【序章】赤と黒
何処までも、何処までも。
機械仕掛けの小型ソリが空中を走り抜け、二つの鈴が風を切り、柔らかな音色を生み出し続ける。見上げてみれば、延々と続く空を暗闇の雲が覆い尽くし、星々の姿を隠していた。
「あれ見て」
操縦士の隣に座り、古臭いヌイグルミを胸に抱く少女が、下を見ながら指差す。座席には、赤の遊びが入った黒帽子をかぶる青年が一人と、青銀の髪を二束に結う少女が腰掛けている。
「町があるわ」
その景色は、空とは違う。下界に生きる人々の灯りが、地上の星空を彩っていた。
下を見ず、青年は相槌を打つ。傍ら、空いた手で少女の腕を取り、ほんの少し引き寄せた。
「危ないぞ」
ソリから身を乗り出し、今にも落ちてしまいそうな少女に返事をする。すると、少女はニコリと笑い、後方の荷台へと手を伸ばす。
小袋を掴み、中からお菓子を取り出すと、それを口に頬張った。
「大丈夫よ、だってわたしは一人じゃないもん」
モグモグと口を動かし、幸せなひと時を存分に味わう。
「そんなことよりも、次は何処に行くの？」
青年の心配を余所に、少女はコロッと話題を変える。二人の旅には、明確な行き先がない。
ただただ自由気ままに鈴の音を鳴らし、空を走っていた。
「願いを持つ人に、会いに行く」
「ふうん？ それで、会ってどうするの？」
青年は横を向く。興味津々の少女と目が合った。
「いつも通り、願いを叶えるさ」
例えそれが、どんなに悪い人の願いだったとしても。
そしてその願いを叶え終えた後、予測不可能な事態が起こったとしても。
青年には関心がない。行うべきは、願いを叶えてみせることだけだ。
「そっか」
肩を竦め、少女は再び小袋の中に手を入れた。
「楽しみね、エズ」
別のお菓子を探しながら、優しげな声色で青年の名を呼ぶ。
エズと呼ばれた青年は、僅かに口角を上げ、ゆっくりと頷いてみせた。
