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始まりの始まり。

初めましての方も、お久しぶりの方も。

古駒フミと申します！

この度は勇者の物語に挑戦してみました。

よろしくお願い致します！

『教えて。―勇者共を根絶やしにする方法を』

　ある少女は切に願う。彼女の心からの願いだ。

　これは、少女の復讐の物語。

　これまでの軌跡を辿り、いくつもの時代を巡る物語である。

　隔離されるように育てられた清浄なる少女。

　人の耳と獣の耳を持つ四つ耳の少年。

　世界から疎まれていた二人は、ある日出逢った。

　不器用な二人は、ゆっくりながらも心を通わせていく。

　ある冬の日のことだ。

　二人は並んで、肩を寄せ合って。暖炉の炎の揺らめきを眺めていた。パチパチと音を立てている。

　一つの毛布にくるまって、二人の体はより近づく。少年に至っては、少女の腰に片手を回して、自身に体を寄りかからせていた。

　少女はむずがゆくなって、身を捩らせてしまう。そんな彼女を見て、彼は質問した。

『寒い？』

　少年は聞いていた。わかって、聞いてくるのだ。少女はなんとも言えない気持ちになる。

　少女が手にしているのは、手持無沙汰の毛布だ。一人一枚で用意していたのに、このようなことになってしまった。今からでも使いたいくらいだった。

『うん、使わせない』

　片手だけだったのが、両手をもって少女の腰を引き寄せた。完全に彼にもたれかかる状態となった。彼の胸に顔を埋めることになり、暖炉も見えなくなってしまう。

　聞こえてくるのは、暖炉が不規則に燃える音。それと。

『君とこうして。ずっとくっついていたい』

　彼の声、早打つ彼の鼓動だけ。

『ずっと、君といたい。ここで暮らしたい。ここは、本当に楽園なんだって。そう思えた』

　少年は語り続ける。彼自身の思い、そして少女への気持ちを。

『君がいる。君と出逢えた。君が―』

　彼との顔が近づく。かなりの至近距離だ。

『こっちを見て』

　両手を添えられ、彼の顔を見ることになってしまう。

『僕だってそう。いつもこうだよ。君といるといつだってそう。君が柔らかく笑ってくれる。そんな優しい表情も、愛らしさも、何もかも―』

　少女は目を奪われてしまう。微笑む彼もまた、頬が赤く染まっていたからだ。

『―君が好きだ』

　少女はもう、目をそらせなくなってしまった。もう。誤魔化すことなど、出来なくなっていた。少女もまた、素直な気持ちを伝えていた。

『うん、そっか……。うん、うん……』

　少年は、幸せを噛み締めているかのようだった。幸せそうに、相手の名前を呼ぶ。

　お互いの顔が、さらに近づいていく。こうするのが自然か、少女はぎゅっと目を瞑った。皺が寄るくらいだ。

　互いの唇を重ねる行為、キスが行われるのなら、それが正しいのかと。

『……』

　沈黙だ。瞳を閉じたままの少女と、顔を近づけたままであろう少年。

　勘違いをした。恥ずかしい。そう思いつつ、少女は目を開けようとしたが。

　最初に触れられたのは、彼女の額。右頬から左頬へ。それからまた、額へ。

　繰り返されるそれが、くすぐったくも心地よい。少女は身を委ねていたが。

　少女はたじろいでしまった。。今、口づけられたのは彼女の耳だった。そのまま彼の口で、はまれているときた。

『……っ！？』

　自身の行動に驚いたのは少年の方もだった。彼は咄嗟に距離をとり、行為を中断することにしたようだ。

『す、すまなかった。やり過ぎた。ここまでするつもりじゃなくて。―あ、いや。夢中になっていたのは認める。ただ、想い合ったばかりで、これは』

　少年は顔を手で覆いながらも、弁明を続けていた。少女が気遣うかのように、言葉を返してくれていてもだった。

『君が愛しいのは本当だ。でも、何事も順序があるから』

　ここまでするつもりはなかった、と彼は言っていた。もう、この時間はおしまいだと告げられたようなものだ。

　少女は、ここで終わらせたくなかった。彼女はもっと、触れたかったのだ。

　今度は少女の方からだ。まず唇で触れたのは、彼の獣の耳だった。被毛がくすぐったい。反対側はくわえてみた。

『！』

　少年は体を反応させるも、抵抗はしない。目を開けたまま硬直してしまったが、嫌がってはないようだ。少女は続ける。

　獣の耳から唇を離すと、次は彼の人としての耳に口づけた。反対側もだ。今回は優しく触れていた。優しくやさしく、何度も。

―あなたの何もかもが愛しい。

　これは、少女の心からの言葉をだった。彼に伝えたかった言葉だ。

『―』

　たまらなくなった彼は、彼女の名を呼ぶ。彼女が返事するよりも先に、腕を掴んで引き寄せて。

　少女は目を見開いていた。あまりにも驚いたからだ。

　重なったのは互いの唇だった。何度も何度も、繰り返される。

　少女の瞳もやがて閉じられていく。

　それが恋か愛だったのか。

　または、別の何かだったのか。

　それは当人たちにしかわからない。けれども、仲睦まじいのは確かなことだった。

　二人は多くの出会いを経て、多くを経験した。成長した。

　二人は世界を巡り、憂い、決意する。

　巨大なる悪しき存在。『魔族』によって世界は危機に瀕していたという。

　かつての小さき存在は、今は世界になくてはならない存在となっていた。

―魔族を滅ぼし、世界を救おうと強く決意したのだ。そうしてやがて。

　清浄なる少女は。

　数多の傷ついた民を癒し、世界を浄化した偉大なる白魔女に。

　四つ耳の少年は。

　邪悪なる力にも挑み、世界を救った敬愛すべき勇者に。

　世界は勇者とその仲間達を祝福する。

　彼らの栄光を讃え、多くの褒美をつかわす。

　新たな王に四つ耳の少年を、いや。

　世界を救った『勇者』が望まれた。

　民から愛され、支持される勇者が世界の頂点に立つ。それは当然といえた。

　勇者の傍らには常に支え続けてきた少女、白魔女がいるのも必然であると―。

「―って、思うじゃない？」

　その声はよく通る。喧しい酒場の中でもよく聞こえた。その人物はさすらいの吟遊詩人。

―とある時代、とある町。今宵も酒場の中心で伝承を詠っていた。

「はいはい。あんたたちが興味があることね。わかってるわかってる。醜聞、それからー、裏話？そこらへんも期待しといてー」

　酒の肴になるように、と吟遊詩人は笑う。弦楽器を携えて、物語を奏でていく。

　その内容はあまりにも生々しくも鮮明であり、まるで当時を体験してきたかのようでもあった。

　吟遊詩人が語るは全てが始まった時代。この時代を治めるのは、『始まりの勇者』。

　魔族の脅威から世界を救い、四つ耳の勇者による統治。それは彼から始まった。

　世界は勇者を望んだ。勇者と共に在り続けた。それは長く永く、続いていた。　

お読みくださりありがとうございました！

まだまだ始まったばかりです。

よろしくお願い致します！