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プロローグ

「お前に第二王女様との縁談が来た」

突如として言われた一言。

私はその言葉を飲み込めずにいた。

「父上。それは、私が第二王女の伴侶となるということですか？」

「そうだ」

ますます訳が分からない。私は首を傾げた。

私の家はスティール公爵家で、国に3つ存在する公爵家、いわゆる「御三家」のうちの一つだ。

学術に長けたメリッド家、芸術に長けたグレイル家、そして武術に長けたスティール家。

メリッド家の人間には「体を動かすことしか能がない」とうちの家柄を馬鹿にされたり、逆にグレイル家は「お堅い連中だ」といってメリッド家を目の敵にしていたりと、御三家の中は然程いいものでもない。

代々王族に嫁ぐのはその3家の人間から選ばれているのも、この三家の仲の悪い原因の一つだ。選ばれるのも競争のうちだからである。

当然、私も王族の一員となる教育は受けてきている。だが、そこは今問題ではない。

「うちには兄上もいらっしゃるでしょう。それなのに、何故私なのです？」

「それがな、第二王女様がお前を見染められたのだ」

私はマジマジと父上の顔を見た。

父上の顔には苦悩がありありと浮かんでいる。

王族の人から見染められるのは名誉なことであるし、なにより嬉しい。本来であれば祝うべきことだが、今この場は微妙な空気が漂っている。

まるで、この形は想定していなかったというように。

私は、改めて事実確認をすべく、一言告げた。

「……私、女なのですが」