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ゴンゴン
重めのノック音が2度鳴る。
「どちら様？」
「ユウキでございます。女王様にお伝えしたいことがあり、この場に参上仕りました。」
「そう…入っていいわよ。」
その合図とともに、ギィィィという少し古びた引きつる音を鳴らしながら重厚感のあるドアを押し開ける。
「それで…例のモノはどうだったかしら？」
「はい。トルニア王国のジョセフィーヌ女王の金庫室に隠されてありました。」
「あの老い耄れ女も、用意周到ね。『愚者の鉄槌』も貴方に貸したのだから、当然…首尾よく持ち帰れたわよね？」
「ご安心ください。持ってまいりました。女王様には失礼と思い、部屋の外で護衛に管理させております。」
「そう。それは良かったわ。私の八部鬼衆が１つ…銅羅の能力だもの。鉄槌を下した場所から半径50メートル以内は、如何なる魔法も無効化できるスキルがあれば、いくら魔法で頑丈に固めていたとはいえ、全て水の泡だわ。それに、貴方の魔法である『盗賊の本能』があれば、尚更ね。」
「女王様にお借りした『愚者の鉄槌』…非常に助かりました。心より感謝申し上げます。女王様の魔法…『八部鬼衆』ですが、私が知っているのは、『紫怨』の羅生門、『天夜叉』の大鎌の道化鬼『羅刹』の千手観音…くらい。まだまだたくさん能力があると思うのですが、本当に素晴らしい能力だと私ながら更なる尊敬の意を表します。」
「あら、色々知っているわね。きっと、皆に見せたことがあるのはたった一部よ。また今度教えてあげるわ。」
「有り難き幸せでございます。それで、女王の命によりお持ちしたモノでございますが…この部屋にお持ちしてもよろしいでしょうか？」
「ええ、もちろんよ。見せて頂戴。」
その言葉とともに、ユウキが2人の護衛と１つの［届け物］を部屋へと移動させる。
白い布で包まれた木箱。その大きさは約2メートル程度て、中心には札と木箱を縛るように楔文字のような形をした魔法の呪文を刻まれ保管してある。厳重に縛り付けてあるようだ。
「これで…3体目ね。集まってきたわ。」
「女王様…これをどうなさる気でございますか？」
「うふふ。内緒よ。また次の機会に細かく説明してあげるわ。…っとそれより、残りの3体、情報を掴んできて頂戴。一応、『愚者の鉄槌』は貴方に貸しておいてあげるわ。」
「かしこまりました。しかし女王様…4体ではないのですか？」
「たしかに、正確には4体…だけれど、一体はもう見当がついているわ。だからその一体は除いて残り3体…と言うわけよ。」
「左様でございましたか。私の考えが至らず大変申し訳ございませんでした。それでは、分かり次第随時ご報告させていただきます。」
「ええ。よろしく頼むわ、ユウキ。」
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「リーフィアちゃんは、突然呼ばれていったけれど、他の妖精使いの契約妖精なの？」
突然魔法陣が彼女の足元で展開されたと思いきや、まばゆい光に包まれて笑顔で消えていった姿。それを目の当たりにして俺は目が点になっている状況であった。
「ええ。そう言うことになるわ。私の契約妖精も、私が呼んだらあんな感じで呼ばれるはずよ。」
「そういうカラクリだったんだな。」
「前にも見せたと思うけれど、このペンダントが妖精使いにとっては生命線なの。これが無いと妖精を呼ぶこともできないし、契約したり、解除したり出来ないからね。」
「あ、それ前に聞いたことがあるな。ただ、それは服の下とか、隠しておかないと妖精使いってバレちゃうから良し悪しだったんだよな。」
「まあ、慣れればどうって事ないわ。それに、1時間…このペンダントと私が離れたらもう2度と魔法は使えない『誓約』を設けてあるわ。」
「誓約？」
「ええ。初めてこのペンダントを契約するときに、決めれるのだけれど…時間の縛りとか、契約体数の縛りとか色々縛りと言う名の誓約を設ける事で、より一層妖精の力を引き出せたり複数体召喚だって可能よ。その代わりの制限は厳しいけれどね。」
「へぇ、そんなことまで…じゃあ条件が緩ければ緩いほど、魔法の効果は薄まるってことか？」
「まぁ、分かりやすく言えばそうね。例えばニャルミの力を使おうと思っても、あまり便利に瞬間移動できなったり、ピナの武器変幻＋付加価値も薄まったりするってことになるわね。」
リーフィアという妖精の女の子と別れを告げたあと、リイナの足取りに合わせて、話をしながら森の道へと入っていく。
ティターニアには墓森には入らないで…とは言っていたが、俺はそれがどこかはわからない。もしかしたらすぐ近くにある可能性だってあるはずだ。リイナも場所を知らなければ、知らず知らずのうちに迷い込んでしまう、なんてことになりかねない。
俺は周りを見渡しながら、その名前らしい場所であるかないかを判断するためにも、周囲をキョロキョロと見渡しながら進んでいく。
「そう言えばリイナ、この世界に来たとき、リイナが呼び寄せた妖精…たしか7人くらいいた気がするんだけれど、みんな契約してるの？」
「知りたい？」
「うっ…！」
不敵な笑み。
何を考えているのだろうか。
よくぞ聞いてくれたと言わんばかりの顔ではあるが、未だにリイナの感情が表情からでは読みきれない部分がある。
「知りたくないならいいわ、別に。」
何だか心なしか、俺の反応に拗ねているような気がする。
俺は、その顔色を伺うや否や、リイナに契約妖精のことを聞くのであった。
