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４．サイゾーの大失態

結局、家具職人家族も巻き込んだ大宴会はその日の夜まで続き、皆はそのままそこで眠ってしまった程だった。

　なので、夜中の内に、サイゾーのドラゴンが密かに一の国を飛び立ったのを、誰も気付きはしなかった。

　行先は、再び七の国。

「一国の王子様を、あんなご挨拶だけで、頂けるとは思っておりません。なので、改めてお願いに上がりました」

　サイゾーは、七の国の王様、マンゴスチーンの父親の前に跪いた。早朝のことで、王様以外誰も起きていなかった。

「サイゾー」

　王様は驚いてサイゾーを見た。サイゾーは跪いたまま顔もあげない。王様は、微笑して

「お前は律儀な男だな。そうだな。では聞きたいことが二・三有るので教えてほしい」

　と、聞いた。

「何なりと」

　跪いたままサイゾーが答える。

「一の国とはどういった国なのだ？　大きな国なのか？　」

「小さな国です。これといった産業もない。でも、独立した国です」

　王様が頷く。

「他国との関係は？　そんなに小さな国ならば、攻め込まれたらひとたまりもないのではないか？　今まで、戦が起こったことは？　」

「ありません」

　きっぱりとサイゾーが断言する。

「なんと。軍事が充実しておるのじゃな」

　王様が感心した声で言った。

「いいえ。軍もなければ、王もいません」

　サイゾーが小さく首を振る。

「なんと！　」

「ただ、守る者がいます。国を守る者が。そのおかげで、他の国は一の国を攻められないのです」

　サイゾーが頭を上げて王様を真っ直ぐ見つめる。

「守る者とな。それはサイゾーか？　」

　サイゾーの瞳を真っ直ぐ見つめ返して王様が聞いた。

「いいえ」

　サイゾーはまた、今度はもっと強く断言した。

「では、誰が？　」

「大魔女です。総てのドラゴンを統べる大魔女です」

「大魔女‥」

　王様がごくり、と唾をのんだ。

「‥私の母です」

「そして、いずれはチサが後を継ぎます。私たちドラゴンマスターはその力に守られその力を守っていくのです。私も、いずれはマンゴスチーン様も、そして私の末の娘も」

　王様にもう一度深く礼をすると、人が起きてきた気配を感じたサイゾーはまた音もなく城を後にした。

「大魔女‥」

　王様は口に出してもう一度呟いた。

　‥大魔女‥

　柱の陰に密かに潜む青年。王が信用して側近くで使っている青年スコッチだった。そして彼は実は、五の国が放った密偵だったのだ。

　‥五の国の王様にお知らせしなければ。これは、凄い情報だ。七の国どころか、七つの国全部を手に入れられるかもしれないぞ。

　スコッチは、ペットとして飼っている鳩をそっと空に飛ばした。この鳩は、スコッチと五の国の通信手段として使われていたのだ。

　サイゾーだって、王様だって、普段だったら人が潜んでいることに、気付かないわけがない。だのに、その時、二人とも気付かなかった。

　そこまで、気が回らなかった。二人とも、やっぱり少しうっかりして‥浮かれていたのだろう。

　そして、マンゴスチーンだって、普段ならサイゾーが出掛けたことに気付かないはずはなかった。

　あの時の、大失態はサイゾーだけでなく、皆の大失態だったのだ‥。