４．違和感の正体
‥六の国の畑は、（ドラゴンで空から）見たことがあったが、こんな様子では無かった気がする。どうっていわれても分からないが‥。
六の国は、国全体が平地のような国で、居住地以外は全体が畑だった。
ここ一の国も、畑が広がっているっていう点では同じなんだけど‥。島全体の割合にしては六の国程でもない。大きめの牧場が一つあって、牛と馬がのんびり放牧されている。隣の小屋は、鶏舎だろうか？ 管理が行き届いていそうだが、けして大規模とは言い難い。
島自体が小さいから、畑と牧場の占める割合は、小さくはない。だけど、農業大国という程ではない。まして酪農大国っていう程でもなく、何もかもが「そこそこ」という感じの島だ。
何の島なんだろう。
七の国は資源の国。六の国は農業の国。国にはそれぞれ特徴があって、それを生かして貿易その他をおこなっている。
五の国は商業の国で、他の国から商品を集めてそれを他の国に販売していた。資金面で豊かだった五の国は、他の国に何度も戦を仕掛けてきた。（七の国に攻めてきた回数が一番多かったのも五の国だった）
そういった戦があると活躍するのが、サイゾーのような雇われドラゴンマスターだった。
ドラゴンは船よりも早く国から国へと移動できたが、ドラゴンを保有することは、毎日の餌代などの資金面でも、健康管理等の技術的にも場所的にも並大抵のことではなかった。だから、有事のみに雇われるのが通常だった。
運搬に用いられることは、まあない。
つまり、有事とは戦争だ。
国同士の戦争でありながら、実は同じところから派遣されたドラゴン同士の戦いになるのだ。‥皮肉なことだ。
じゃあ、仲間同士手を抜くんじゃないか？ と、思うのが普通なのだが、「守秘義務」「個人主義」はドラゴンマスターの基本で、そういうことはない、とされている。（まあ、実際ドラゴンマスターは個人主義者だし、俺が一番的でなれ合わない性格をした者しかいない）
戦いを左右するのは、ドラゴンの性能もあるが、まあ、それは大差ない。
それよりも寧ろ、重要なのはドラゴンマスターの能力だ。ドラゴンの操舵には技術がいる。その為、相手の国よりも優れたドラゴンマスターを雇うことが戦いの勝敗を左右した。
中でもサイゾーは他の誰よりドラゴンを操るのがうまかった。誰よりも早く、誰にも気づかれずドラゴンを飛ばし、空中での戦いにも優れていた。そして、何時しかサイゾーは「伝説のドラゴンマスター」と呼ばれる様になっていたのだった。
その伝説のドラゴンマスターが今目の前にいる。‥本当かどうかわからないけど。
馬に乗っている間、マンゴスチーンは今日までに急激に入ってきた七つの国の情報を、自分なりに分析した。
‥もっとも、四の国や三の国は上空を通っただけで、どんな国なのかはわからないんだけど。
ぽっぽかぽっぽか馬はなおも進む。目の前にはまだ畑が広がっている。
‥そうか、種類が一種類だけなのがおかしいんだ。
マンゴスチーンは今まで引っかかっていた、違和感の正体に気が付いた。
‥そうだ。六の国の畑はやっぱりこんな風ではなかった。もっといろいろな種類が植えてあった気がする。何という農作物なのかは分からないが‥。色々な葉が茂っていた‥。
一方で、一の国で栽培している植物はこれだけ。葉は大きくて、固そうで食べられそうにない。茎がしっかりしているわけではなく、蔓が地面を這うように伸びている。そこに時々丸い実のような物がなっている。
「ところで、この農作物はなんですか？ 」
マンゴスチーンが農作物を指さして聞いた。サイゾーが振り向いてマンゴスチーンの指さす方を見る。
「メロンじゃよ」
これが！ 六の国の人が言っていた、達人のメロン！
‥まさか、メロンしか作っていなかったとは！
