第20話 ルールの番人——または、世界の裏側について
王立図書館ミサト分館。
その建物は、ミサト市の中心部にひっそりと佇んでいた。
古びた石造り。蔦が絡まった外壁。窓は小さく、中の様子は窺えない。
聖司の目的は、一般の閲覧室ではなかった。
「禁書庫」
イリアが、不安そうに呟いた。
「先生、本当に入れるんですか？ 禁書庫は、王族か高位魔導師しか入れないと聞いています」
「入れる。法的には、な」
聖司は、鞄から書類を取り出した。
『公文書閲覧請求書』。
新憲法で保障された「知る権利」に基づき、行政機関が保有する情報の開示を求める手続きだ。
図書館の受付は、眼鏡をかけた初老の女性だった。
聖司が請求書を差し出すと、彼女は目を丸くした。
「禁書庫への閲覧請求？ 前例がありませんが……」
「前例がないことと、法的に不可能であることは別だ」
聖司は、条文を指差した。
「新憲法第21条。『国民は、行政機関が保有する情報にアクセスする権利を有する』。王立図書館は行政機関だ。禁書庫も、その管轄下にある」
「しかし、禁書庫には『閲覧権限』が——」
「その権限の根拠法を示してくれ」
「え？」
「禁書庫への立ち入りを制限する法律の条文だ。それがなければ、制限には法的根拠がない」
受付の女性は、困惑した顔で奥へ消えていった。
しばらくして、別の人物が現れた。
長い白髪を後ろで束ねた、痩せぎすの男。目は鋭く、口元には皮肉な笑みが浮かんでいる。
「私は、この図書館の司書長。ヴィクトール・ランゲだ」
「行政書士の湊聖司だ。禁書庫への閲覧請求を——」
「聞いている。だが、却下だ」
ヴィクトールは、聖司の請求書を一瞥もせずに言い放った。
「禁書庫の情報は、『国家機密』に該当する。新憲法第21条第2項の除外規定により、開示義務の対象外だ」
聖司は、眉一つ動かさなかった。
「その『国家機密』指定は、いつ、誰が、どのような手続きで行った？」
「何？」
「国家機密の指定には、法的手続きが必要だ。指定権者の決裁、指定理由の記録、定期的な見直し。それらの手続きを経ていない『機密指定』は、無効だ」
ヴィクトールの目が、わずかに細くなった。
「……お前、何者だ」
「言っただろう。行政書士だ」
聖司は、鞄から別の書類を取り出した。
「『審査請求書』。禁書庫への立ち入り拒否が不当であるとして、上級機関への異議申し立てを行う」
「審査請求だと？」
「ああ。お前が却下するなら、王都の法務局に判断を仰ぐ。法務局の判断にも不服があれば、王立裁判所に提訴する」
聖司は、ヴィクトールを真っ直ぐに見据えた。
「俺は、法的手続きを全て踏む用意がある。一年かかろうが、十年かかろうが、必ずあの扉を開ける。それでも、却下するか？」
沈黙が流れた。
イリアが、固唾を呑んで二人を見守っている。
ヴィクトールが、ふっと笑った。
だが、その笑みはどこか寂しげだった。
「……湊聖司。お前のことは、聞いている」
「何を」
「新憲法を書いた男。魔族の法人を受理させた男。そして——この世界に『異世界』から来た男」
聖司の体が、強張った。
「知っていたか」
「禁書庫の番人を、何年やっていると思う。この世界の『裏側』を、誰よりも知っているつもりだ」
ヴィクトールは、聖司に背を向けた。
「ついてこい。見せてやる——お前が求めている『真実』を」
禁書庫への階段は、果てしなく続いていた。
螺旋状に地下へと降りていく。壁には、古代の文字が刻まれている。
空気が、冷たくなっていく。
「この先にあるものを見れば、お前の人生は変わる」
ヴィクトールが、歩きながら言った。
「今の幸せを捨てることになるかもしれない。それでも、進むか」
「進む」
聖司は、即答した。
「真実を知らずに書く書類は、ただの紙屑だ。俺は、紙屑を書くために行政書士になったんじゃない」
ヴィクトールは、何も言わなかった。
ただ、その背中が、わずかに震えたように見えた。
最深部。
巨大な鉄の扉が、聖司たちの前に立ちはだかっていた。
扉には、複雑な魔法陣が刻まれている。
ヴィクトールが、呪文を唱えた。
魔法陣が光り、扉がゆっくりと開いていく。
その向こうには——
「……何だ、これは」
聖司の声が、かすれた。
禁書庫の内部は、図書館というより——研究室だった。
壁一面に、紙が貼られている。
図表。フローチャート。数式。
そして、その紙に書かれた文字は——
「日本語……？」
聖司は、目を疑った。
間違いない。ひらがな、カタカナ、漢字。
現代日本の文字が、この世界の最深部に存在している。
聖司は、壁に近づいた。
貼られた紙を、一枚一枚、読んでいく。
『異世界構築プロジェクト 第3次報告書』
『魔法体系の数理モデル化について』
『転生者の選定基準と適性評価』
そして——
『法制度設計 担当：高橋誠一郎』
聖司の心臓が、止まりそうになった。
「教授……」
高橋教授は、この世界を「作った」側の人間だった？
震える手で、報告書をめくっていく。
『本プロジェクトは、「物語」と「法」の融合による新世界創造を目的とする』
『世界の基盤となる法体系は、日本国憲法および行政法を参考に設計』
『転生者には、法的知識を持つ者を優先的に選定。世界の「運営」を担わせる』
聖司の手が、止まった。
報告書の末尾。
そこには、表が記載されていた。
『転生者候補リスト』
名前、職業、選定理由——
そして、その最上段に。
「……嘘だろ」
聖司の声が、震えた。
『湊聖司 行政書士 登録番号：第12345678号』
『選定理由：法的知識、実務経験、物語への渇望』
『備考：高橋教授の推薦。「神童」としての資質あり』
そして、その横に記された日付は——
この世界が創造されたとされる年よりも、十年も前だった。
「お前は、最初から——」
ヴィクトールの声が、背後から聞こえた。
「この世界のために、選ばれた人間だ」
聖司は、振り返った。
「どういう意味だ」
「この世界には、『ルール』がある。法律とは別の、もっと根源的なルールだ」
ヴィクトールの目が、静かに聖司を見据えていた。
「お前は、そのルールを『書く』ために、この世界に送り込まれた。——高橋教授の、最後の弟子として」
聖司は、報告書を握りしめた。
頭の中が、真っ白になっていた。
自分の人生は、自分で選んだものだと思っていた。
行政書士になったのも。この世界に来たのも。
全ては、偶然だと——
「隠蔽された真実の上に、正しい法を築くことはできない」
聖司は、自分自身に言い聞かせるように呟いた。
だが、今度は——
その「真実」が、自分自身の存在だった。
その時、図書館全体が震えた。
壁に刻まれた魔法陣が、赤く輝き始める。
「何だ……？」
「まずい」
ヴィクトールの顔色が変わった。
「『番人』が来る。禁書庫に無断で入った者を、排除するための——」
彼の言葉は、最後まで続かなかった。
聖司の背後に、影が立っていた。
人の形をしているが、顔がない。
全身が、黒い霧のような何かで構成されている。
そして、その「声」が——聖司の頭の中に直接響いた。
『ルールの番人として、問う』
影が、聖司を見下ろしていた。
『汝は、この世界の「設計者」か。それとも、「住民」か』
聖司は、震える足で立ち上がった。
報告書を、胸に抱えたまま。
「俺は——」
言葉が、出てこなかった。
自分は、何者なのか。
選ばれた「設計者」なのか。
それとも、この世界で生きる「住民」なのか。
答えが、分からなかった。
『答えよ。さもなくば、消去する』
影の声が、冷たく響いた。
イリアが、聖司の前に飛び出した。
「先生を消すなんて、させません！」
「イリア、下がれ！」
「嫌です！ 先生は、私の——」
影の腕が、イリアに向かって伸びた。
聖司は、考えるより先に動いていた。
イリアを突き飛ばし、自分が影の前に立った。
そして——
「俺は、行政書士だ」
聖司は、影を真っ直ぐに見据えた。
「設計者でも、住民でもない。この世界の『法』を書く者だ」
影が、動きを止めた。
「お前のルールが何か知らないが、俺には俺のルールがある。依頼人のために書類を書く。それが、俺の仕事だ」
聖司は、報告書を掲げた。
「この世界が誰に作られたかなんて、関係ない。今、この世界で生きている人々がいる。その人々の権利を守るために、俺は書類を書く」
沈黙が流れた。
影は、聖司をじっと見つめていた。
『……面白い』
影の声が、わずかに変わった。
『汝は、予想を超えた存在だ。——高橋が選んだ理由が、少し分かった』
「教授を知っているのか」
『知っている。彼は、この世界の「法」を設計した。だが、完成を見ずに——消えた』
影は、ゆっくりと後退し始めた。
『湊聖司。汝に、一つの「権限」を与える』
「権限？」
『この禁書庫への、正式な閲覧権限だ。汝が求める真実は、まだここにある。——だが、全てを知った時、汝がどうなるかは、保証しない』
影は、闇の中に溶けていった。
静寂が戻った。
イリアが、震えながら聖司にしがみついていた。
「先生……怖かったです……」
「ああ。俺もだ」
聖司は、イリアの頭を撫でた。
そして、手の中の報告書を見つめた。
高橋教授。
恩師は、この世界を作った。
そして、聖司を——この世界に送り込んだ。
「教授……あなたは、俺に何をさせたいんだ」
答えは、まだない。
だが、聖司は知っていた。
この禁書庫に、その答えがある。
そして——その答えを知った時、自分の人生は、二度と元には戻らない。
第20話 完
次回予告
第21話「設計者の遺言——または、未完の物語について」
「この報告書には、続きがある」
「続き？」
「教授が最後に書いた文書。『異世界行政書士事務所 設計仕様書』——そこに、全ての答えがある」
「待ってください。『異世界行政書士事務所』って……それ、先生の事務所の名前じゃ——」
——恩師が遺した「設計図」。
そこに記されていたのは、聖司の事務所と、この世界の「本当の目的」だった。
