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過去編４．告白

久しぶりに投稿できましたー！

そうして、姫乃(ひなの)たちは校区にまで到着。

その二週間後に中間テストを控えていた……。

――今日はついに、中間テストが終わり、テスト返しの日である。

（ふぅ……やっと一息つける）

今回のテストもいつも通りといったところ。強いていえば、苦手な英語で珍しく九十点を取れたことだろうか。平均が高かっただけなのだけど。

「あ、姫乃姫乃〜」

「どうかしたの、奈月ちゃん？」

声をかけてくれたのは席が前の斎藤　奈月(さいとう　なつき)。とてもとても陽キャだが、優しくていい人だ。たまにこうして話しかけてくれる。

「昨日の学習会さ、伊織(いおり)がいたんだけど、姫乃のこと聞いてみたんよ」

（えっ……？）

ちなみに、奈月も姫乃が伊織のことを好きなのは知っている。修学旅行より前に教えた。ちなみに、学習会とは定期テスト一週間前にある、質問や小テストの再テストなどをする会のことだ。他にも、授業をやる科目もある。

「姫乃のことさ、気になってるんやって！」

（ふぇっ！？）

「えっ、ホント……？」

「ホントホント！めっちゃいい感じゃんっ！頑張れっ」

奈月は太陽のように笑う。姫乃はその笑顔に救われたような気持ちになった。

「う、うん……ありがとう、奈月ちゃん……！」

「うんうん。また何かあったら聞かせてな」

そうして、二週間後。テストが終わったことで、二者面談が始まった。とはいっても、放課後に少しだけ残って、先生と生徒が話すだけなのだけれど。そこまで真剣に話すわけでもない。

二者面談はだいたい一週間で回していく。

「え、みんな今日なの？」

「そ。まじびっくりだよねぇ」

「俺は明日だけどな」

颯(はやて)が突っ込んだ。偶然だが、二者面談は颯を除き、全員今日なのである。

「まぁまぁ〜。颯先帰る？」

「あぁ。流石に勉強ししとくわ。受験生だし」

「そっか。りょーかい。また明日！」

綾菜(あやな)の言葉に颯は頷き、手を振って帰って行った。

姫乃たちは待機部屋に入る。部屋にはかなりの人がいた。一日で行われる面談は三クラスずつで五、六人ほど。それに加え、友達を待っている人も多くいるためだろう。

「……ひゃぁっ」

中には伊織がいた。入るのを思わず躊躇う。

「ん？姫乃、どうしたの……って。あーね、ま、とりあえず入りなよ」

「……はい」

姫乃は最後尾に回って、目の前の菜那(なな)に顔を隠しながら歩いた。

菜那の身長が低く、隠れにくかったのは姫乃だけの秘密である。

「私一番だから行ってくんね」

「はーい」

綾菜を見送り、偉い菜那は勉強することにしたらしく、姫乃はそれを見守っていた。ちなみに、心蕗(こころ)は奈月たち陽キャの女子グループに混ざって話していた。入ってもいいけど、怖いのでやめた。

そうして、姫乃の番がやって来たので、待機部屋を出た。

廊下には綾菜がこちらに向かって来ていた。ちょうど終わったらしい。

「はー、疲れた。ひなのんは今から？」

「そそ。行ってくる」

「うん、がんば」

綾菜に手を振って、教室に入った。

面談とは言っても、普段の様子とか、テストや進路の話を軽くするだけなので、十分ほどで終了した。

「ありがとうございました」

「は。じゃあ、滝田(たきだ)さん呼んできてくれる？」

「わかりました」

姫乃は頷いて、待機部屋に向かった。

瀧田に「次だよ」と教えて姫乃は再び菜那の元へ行く。

菜那はまだ勉強をしていた。

（偉すぎる）

ちなみに、心蕗と綾菜は先程の陽キャグループに、一部の男子を加えて話していた。その中には伊織もいる。

それ以外の人たちはほとんど帰ったらしい。

（行きにくい、だったのが絶対行けない、になった）

まぁ、問題はない。この同じ空間にいられるだけで幸せなのだから。

「出よ出よ〜」

「うんー」

急に陽キャグループたちが教室を出ていく。

（なんだろう？かくれんぼでもするのかな？）

「あっ、菜那も！」

「え、あ、うん、おけ」

菜那はシャーペンを置いて、立ち上がった。

扉が閉まり、残っているのは伊織と姫乃だけ。

（待って、どゆこと？？二人きりで話せ、ってこと？何も話題考えてないよ！）

そんなことをグルグル考えているうちに、伊織が目の前にやって来た。

バッと頭を下げられる。

「……ずっと、好きでした。付き合ってください」

「……っ！」

びっくりした。予想もしていなかった。いい感じになったとは思っていたけれど、告白されて付き合うイメージはあまり沸いていなかったのだ。

（でも……そんなの、答えはひとつしかないよね）

泣きそうな涙を堪えて姫乃は笑った。

「……よろしくお願いしますっ」

姫乃は伊織の手を掴んだ。

ちょっと見つめて笑い合う。なんだか気恥ずかしい。

「……わぁ」

何となく後ろを振り向くと、すりガラス越しに人影がいくつも見えた。その光景に仕組まれたんだ、と今更気づいて笑う。

オズオズと扉を開ける。

扉の先に綾菜の顔が見えて、堪えていた涙が一気に溢れ出した。

「……っ、う。……うぅっ」

姫乃は綾菜に抱きついて、ボロボロと泣いていた。

「わっ、びっくりしたぁ……」

綾菜は驚きつつも、姫乃の頭を撫でる。

（もう、明日死んでもいいや）

そう思えるくらいの一日であった。

次の日。

「えー、見たかったわぁ」

颯が非常に残念そうな顔で言った。

まぁ、付き合ったことを報告したのである。（綾菜が）

「なんていわれたん？」

「なんで言わないといけないの」

「ははっ、まぁいいや。伊織に聞いたろ」

颯は笑う。

「……まぁ、ありがとね。その、付き合えたのは颯とあーちゃん……他にも、心蕗ちゃんや奈月ちゃんたちのお陰だし」

「ふっふっふ、いいってことよー」

「何様のつもり？」

「まぁまぁ。そういえば、ひなのんは実感そろそろ沸いてきた？」

綾菜が姫乃と颯を宥めつつ、クスクス笑って話題を変える。

「そんなわけないよっ。未だに夢かもって思ってるし」

「まー、私もそんなんだったからねー。そんなもんだよ」

その時、後ろから声をかけられた。昨日残っていなかった陽キャグループの女子だ。

「ねね、姫乃ちゃん、須藤(すどう)くんと付き合ったんやって！？おめでとー！」

「あっ、うん！ありがとうっ」

そうして、この日はたくさん「おめでとう」と言われ、ほんの少しだけ実感が沸いた姫乃であった。