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憎悪

「それで、その時の美穂《みほ》が可笑しいのなんのって――」

「はは、本当に面白い方ですね美穂さんは」

　その後、他愛もない話に花を咲かせつつ家路を歩く僕ら。いや、本当に面白い人だな美穂さん。機会があれば是非とも一度お会いしてみたい。

　……ただ、それはそれとして。

「……その、藤島《ふじしま》さん……いえ、すみません」

「……ふふっ、なんで謝ってるんですか先輩」

「……はは、どうしてでしょうね」

　意味不明な僕の謝罪に、可笑しそうに声を洩らし尋ねる藤島さん。そんな彼女に、曖昧に微笑み誤魔化す僕。

　……馬鹿か、僕は。今、それを言ってどうする。彼女自身、既に気付いているかもしれないし……むしろ、気付いているからこそ努めて明るく振る舞っているのかもしれない。だからこそ……僕の方から敢えて口にしてどうする。

　最近、誰かにつけられている――そんな彼女の発言が気のせいでも何でもなく、疑う余地もない事実で……まさに今も、後方から底知れぬ憎悪の念をひしひしと感じるなんて。