、と申されましても……報告書に記載の通りです。《黒鉄の牙》は何の問題もなく――むしろ模範的な運営状況でした」
アリシアは苛立ち、地団駄を踏む。右手に持っていた報告書は、握り潰されてすでにクシャクシャだ。コンラッドは気遣わしげな声で続けた。
「お嬢様……《黒鉄の牙》は健全に運営されており、クロダは正当に評価され、しかるべき立場で活躍しております。それで良いのでは？」
「いやよ！ それじゃあ、クロダを手に入れることができないじゃないの！」
アリシアは金切り声を上げながら、ベッドに勢いよく突っ伏した。
アリシアがクロダを助けたいと思ったのは、彼が有能でありながらも、不当に扱われていたことが許せなかったからで……
「あれ？ 現状、問題は全部解消されているわね……」
そうなのだ。
クロダは課長に昇進し、部下にも慕われ、環境も改善されている。
今回の監査で、それが公的にも証明されてしまった。
「むぅ……私の負け、ということかしら。クロダを引き抜くのは、難しそうね……」
ぽつりとこぼしたその言葉に、アリシアの表情はいつもの冷静さを取り戻していた。
それを見て、安堵の息を吐いたコンラッドは、ここぞとばかりに本題へと切り出す。
「では、監査の件はこれで――公務の続きをよろしいですか？」
「ええ。次は何かしら？」
「はい。旦那様より、関所工事において人手が足りないとの報告が……。よって、クロダおよび《黒鉄の牙》の監視人員を解除し、そちらに回す案が……」
「ダメよ」
「えっ」
アリシアは間髪入れず、バッサリと切り捨てた。
「クロダの身に何かあったらどうするの？ 監視はそのまま続けてちょうだい」
「しかし、人員の件は……」
「そんなの、私が近隣の町へ出向いて直談判すれば済む話でしょ？ さ、行くわよ」
アリシアは意気揚々とスキップしながら部屋を飛び出していった。
（お嬢様がここまでこだわるとは……クロダ、まったく罪な男ですね……）
コンラッドは小さく肩をすくめると、早足でアリシアの後を追った。
