異世界行政書士事務所 ～転生したら許認可チートでした。暴力ではなく「書類」で魔王をねじ伏せる～

第19話 恩師の影——または、世界を跨ぐ手紙について

　手紙を受け取ってから、聖司は一睡もできなかった。

　『湊君、元気にしているか。——会いたい』

　たった一行。

　だが、その筆跡は間違いなく、あの人のものだった。

　深夜の事務所。蝋燭の灯りが、羊皮紙の上で揺れている。

　聖司は、何度も何度も、その文字を見つめていた。

　高橋誠一郎。

　日本の大学で、聖司が師事した文学部の教授だった。

　法律ではなく、文学。

　しかし、高橋教授の専門は「法と物語」という異色の領域だった。

　『法律の条文一つにも、それに関わる人間の人生が宿っている。条文を読むとは、無数の物語を読むことなのだ』

　その言葉が、聖司の人生を変えた。

　小説家になりたかった。物語を紡ぎたかった。

　だが、才能がなかった。三度の司法試験に落ち、小説の新人賞にも落選し続けた。

　結局、「中途半端な自分」は、行政書士という道を選んだ。

　高橋教授は、十五年前に亡くなった。

　葬儀には行けなかった。合わせる顔がなかった。

　期待を裏切った自分が、最後の別れを言う資格などない。

「先生」

　イリアの声で、聖司は我に返った。

「朝ですよ。一晩中、起きてたんですか」

「ああ。少し、考え事をしていた」

　聖司は、手紙を机の引き出しにしまった。

「イリア。今日は、飛脚ギルドに行く」

「飛脚ギルド？」

「この手紙の『発送元（オリジン・ポイント）』を突き止める」

　飛脚ギルドは、ミサト市の東端にあった。

　石造りの重厚な建物。正面には、翼のついた足のマークが掲げられている。

　聖司は、受付で職印を見せた。

「行政書士の湊聖司だ。『記録保持（ログ・リテンション）』に基づく情報開示請求をしたい」

　受付の若い男が、目を丸くした。

「記録保持……ですか」

「ああ。飛脚ギルドには、発送記録を五年間保存する義務がある。新憲法下の『行政手続法』第42条に基づく、正当な請求だ」

　聖司は、請求書を差し出した。

「この封書の発送記録を開示してくれ。発送人、発送日時、発送場所——全てだ」

　しばらく待たされた後、奥から白髪の老人が現れた。

　背中が曲がり、目は細く、手には古びた台帳を抱えている。

「記録保管員のグスタフだ。お前さんが、記録を見たいという行政書士か」

「ああ。この封書の発送元を知りたい」

　グスタフは、封書を手に取った。

　封蝋を確認し、紙質を確かめ、しばらく眺めていた。

「珍しい封蝋だな。この紋章、見たことがない」

「分かるか」

「いや。だが、発送番号は読める。こっちだ」

　グスタフは、聖司を地下へと案内した。

　地下記録庫は、迷宮のようだった。

　石の棚が無限に続き、そこに膨大な台帳が積み上げられている。

　埃っぽい空気。蝋燭の灯りが、暗闇をわずかに照らしている。

「過去の記録こそが、この世界の全てだ」

　グスタフが、独り言のように呟いた。

「人は忘れる。嘘をつく。記憶を捏造する。——だが、記録は嘘をつかない」

　聖司は、その言葉に頷いた。

「同感だ。俺も、そう思って生きてきた」

「ほう。お前さん、分かる男だな」

　グスタフは、棚の奥から一冊の台帳を引き出した。

「これだ。三日前の発送記録」

　台帳を開く。

　聖司の目が、一点に釘付けになった。

　発送日時——三日前の午後。

　発送場所——ミサト市中央郵便所。

　そして、発送人の欄には——

「トーマス？」

　聖司の声が、かすれた。

　トーマス・ベッカー。

　開業して間もない頃に助けたパン屋の男だ。

　営業許可の更新を手伝ったのが縁で、以来、何かと頼りにしてくれている。

　なぜ、トーマスが。

「先生、どうしました？」

　イリアが、心配そうに覗き込んできた。

「この発送人……知っている人ですか？」

「ああ。知っている。——だが、だからこそ、分からない」

　聖司は、台帳を睨みつけた。

　トーマスは、ただのパン屋だ。

　高橋教授とは、何の接点もないはずだ。

　日本のことなど、知るはずがない。

　なのになぜだ。

「もう一つ、確認したいことがある」

　聖司は、グスタフに向き直った。

「この封書の筆跡を、『筆跡鑑定（グラフ・アナリシス）』にかけたい。鑑定魔法の使い手を紹介してくれ」

「鑑定魔法か。ギルド庁舎に、専門の鑑定士がいる」

　ギルド庁舎。

　鑑定士は、中年の女性だった。

　彼女は、封書を丁寧に広げ、魔法陣の上に置いた。

「『筆跡鑑定』。書き手の個性——筆圧、傾き、リズム、癖——を魔力で解析し、本人性を特定する実務よ」

　魔法陣が、淡い光を放った。

　文字の一つ一つが、拡大され、分析されていく。

「これは」

　鑑定士が、眉をひそめた。

「どうした」

「この筆跡、非常に特殊ね。この世界の文字なのに、『書き方の癖』がこの世界の人間のものではない」

　聖司の心臓が、跳ねた。

「つまり？」

「書いた人間は、この世界の文字を『後から学んだ』人よ。生まれた時からこの文字を使っている人間とは、根本的に筆致が違う」

　間違いない。

　高橋教授は、日本人だ。

　この世界の文字を、後から学んだ。

　だとすれば——教授は、この世界に来ていた？

　聖司は、事務所に戻らなかった。

　日が暮れ、夜の帳が下りる中、彼はミサト市の路地を走っていた。

　向かう先は、トーマスの家。

　パン屋の裏手にある、質素な住居だ。

　聖司は、裏口のドアを叩いた。

「トーマス。いるか」

　しばらくして、ドアが開いた。

　トーマスが、青ざめた顔で立っていた。

「……湊先生」

「話がある。中に入れてくれ」

　トーマスの家は、狭かった。

　簡素なテーブルと椅子。壁には、家族の絵が飾られている。

　聖司は、トーマスの前に座った。

「単刀直入に聞く。三日前、お前は飛脚ギルドから手紙を送ったな」

　トーマスの顔が、さらに青ざめた。

「はい」

「なぜだ。あの手紙は、誰から預かった」

「それは……」

　トーマスは、目を伏せた。

　その手が、震えている。

「トーマス。俺はお前を疑いたくない。だが、あの手紙には——俺の過去に関わる、重大な秘密が含まれている」

「……」

「頼む。教えてくれ」

　沈黙が流れた。

　やがて、トーマスが口を開いた。

「……奥の部屋に、来てください」

　トーマスは、聖司を家の奥へと案内した。

　小さな物置部屋。

　そこに、一つの木箱が置かれていた。

　トーマスが、震える手で蓋を開けた。

　中には——

「これは」

　聖司の声が、凍りついた。

　古びた万年筆。

　黒い軸に、金色のペン先。

　間違いない。高橋教授が、いつも胸ポケットに入れていたものだ。

「湊先生」

　トーマスが、震える声で言った。

「その万年筆を、あなたに渡すように言われたんです」

「誰に」

「分かりません。夢の中で……声だけが聞こえたんです」

　トーマスの目に、恐怖が滲んでいた。

「『これをミサト市の行政書士に届けろ。それが、この世界のルールだ』と」

　聖司は、万年筆を手に取った。

　冷たい金属の感触。

　十五年前、最後に見た時と、何も変わっていない。

「……この世界の、ルール」

　聖司は、呟いた。

　高橋教授は、この世界に来ていた。

　そして、何かを——聖司に伝えようとしている。

「書類は嘘をつく。だが、そこに宿った『意志』の癖までは、この世界の誰にも隠しきれないんだ」

　聖司は、万年筆を握りしめた。

　恩師の影が、この世界で、聖司を待っている。

第19話　完

次回予告

第20話「ルールの番人——または、世界の裏側について」

「『この世界のルール』とは、何だ」

「それを知る者は、限られています。——王立図書館の、禁書庫に」

「禁書庫？」

「この世界の『成り立ち』に関わる、封印された知識。あなたが探しているものは、そこにあるかもしれません」

——恩師の万年筆を手に、聖司は「世界の秘密」へと踏み込む。

　だが、その扉の向こうには、想像を超える真実が待っていた。