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裏切りの白魔女。

いつもお付き合いくださりありがとうございます。

かなり鬱展開が続きますので、今回はガーっとスクロールしていただいた方が良いかもしれません。

後書きで、大体の流れ書いております。

　それからのアシュリーは。

　彼女一人で旅を続けていた。黒い外套で姿を隠したままである。これまで訪れたことのない場所を巡っていた。

「……まだ、こんなにも」

　魔王を討伐しても、世界は完全に平和になったわけではなかった。戦火の傷跡もまた、各地に残っているようだ。魔物もまだ、跋扈したままである。

　世界は。人々はまだ、傷を負ったままだった。

「これで、よし」

　アシュリーは今日も、旅をしていた。のどかな農村で、怪我をした子供の治療をしていた。表立って治療魔法を使うわけにもいかず、もっぱら薬草を用いてだ。

「ありがとう、お姉ちゃ―」

「こ、こら！こっちに来なさい！」

　治療を受けた子を親が引きはがす。そのまま連れ去っていった。彼らの会話がアシュリーの耳に届く。

「どうして？ちゃんとお礼を……」

「よそ者には警戒しなさいといってるでしょうが！」

「でも、助けてくれたよ？」

　純粋に子供は感謝していた。対して、親は警戒したままである。

「怪しい女の噂が飛び交っているんだよ。各地を手当して回っている。それも無償で。それだったら聞こえはいいけどね。……正体は『白魔女』なんじゃないかってね」

「え、白魔女！？」

　あれだけ感謝していた子供の表情が、変わる。振り返って、黒い外套の少女を睨みつけていた。ほらみたことか、と親も侮蔑の目を向けてきた。

―忌み嫌われている白魔女が、今更善行を積む気か。そう、言っているようだった。

「……行こう」

　ひとまず子供の怪我は治ったのだ。アシュリーはそれでも旅を続けることにした。

　黒い外套の女。不気味な少女。怪しげな草を用いて治療を施そうとする。その正体は『裏切りの白魔女』であるともされている。得体の知れなさはこれだけではない。

「……私は、どうして」

　彼女から発せられるのは、声高い少女のままだ。

　あれからもアシュリーは旅を続けていた。長い年月を経てである。それなのに、アシュリーは。

　彼女の姿は、変わらないままだった。あどけなさが残る、少女のままだった。年をとらない。不老の姿となってしまっていた。

「わからない、わからないよ……」

　年をとることもないまま、アシュリーは長い間、世界を彷徨うことになった。もう、彼女から時間の感覚は消え失せつつあった。

　アシュリーにとって、時はすでに無限にも等しいものだった。時間だけが溢れている。未踏の地は行き尽くし、かつて一行と旅をした地も巡ることになった。

「そんな……」

　かつての訪れた村や町。問題は解決し、平和をもたしたはずなのに。笑い満ち溢れていたはずなのに。

「お腹すいたよぉ……」

「うっ、うう……」

　荒廃しきった村で、飢えた人達。道すがら、倒れている人ばかりだった。

「しっかりして……！」

　今にも命が尽きそうな人達。アシュリーは手始めに、近くの子供に治療をしようとしていた。ほとんど息をしていない。薬草での治療では追いつかない。

「この力なら」

　自身の持つ治癒の力ならば、まだ可能性はある。迷ってはいられない。それなのに、アシュリーはフラッシュバックしてしまう。

「……！？」

―魔王討伐前に、離脱したどころか。……魔王に加担したというじゃない。

―ああ、こういうことだよ。……正体は『白魔女』なんじゃないかってね。

―え、白魔女！？

「う……」

―裏切りの白魔女。

　アシュリーは頭を抱える。それでも、それが世界からの認識だとしても。

「……私は、助けたいの」

　アシュリーは祈りを込めて、魔力を発動させる。辺りは淡く白い光に包まれる。浄化の光となって、病んだ人々に降り注ぐ。

　荒かった呼吸も落ち着いていく。苦痛も大分和らいだようだ。

「……っ」

　久々にこれほどの力を使ったからか、アシュリーはよろけてしまう。それでも、倒れ込むわけにはいかない。早急に立ち去ることにした。

　もう、冷たい言葉は耐えられない。限界だった。アシュリーは逃げるように去っていった。

　走って走って。だからといって、どこへ向かおうというのか。

「あっ……！」

　林道のさなかだった。アシュリーは躓いて、今度こそ倒れこんでしまう。

「う……」

　それでも、起き上がろうとする。腕に力を込めて、立ち上がろうとしたところ。

　ふと、足音が聞こえてきた。規則正しい、訓練された足音だった。アシュリーは良くない予感がしたので、なおさら急いで立とうとする。

　が、間に合わず。アシュリーの前に、数名の人が並び立っていた。軍服を着ている彼らは、どこぞの兵なのだろう。アシュリーにとっては、まずい相手には変わりない。

「―失礼、近くの村にて。治療をなさったご婦人でしょうか？」

「ち、違います」

　となると、馬鹿正直に答えるわけにもいかない。

　元々、否定され続けてきた行為だ。嫌悪されてきた白魔女としての行為だ。アシュリーは決して名乗り出るわけにはいかなかった。

「……なら、不審人物として捕らえるまで」

「！？」

　その兵の言葉を合図に、アシュリーは拘束されてしまった。非力な彼女に抵抗の術はない。ひとしきり暴れても、無風そのものだった。

飛ばされた方向けです。

白魔女アシュリーは、裏切りの白魔女と呼ばれ続けたままです。

それでも彼女は世界は巡り、治療の旅を続けていました。

でも、限界はきている感じです。

そこで、噂を聞きつけた兵士たちがやってきて、捕まってしまいました。

ざっくりです。

鬱展開は良くないですね。