19．新年早々やらかしてくれるんだから
後片付けを終わらせると、いよいよ宝探しゲームの始まりだ。
ジャンはコムリコッツの短剣を、鞘ごと外して皆に見せた。
「家の中にこの短剣を隠して、一人ずつ探し当てるゲームだ。早く探し当てた人ほど、トレジャーハンターの適性があるってことになる」
「「なんだ、そんなの簡単じゃない」」
アンナとアリシアがシンクロして言葉を放った。
二人とも、自信満々に胸を張る。
「言うほど簡単じゃないと思うぞ。部屋数も多いし、隠し場所はいくらでもあるからな」
グレイはぐるりと家の中を見回した。この広い家に短剣程度の大きさならば、隠すのも簡単だ。
「探られたくない場所もあるだろうし、そこは除外した方がいいね。アンナの部屋とグレイが使っている部屋は除外、筆頭の部屋も除外だ」
「え！ 私の部屋も除外しちゃうの！？」
「見られたくないものとかあるだろ」
「別にないわ、平気よ」
「……俺が嫌だから。じゃあ、探す順番を決めよう」
「私は最後がいいわ！ 真打ちは最後に登場するものよ！」
アリシアが自身満々に言い、「どこからそんな自信が出てくるかな……」と言いながら、ジャンは残りの二人に目を向けた。
「筆頭は最後に決定だ。俺たちはどうする？」
「私が最初でもいいかしら」
「もちろん。ならグレイが二番目、俺が三番目でいいか。アンナは隠し終えるまで、自室で待っててくれる」
「わかったわ」
アンナが部屋に行くと、三人は隠し場所を探し始めた。
最終的に、普段使わない二階のクローゼットに置いてある、木箱の中に入れたのだが、アンナはスタート直後にまっすぐそちらへと向かっていく。
「見つけたわ」
クローゼットを開けた直後、まだ木箱に触れてさえもいないのにそう言って、アンナは微笑んだ。
「ここでしょう？」
アンナが開けるとジャンの短剣が姿を現す。
すぐに見つけるだろうと思っていたジャンですら、この早さには驚きを隠せなかった。
「予想以上だな。まさか、こんなに早く見つけるとは思わなかった。二分も掛かってないよ」
「すごいわ、アンナ！ さすがロクロウの娘ね！！」
「そんなにわかりやすいのか？」
グレイの問いに、アンナはにっこりと笑う。
「これは特別わかりやすいのよ。指輪とかお財布だと、ここまで明確にはわからないわ。さすがコムリコッツ族の遺産よね」
「そんなもんか……よし、次は俺だな」
今度はグレイが部屋で待っている間に、アリシアが「私が隠すわ！！」と張り切って、キッチンの床収納庫へと隠す。普段はマットで隠されているから、気づかれない場所だ。
グレイを呼び、出てきた彼は、三人の顔を順番に見つめた。
「誰が隠したんだ？」
「秘密よ！」
「アリシア筆頭か」
そう言うと、グレイは居間の方へと足を向けた。しかしニコニコしているアリシアを見て、すぐに戻って違う部屋に入ろうとする。
それを何度か繰り返した後、
「この部屋だな」
と、グレイはキッチンに当たりをつけた。
棚を開けたり、テーブルの下を覗くグレイに、余裕の顔を見せるアリシア。
しかし、ある場所に来ると一瞬だけ顔色が変わる。
「ここになにかあるのか？」
訝ったグレイが、足元のマットを捲った。そこには床下収納の扉がある。
「ここか」
扉を開けて、グレイは短剣を発見した。
むむうっとアリシアが口を尖らせ、ジャンがすぐさま懐中時計を確認する。
「十六分だな」
恋人が予想以上の早さで見つけたので、アンナは単純に喜んだ。
「すごいわ、グレイ！ あなたもトレジャーハンターの適正があるんじゃない？」
「いや、俺は筆頭の顔を見て推測しただけだ。それがなければ難しかったと思うぞ」
「ええ？ 私、顔に出てた？？」
「バレバレでした」
「なんだ……もう、母さんったら」
「むうう」
今度はジャンが探す番である。
アリシアが隠し場所を知っていると顔に出てしまうからと、アリシアとジャンを一緒の部屋へと押し込んだ。
あれこれと悩んで絶対わからない場所に隠したのだが、ジャンは結局五分ほどで短剣を探し出したのだった。
「ジャンも私たちの顔色を見て判断したの？」
「まさか。長い間こいつと一緒にいるせいかな……呼ばれた気がしただけだ。遺跡に行っても、呼びかけられる気がすることがある」
「ジャンも遺跡に行ったことがあるの？」
「たまにね」
そして最後は真打ちアリシアである。
自信満々だった彼女は──
「本当にこの家に隠したの！？ 見当たらないわよ？？」
家の中の物を全部引きずり出し、一時間経っても見つけられず、最後には悔しそうにギブアップをしたのだった。
「んもう、母さんったらこんなに引き出して……片付けるの大変じゃない！」
「だって、まさかテーブルの脚に縛り付けてあるだなんて思わないじゃないのぉ！ ずるいわ」
「ずるくないわよ。みんな母さんに配慮して、わかりやすいところにしたのよ！ あそこを見逃すなんて、信じられないわ！」
「むうううっ」
アリシアが引き出してぐっちゃぐちゃにした物を、全員で片付ける羽目になったのだった。
特にアンナは顔をむっつりとさせて、怒りをじわじわと溢れさせる。
「まったく、母さんは新年早々やらかしてくれるんだから……」
「すぐ見つかると思ったのよぅ」
「トレジャーハンターの才能ないよ、筆頭。知ってたけど」
「あっはは、本当ね！ でもここまでとは思ってなかったわぁ」
「もう。本当に、いつもどこから自信が湧いてくるのよ……」
トレジャーハンターの才能など皆無であるというのに、短剣を一瞬で見つけられると思い込んでいた母親を見て、アンナは息を吐いた。
「あ、ダメよ、アンナ！ 溜め息は！」
「はいはい、天使様が見ていらっしゃるから、溜め息を吐きたくなった時ほど笑って差し上げろ、でしょう？」
「あーっはっは！！ その通りよ！ ほら笑いなさい！ あーっはっはっはっはぁ！！」
「ふふっ、もう」
アンナはくすくすと笑い、アリシアは満足げに太陽のような笑みを見せた。
ジャンは慣れているので平然と二人を見ているが、グレイは初めて見る光景に唖然とする。
そんなグレイを見て、アンナは苦笑いを向けた。
「母さんの前では溜め息厳禁なのよ。うちの家は代々、幸せの神様や天使様の奇跡の話が好きみたいで。溜め息を吐きたくなった時ほど、こうして笑うの。慣れてね」
「……慣れるのか、これ……」
大きな声で明るく笑い続けるアリシアを見て、絶対に彼女の前で溜め息は吐くまいと誓うグレイであった。
片付けに時間が掛かり、終わった時にはもう夕食の時間である。
皆で食事の用意をすると、また食卓を囲んで食べ始めた。
「せっかくの休みだったのに、片付けで終わっちゃったわねぇ」
「もう、誰のせいよ」
「まぁいいじゃないの！ おかげでいらない物も処分できたじゃない」
「私はいいけど、グレイとジャンに謝ってよ母さん。二人の大事な休暇を台無しにしちゃったんだから」
娘に怒られたアリシアは珍しくしゅんとして、グレイとジャン、交互に目を向けた。
「ごめんなさいね、グレイ……」
「俺はどこになにがあるかわかってよかったですよ。この家のこと、もっと知りたいと思ってたんで」
「ジャンも」
「別に……いつものことだから」
二人の受け入れの言葉を聞いて、アリシアは一瞬で笑顔を取り戻した。
「ふふっ、二人は優しいわね」
「二人とも甘やかし過ぎよ。また母さんが調子に乗っちゃうわ」
「いいじゃない、調子には乗るものよ！」
「……まぁ、母さんだものね」
アンナは結局苦笑いであっさりと受け入れた。色々とぶっ飛んでいる母親を気にしても、どうしようもないことをわかっているからだ。
そんないつも突拍子もない行動と発言をするアリシアを見て、グレイはふと思い出した。
「そう言えば去年、アリシア筆頭は遺跡に行くって言ってたけど、大丈夫だったんですか？」
「今ここにいるから大丈夫だったんでしょ」
「身も蓋もない言い方するなよ、アンナ……」
会話をぶった切るアンナに、グレイは乾いた笑いを向ける。
「あはは、あの時は結構大変だったのよね！ まぁジャンがいてくれたから、なんとかなったわ」
「ジャンが一緒に行ってくれてたのね。ありがとう。母さんは無茶するから、大変だったでしょう」
「まぁね。筆頭は全然懲りてないみたいだけど」
「だって、楽しかったじゃない！」
「あなたがそう思ってるなら、それでかまわないよ」
色気のある視線をアリシアに向けて、うっすらと笑うジャン。
そんな人がアリシアの部下で、アンナはホッとしていた。
