スーツ

３．組織への招待

　帰宅する健一。

　自室へと移動すると、普段着に着替えた。

　ふと、腕の端末に視線を移す。

（夏海にしよう。美空（みそら）　夏海（なつみ）だ）

　健一は端末を操作して女性、もとい夏海に変身した。

　鏡の前に立ち、自分の姿を見つめる夏海。

（可愛いな、やっぱ）

　夏海は妄想の世界に入るが、突然ピンポンとチャイムが鳴り、現実に引き戻された。

「はーい」

　夏海のまま、玄関の扉を開ける。

「あれ？　健一くんは？」

　隣の家に住むおばさんだ。

「まあいいや。回覧板持ってきたんだけど」

「あ、どうも」

　回覧板を受け取り、扉を閉めようとすると、おばさんが話を始めた。

「ねえ、お嬢ちゃんってもしかして健一くんの彼女だったりする？」

「え？　あ……いや、どうかな」

「それより聞いてよ。この前さ——」

　女性が長々と話を始めて小一時間が経過する。

「それでさ、私——」

　女性の話はまだかかりそうだ。

「——てことなのよ。あら、もうこんな時間!?　それじゃあおばちゃん、帰るわね」

　女性はやっと帰っていった。

「喉渇いた」

　夏海は棚の上に回覧板を置き、近所の自販機でジュースを一本買った。

「みーつけた！」

　突然、どこからか声が聞こえてきた。

　辺りを見渡して声の主を探す夏海。

「どこを見てるのかな？　上だよ」

　夏海は上空を見上げた。

　そこには、ピエロのような姿をした男が浮いていた。

「あはは、あはは。僕の下僕をやっつけたのは、君かな？」

「え、なんの話ですか？」

「またまた、とぼけちゃって。僕は見てるんだからね、君が僕の解き放ったシモベを撃退するところを」

「……!?」

　真剣な表情に変わる夏海。

「君さ、僕と手を組まない？　君のその力があれば、地球……いや、全宇宙を支配できると思うんだ。いい話でしょう？」

「そんなものには興味ないわ」

「そっか。つまんない。それじゃ、死んじゃってくれる？」

　ピエロ小僧は人形を取り出すと、地面に落として怪物に変化させた。

「うがああああ！」

　怪物が叫び声をあげて夏海に襲い掛かった。

　夏海は攻撃をかわし、カウンターを浴びせて怯ませる。

「は！」

　追い討ちの後ろ回し蹴り。

　怪物はバランスを崩して倒れる。

「ぐ！」

　怪物はすぐさま起き上がる。

「ぎいがああああ！」

　怪物が夏海に突進する。

「猪突猛進なやつだな」

　夏海がジャンプで怪物の体当たりをかわした。

　そして、振り返るために動きを止めた怪物に強力な飛び蹴りをお見舞い。

「ぐああああ！」

　怪物は悲鳴を上げながら爆裂霧散した。

　夏海はピエロ小僧を見上げる。

「あはは、あはは。負けちゃった。でも、次は負けないよー」

　ピエロ小僧は煙に包まれて姿をくらました。

　そこへ、スーツ姿の男性が現れた。

「こんなところに住んでいたのか」

「え？」

　振り返る夏海。

「緒方 健一くんだね？」

「いいえ、美空 夏海です」

「そうか。名前なんてどうでもいい。君に我が組織に入隊してもらいたく、馳せ参じたんだ」

「組織？　なんの組織ですか？　話の内容によってはあなたを倒しますが」

「僕には戦意はない。僕は政府直属の対宇宙人組織スペースガードプロジェクト、略してSGPの隊員だ。君にうちの組織に入隊してほしい」

「対宇宙人ですか？」

「そう。さっき君が戦った怪人を使役したジュピターも、地球外から来た侵略者なんだ。そして、君はそのスーツの適合者だ」

「……！」

「君が購入したスーツはね、いわばバトルスーツなんだ」

「大凡（おおよそ）の見当はついてたけどね。これは兵器なの？」

「いや、そんな恐ろしいものじゃない。地球を守るための防衛システムだよ」

「なんで異性の姿なんです？」

「それはパワーの制御上の関係でね。とにかく、うちの組織に入隊してくれないか？」

「そんなこと急に言われても……」

「しかし、君のような人材がいてくれないと地球は滅びの一途を辿ることになる」

「うーん……」

「頼む。今は君しかスーツに適合する人物がいないんだ！」

「わかりました。協力しましょう」

「本当に!?」

「さっきみたいなのが地球を脅かそうとしてるんでしょ？　それに地球に住むあらゆる生物にも危険が及ぶかもしれない。だからだよ」

「そうか！　君ならそう言ってくれると思ってたよ！　それじゃ早速、我々の基地へ案内しよう！」

　夏海はスーツの男にSGPの基地へと案内された。

「姿を元に戻してくれ。エネルギーの消費を抑えるためだ」

　夏海が腕の端末を操作すると、その体が光の粒子となってそこに吸い込まれて健一の姿に戻った。

「みんな、新隊員の紹介だ。緒方 健一という」

「よろしくお願いします」

「緒方（かれ）は例のスーツの適合者なんだ」

　反響する隊員たち。

「ちょっと変身してやってくれ」

　健一は夏海に変身する。

　男の隊員たちが、夏海の周りに集まる。

「おーい、お前らー？」

　と、スーツの男こと磯貝（いそがい）　武（たけし）長官に言われ、隊員たちは仕事に戻る。

「健一」

　夏海が健一の姿に戻る。

「なんです？」

　磯貝がいきなり健一を攻撃する。

　慌てて回避する健一。

「なにするんです!?」

「どんな時も油断は大敵だ」

「はい！」

　こうして、防衛組織への入隊が決まった健一。

　この先、どうなることやら。