22．私たちだけじゃないのよ！
ジャンの話を聞き終えたアンナは、ほうっと息を出した。
アリシアとは違う視点のロクロウ。
急に出てったことは変わりなく、憤りはもちろんあったのだが、それでも少し印象は変わった。
「父さんは本当に、コムリコッツの遺跡や秘術、その歴史に夢中になっていたのね……」
「それは間違いないよ」
アンナにしても、もっと遺跡の話を聞いてみたいと思わせる内容だった。ジャンも同じだ。だからこれほどまでに雷神の話を聞き、遺跡のことが普通の人よりも詳しくなっている。
「少しは伝わった、ロクロウの人物像」
「ええ、とっても。ありがとう、ジャン」
「うん」
薄い笑みを見せるジャンに、しかしアンナは憐みの目線を向けた。
「ジャンがどうして母さんのことを気にかけてくれてたのかが、ようやくわかったわ。そんな父さんに、『アリシアを頼む』って言われたからなのね……」
アンナは雷神の言葉のせいで、ジャンを縛り付けてしまったのだと思った。
いつも振り回されているのに、ずっと我慢して。それどころか、雷神の言葉を真に受けて、アリシアの部下となってまで見守っているのだと。
「真面目すぎるわ、ジャン。父さんの言葉なんてもう時効よ。好きに生きていいのよ？」
「まぁきっかけはロクロウの言葉ではあったよね。でも今は、自分の意思で決めてる。大丈夫だ、アンナが心配する必要はないから」
「……ジャンがいいなら、いいんだけど……」
それでも気にするアンナに、グレイは背中を叩いた。
「こういう時は、『任せる』と言ってもらった方が男は嬉しいもんだ。実際、ジャンがアリシア筆頭のそばにいてくれた方が、アンナも安心だろ？」
「ええ、もちろん。だって母さんったらめちゃくちゃするんだもの」
「なら、それを伝えた方がいい」
グレイの言葉で、アンナは霧が晴れたようにスッキリとした。
ジャンが自分の意思でアリシアのそばにいて、そのおかげでアンナも安心できるのだ。思えば、なにも問題はない。
「そうね。ありがとう、ジャン。これからも母さんをお願い」
「うん……筆頭は俺が守るよ。約束する」
頼もしい言葉に、アンナはアリシア譲りの笑顔を見せ。
グレイはやっぱりこの人は……と思いつつも、言葉に出さずに見守った。
「ばばーん！！ 母がお風呂から出たわよ！ なんの話をしてたのかしら！？」
突如バタンッと豪快に扉を開けて入ってきたのは、もちろんアリシアである。
「もうちょっと静かに開けられないの？ びっくりするじゃない」
「あら、びっくりしちゃうくらい、なにを話していたの？」
「……母さんには秘密よ」
「やぁねぇ、今ごろ反抗期？」
笑いながら目の前に現れたアリシアに、アンナは絶句した。
ばばんっと突き出された、アリシアの大きな胸。それは誰が見ても、明らかに……
「か、母さん！！ 下着をつけ忘れてるわよ！？」
ぎょっとしながらも視線を送ってしまうのは、男性陣である。アリシアの服の下には、明らかに下着が着けられていなかった。
アンナは慌てて腰を上げると、アリシアがこれ以上進まないようにと立ちはだかった。
「着けてないのよ。だってもう寝るだけじゃない」
「も、もうっ！！ ここにいるのは私たちだけじゃないのよ！ 男の人がいるんだから、下着をつけるのは当然でしょう！！」
（いや、その当然がアンナもできてなかったんだが）
グレイは心の中で思うだけにとどまり、アンナに文句を言われる前にアリシアから視線を逸らした。
ふと見ると、ジャンも視線を逸らし、座っていた肘掛けからソファへと腰を落としている。
ちゃんと座り直した意味を察したグレイは、密かに笑いを噛み殺した。
「二人とも、見て……ないわね！ もう、母さんは自分の部屋に行って！ 出てきちゃダメよ、もう寝なさい！」
「えええ？ まだ九時よ。子どもじゃあるまいし」
「いいから、今日は早く寝る！！」
「わかったわよ、アンナったら怖いんだから。じゃあね、ジャン、グレイ！ また明日！」
アンナに背中を押されたアリシアが部屋を出ていくと、ようやく全員が息を吐けた。
「まったく、母さんったら。不用意すぎるのよ」
どの口がそれを言うんだ、とは言えないグレイである。
「見てないわよね、グレイ」
「見てないぞ」
さらっと嘘をつき、グレイは平然とする。
好きな女だと動揺もするが、アリシアは恋人の母親だ。唐突のことに驚きはしたものの、服は着ていたのだし、特別な感情は持ち合わせていない。
「ジャンも」
「……見てない」
アンナと逆の方を向いたままで、ジャンも嘘をついた。
「ならいいけど。私たちはどうする？ まだ起きているなら、なにか温かい飲み物でも用意するけど」
「いや、そろそろ寝よう。アリシア筆頭を追いやって、俺たちだけ起きてるのも悪いだろ」
「そう？ それじゃあ、ジャンは客間に行ってもらえる？ この部屋の蝋燭、もう消しちゃうわ」
アンナがそう声を掛けるも、ジャンは暖炉の方を見たまま動かない。
「ジャン？」
「……客間はわかるから、勝手にするよ」
「行かないの？」
「アンナ」
首を傾げるアンナに、グレイは肩を抱いて部屋の外へと促す。
「ちょっとグレイ？」
「俺たちは先に休むぞ。ジャン、部屋の明かりだけ頼む」
「ああ」
部屋を出たグレイはさっさと自室に向かい、アンナと一緒に中へと入った。
納得いかないアンナは、眉を寄せてグレイを見上げる。
「どうしたの、あんなに急いで」
「まぁ、色々な」
ジャンの気持ちがわかったグレイは、まったくわからずにいるアンナに苦笑いを向けた。
（ジャンは俺以上に生殺しの目に遭ってそうだな）
そう思いながら、もうそんな目に遭わずに済む自分にホッとする。
すぐ傍にいる愛しい人は自分のものなのだと、互いに慈しみ合える関係であることを心から喜び、グレイはアンナの髪に指を通した。
「今日も俺の部屋にいるだろ？」
「……どうしようかしら。母さんたちだっているし」
「隣で寝てくれるだけでいい」
「本当に隣で眠るだけで済むのかしら」
「さぁてな、わからんが」
「もうっ」
そう言いながらも、本気で怒っていないアンナの額に、グレイはそっとキスをする。
これ以上なく近い視線は、互いを引き込む力があった。
「アンナと一緒にいたい」
「……私もよ、グレイ」
ほんの少し目を細めたグレイを見るのが嬉しくて。
アンナはグレイの腕の中に飛び込むと、そのままグレイの部屋へと行き、同じベッドへと潜り込んだ。
そして翌朝、アンナとグレイが部屋から出てきた時には、ジャンとアリシアは出勤済みでいなかったのだった。
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⭐︎おまけのジャンとアリシアのこぼれ話⭐︎
飛ばして次を読んでもらっても問題ありません！
二人に興味のある方だけどうぞ！
＊＊＊
おまけ①『惚れさせるから』
「母さんはすぐ顔に出ちゃうんだから、ジャンと部屋で待っててね。短剣は私たちで隠すわ」
「もう、信用ないわねぇ」
それはそうだろうと思いながら、ジャンはアリシアと一緒に部屋に入った。
もちろん、アリシアの部屋へと。
幼い頃から何度もこの家を出入りしているジャンだが、ここにアリシアの部屋があるとわかっていても、入る機会などそうそうない。
「……割と、殺風景だな」
「必要なものは、全部王宮の方へ運んでるもの。そういえば、この部屋に入るのは初めてだったかしら？」
「そうだな。部屋の前までは来ることはあっても、入ったのは初めてかもしれない」
「ふふっ、じっくり見ていってもいいのよ！」
「……普通、嫌じゃない」
ジャンは中に入ってもじろじろ見ずに、アリシアだけに視線を送っている。
アリシアは意味がわからずに、きょとんとジャンを見つめ返した。
「そう？ 別に見られて困るものなんて、置いてないわよ。重要書類はここには置いてないもの」
「そうじゃなくて……」
「そういえば、ジャンはさっき私の部屋を見られるのを『俺が嫌だから』って言ってたわね。どういう意味？」
まったく気にしていないのがこの人らしいと思いながら、ジャンはその理由を説明しようと試みる。
「ほら、あるだろ」
「なにがかしら？」
「その……下着とか」
「そんなの、誰も気にしないわ！ あ、でもグレイは恋人の母親の下着を見せられても、困るかもしれないわね！」
アリシアは納得して大きく頷き、ジャンへと細めた目を向ける。
「うふふ、ありがと！」
「言っとくけど、グレイを心配して言ったわけじゃないよ」
「ああ、そうよね。ジャンだって見せられたら困っちゃうわよねぇ。でもジャンは、女の下着なんて見慣れてるでしょう？」
色々とそういう意味じゃないと思いながらも、どこから突っ込んでいいかわからず、ジャンは視線だけをアリシアに向けた。
ハッとしたアリシアは、ジャンの目から発する怪光線から逃れるように、扉へと目を向ける。
「……まだかしら、アンナたち。遅いわね」
目を背けられてしまったジャンは、一歩アリシアへと踏み出した。
「筆頭」
「なぁに、ジャン」
「こっち向いて」
外されていた視線を、ジャンは取り戻す。
まっすぐにジャンを見る、アリシアの明るいエメラルド色の瞳。
ジャンの深い緑眼と、視線がもう一度重なる。
「もっと、自分で気を付けてくれる」
「ええ、そうよね。わかってはいるのよ、これでも」
「全然わかってないから。俺だっていつ、狼になるかわからないよ」
「……ジャン」
「……アリシア」
二人はじっと瞳を見つめ合い、そして──
「母さん、ジャン！ 隠し終わったわよ！」
アンナのその声に、アリシアはニマァッと笑った。
「ジャンの番ね！！ 何分で見つけられるか、楽しみだわ！！」
「……たった今、俺は楽しみを奪われたけどね……」
しかしジャンは、ニコニコ嬉しそうに笑うアリシアを見て、己も口の端を上げて。
「すぐに見つけて、惚れさせるから」
誰にも聞こえない声でそう呟くと、アリシアの部屋を出るのだった。
＊＊＊
おまけ②『どこに行っちゃったのかしら？？』
「あら、もう起きてたのね、ジャン」
「おはよう、筆頭。寒いからさっさと起きて、火を入れさせてもらったんだよ」
「ふふ、相変わらずジャンは寒さに弱いわねぇ」
すでに暖炉に火を入れてリビングを暖めていたジャンを見て、アリシアは笑った。
「今日は一応休みだろ。これからどうする」
「休みではあるんだけど、ルナリア様とフリッツ様の件でごたごたしているし、今日から仕事に戻ろうと思ってるのよ。あなたはどうする？ ここでゆっくりしていく？」
「じゃあ俺は筆頭の仕事ぶりを見てるよ。用事があれば、すぐ言いつけられるだろ」
「少ない休みなんだから、ちゃんと体を休めなさいな」
「いいんだよ、それで」
当然のように言うジャンにアリシアは微笑み、ジャンもまた、彼女に笑みを見せる。
「それじゃあ、アンナたちが起きてくる前に朝食を作っちゃいましょうか！」
「うん」
二人でキッチンに立ち、四人分の朝食を作り終える。
しかしまだアンナたちが出てくる様子はない。
「ちょっと起こしてくるわ。せっかくの朝食が冷めちゃうもの」
「あ、筆頭」
ジャンが止める間もなくアリシアは行ってしまい、しかしすぐに戻ってきた。
「ジャン！ アンナが部屋にいないわ！ どこに行っちゃったのかしら？？」
「グレイの部屋に決まってるだろ……どうしてこう、鈍感かな……」
「ああ、そうよね。じゃあグレイの部屋に──」
「ちょ、ストップ！ やめときなよ。きっと夜遅くまで仲良くしてたんだろうし、寝かせてあげれば」
「え？ あ……あー！！ そうね！！ 二人は仲良しさんだものね！」
「羨ましいよ、まったく……」
やはりジャンは誰にも聞こえないような声でぼそりと呟き、二人で朝食をとった。
二人分の食器を片付け終えても、まだアンナとグレイは部屋に入っているままだ。
「まったく遅いわねぇ、二人とも！」
「俺たちが早過ぎたんだよ」
「だって、昨日は九時に寝ちゃったんだもの！ 年寄りは朝早くてうるさいと思われてるかもしれないわね！」
「筆頭は十分若いから」
「あら！ ありがとう」
ふふっと少女のように笑うアリシアを見て、自然とジャンは目を細めた。
「まぁこのまま置いておけば、朝起きた時に温めて食べるでしょう。私たちは王宮に戻りましょうか」
「うん」
そう言って家を出ると、空からは雪がちらついていた。
寒さが苦手なジャンは、眉を寄せて空を見上げる。
「どうりで、昨夜は冷えたはずだ……」
「積もるといいわねぇ！」
「冗談……これ以上寒くなると、宿舎住まいは凍え死ぬよ」
はぁっと手に息を吹きかけるジャンに、アリシアは自分のマフラーをジャンの首へと巻きつける。
「……筆頭？」
驚いて少し目を大きくしたジャンに、アリシアはにっこりと笑った。
「使って」
「筆頭が寒くなるだろ」
「着込み過ぎたみたいだわ。暑いくらいよ！」
「本当に？」
ジャンに瞳を覗かれたアリシアは、あっさりと素直に白状する。
「バレちゃった？ ちょっと寒くはあるけど、王宮は近いしこれくらい平気だわ」
太陽のような笑みを見せるアリシアに、ジャンはマフラーを一度取り外すと。
「一緒に巻けばいいだろ」
その長いマフラーを、二人で分け合った。
「あら、ありがとう。そういう方法があったのね」
「筆頭に寒い思いなんて、させないから」
そう言って、二人は王宮への道を一歩踏み出す。
冷たい雪が木枯らしに乗って、人々の体温を奪おうと躍起になっている。
ヒュウゥゥウッと音でまで寒さを感じさせる中、歩きにくいと言い合いながらも、二人はマフラーを外すことはしなかった。
「筆頭」
「なぁに、ジャン」
いつもの明るいアリシアの声に、ジャンはふっと笑みを漏らす。
「誘ってくれて……ありがとう。いい年明けになった」
そんなジャンに、アリシアは木枯らしを吹き飛ばす太陽のような笑みを見せる。
「ふふっ、よかったわ！ 来年も一緒に過ごしましょ！」
「うん……いいね」
そう言って二人は、ぽかぽかと体を温かくして。
一緒に、王宮へと入っていったのだった。
