異世界行政書士事務所 ～転生したら許認可チートでした。暴力ではなく「書類」で魔王をねじ伏せる～

第16話 新憲法——または、首輪の付け方について

　貴族院の大議場は、異様な熱気に包まれていた。

　半円形の階段席に、王国の全貴族が居並んでいる。

　金糸の刺繍が施された礼服。宝石をちりばめた勲章。権力と富の象徴が、所狭しと並んでいる。

　その最前列——被告人席に、ハルド・フォン・ギルバートが座っていた。

　鎖こそ外されているが、両脇には衛兵が立っている。

　かつて王国の法を支配した男は、今や裁かれる側だった。

　議長席に、エドワルド・フォン・シュタインベルクが立った。

「本日の議題は二つ。第一に、ハルド・フォン・ギルバートに対する弾劾決議。第二に、王国新憲法草案の採決である」

　議場がざわめいた。

　二つの議題は、表裏一体だった。

　ギルバートの弾劾は、旧体制の終焉を意味する。

　新憲法の採決は、新体制の始まりを意味する。

　どちらか一方だけでは、意味がない。

　傍聴席の隅で、聖司は腕を組んで座っていた。

　隣には、バルザックとイリアがいる。

「先生。本当に、傍聴席でいいんですか」

　イリアが、小声で聞いた。

「ああ。俺は行政書士だ。議場に立つ資格はない」

「でも、この憲法を書いたのは——」

「書いたのはエドワルドだ。俺は、少し手伝っただけだ」

　聖司は、議場を見つめた。

「それに、今日の主役は俺じゃない。——あの男だ」

　弾劾審議が始まった。

　検察官役の法務官が、ギルバートの罪状を読み上げる。

「殺人教唆。公金横領。証拠隠滅。そして——禁呪の使用」

　議場が、静まり返った。

　禁呪。

　その言葉の重さを、貴族たちは知っている。

「被告人ギルバートは、『大貴族不可侵令』の庇護の下、八百年にわたり禁呪の研究を続けていた。その過程で、少なくとも十二名の実験体が犠牲になったことが、押収された研究記録から判明している」

　議場に、どよめきが広がった。

　ギルバートは、無表情のまま座っている。

「弁明の機会を与える。被告人、何か言うことは」

　議長の問いかけに、ギルバートがゆっくりと立ち上がった。

「一つだけ、言わせてもらおう」

　その声は、かすれていた。だが、威厳は失われていない。

「私は、王国のために働いてきた。八百年の歴史を持つギルバート家は、常に王国の柱石だった。その私を、こんな茶番で裁こうというのか」

「茶番？」

　エドワルドが、冷たく問い返した。

「証拠は全て揃っている。君の署名入りの命令書。金の流れ。研究記録。——何が茶番だ」

「証拠？」

　ギルバートが、嘲笑った。

「証拠など、いくらでも捏造できる。問題は、誰がこの王国を動かしてきたかだ。私がいなければ、この国は——」

「動く」

　静かな声が、議場に響いた。

　全員の視線が、傍聴席に向いた。

　聖司が、立ち上がっていた。

「発言を許可していないぞ、代書人」

　議長席のエドワルドが、形式的に制止した。だが、その目は笑っている。

「失礼。だが、一つだけ訂正させてくれ」

　聖司は、ギルバートを見据えた。

「あんたは『自分がいなければ国は動かない』と言った。——それは、傲慢だ」

「何だと」

「国を動かすのは、一人の権力者じゃない。法だ。制度だ。そして、その制度を日々運用する無数の人々だ」

　聖司は、議場を見回した。

「あんたがやっていたのは、国を動かすことじゃない。国を『私物化』していただけだ。法の抜け穴を使い、特権を盾に、自分の利益のために国家機構を利用していた」

「……」

「あんたがいなくなっても、国は動く。むしろ、あんたがいなくなった方が、まともに動く。——それを証明するのが、今日採決される新憲法だ」

　ギルバートの顔が、歪んだ。

「代書人……貴様……」

「座れ、ギルバート」

　エドワルドが、冷たく命じた。

「弁明の時間は終わりだ。——採決に移る」

　弾劾決議の採決が行われた。

　賛成、百十二。

　反対、二十三。

　棄権、八。

　圧倒的多数で、ギルバートの弾劾が可決された。

　衛兵がギルバートを連行していく。

　その背中を、聖司は静かに見送った。

　休憩を挟んで、第二の議題——新憲法草案の審議が始まった。

　エドワルドが、壇上に立った。

「諸君。これから審議する新憲法は、王国の未来を決める法だ」

　彼の手には、羊皮紙の束が握られている。

　聖司と共に書き上げた、新憲法草案。

「まず、明確にしておく。この憲法は、『国民が守るルール』ではない」

　議場が、ざわめいた。

「これは、『権力者が守るルール』だ。王も、貴族も、官吏も——全ての権力を持つ者が、この憲法に縛られる」

「つまり、権力への『首輪』だ」

　エドワルドの言葉に、貴族たちの表情が強張った。

「反対だ」

　一人の老貴族が、立ち上がった。

　ヴェルナー・フォン・ホーエンシュタイン。守旧派の重鎮だ。

「この憲法は、貴族の権限を著しく制限している。我々の先祖が血を流して勝ち取った特権を、一片の紙切れで奪おうというのか」

「特権？」

　エドワルドが、静かに問い返した。

「ホーエンシュタイン卿。あなたの言う『特権』とは、何だ」

「無論、裁判権、徴税権、領民に対する——」

「それは『権利』ではない。『責任』だ」

　エドワルドの声が、鋭くなった。

「裁判権は、公正な裁きを行う責任だ。徴税権は、領民のために税を使う責任だ。それを『特権』と呼び、私利私欲のために使ってきたから——ギルバートのような男が生まれた」

　議場が、静まり返った。

　エドワルドは、続けた。

「この憲法は、権力を奪うものではない。権力を『正しく使わせる』ためのものだ」

「権力者が暴走しないように、歯止めをかける。それが、立憲主義の本質だ」

　彼は、聖司のいる傍聴席を見た。

「この原則を教えてくれたのは、あの代書人だ。彼は言った。『法は人を守るためにある。権力者を縛るためにある』と」

　審議は、深夜まで続いた。

　条文の一つ一つが、議論された。

　修正案が出され、採決され、否決され、また修正された。

　聖司は、その全てを傍聴席から見守っていた。

　イリアは、途中で眠ってしまった。バルザックの肩にもたれかかっている。

　バルザックが、小声で聞いた。

「お前、よく飽きないな」

「飽きない。これが、法が生まれる瞬間だ」

「法が生まれる？」

「ああ。今、あの議場で議論されている一言一句が、これから何百年もこの国を縛る。——その瞬間を、見逃すわけにはいかない」

　夜明け前。

　ついに、最終採決の時が来た。

　エドワルドが、疲労の滲む声で宣言した。

「王国新憲法草案について、採決を行う。賛成の諸君は、起立を」

　沈黙が、議場を包んだ。

　最初に立ち上がったのは、若い貴族だった。

　次に、中堅の貴族が数人。

　そして——徐々に、起立する者が増えていった。

　最後まで座っていた守旧派の老貴族たちも、一人、また一人と立ち上がった。

　ホーエンシュタインも、苦い顔で立ち上がった。

　議場の大半が、立っていた。

「賛成、百二十八。反対、十五。——可決」

　エドワルドの声が、議場に響いた。

　拍手が起こった。

　最初は小さく、やがて大きなうねりとなって、議場を包んだ。

　聖司は、静かに立ち上がった。

　眠っていたイリアが、目を覚ました。

「先生……？　終わったんですか……？」

「ああ。終わった」

　聖司は、議場を見下ろした。

　歴史が、動いた瞬間だった。

　議場の外で、エドワルドが聖司に近づいてきた。

「湊。感謝する」

「俺は何もしていない。あんたが、やり遂げたんだ」

「謙遜するな。お前がいなければ、この憲法は生まれなかった」

　エドワルドは、窓の外を見た。

　夜明けの光が、王都を照らし始めている。

「これで、権力者に『首輪』がついた。王も、貴族も、官吏も——誰もが、法の下に立つ」

「ああ。だが、首輪は付けただけでは意味がない」

「分かっている。運用だ。この憲法を、きちんと機能させなければならない」

　エドワルドは、聖司を見た。

「手伝ってくれるか」

「……俺は、行政書士だ。国政に関わるのは、俺の仕事じゃない」

「だが、法の番人ではあるだろう」

「……」

「この国には、お前のような人間が必要だ。権力に媚びず、法の原則を貫く人間が」

　聖司は、しばらく黙っていた。

　やがて、小さく笑った。

「俺は、ミサト市に帰る。あそこで、依頼人のために書類を書く。——それが、俺の仕事だ」

「そうか」

「だが、もし法が歪められそうになったら——その時は、また呼んでくれ。どこへでも行く」

　エドワルドは、頷いた。

「約束だ」

　聖司は、議事堂を後にした。

　イリアとバルザックが、後に続く。

　朝日が、王都の街並みを黄金色に染めていた。

「先生」

　イリアが、聖司の隣に並んだ。

「新憲法、可決されましたね」

「ああ」

「これで、この国は変わりますか」

「変わる。——いや、変えなければならない」

　聖司は、空を見上げた。

「法は、作っただけでは意味がない。運用して、守って、必要なら改正して。——そうやって、少しずつ良くしていくものだ」

「大変ですね」

「大変だ。だが、それが法と共に生きるということだ」

　聖司は、歩き出した。

「さあ、帰ろう。ミサト市で、依頼人が待っている」

第16話　完

次回予告

第17話「帰還——または、変わらない日常について」

「先生、お帰りなさい！」

「ああ、ただいま。——留守中、何か変わったことは？」

「依頼が山積みです。営業許可、相続相談、土地の登記……」

「よし。じゃあ、さっそく仕事だ」

——新憲法を作り上げた聖司。

　だが、彼の本当の居場所は、王宮ではない。

　小さな事務所で、依頼人のために書類を書く。それが、行政書士の日常。