……駄目、ですからね？
「そういうわけで、今まではすっかり見過ごされていた――あるいは、随分と過小評価されていた先輩の別の魅力も、ここ最近ですっかり見直されてきていると思いますよ？」
「……別の、魅力ですか……？」
「はい。先輩はどうせほとんど……いえ、全く気付いていないのでしょうけど、実は凄く有能なんですよ？ だいたいどのポジションも人並み以上に出来るし、周りの状況にも良く気が付きますし。まあ、後輩の私がこうして評価を下すこと自体、先輩に対して甚だ失礼かもしれませんが」
「いえ、そんなことないです！ その……藤島さんがそう思ってくれているのは、本当に嬉しいです」
「……ふふっ、それなら良かったです」
そう、たどたどしい口調で思いを告げると、安心したように笑みを洩らし答える藤島さん。僕自身、それほどの魅力があるなんてやはり思えない。思えないけど……それでも、ここで彼女のくれた評価を否定するのは流石に違う気がして。
……ところで、それはそれとして。
「……えっと、どうかしましたか藤島さん」
そう、些か唐突とも思える問いを掛ける僕。だけど、これには一応理由があって。と言うのも――先ほどの和やかな雰囲気から一転、どうしてか睨むように僕の方を凝視している彼女がいるから。……いや、睨むというほどではないけど……それにしても、ついさっきまでの穏やかな微笑みからはほど遠く――
「……駄目、ですからね？」
「……へっ？」
「……だから、モテるようになったからって……その、簡単に他の子に手を出すようなチャラいことは駄目ですからね、って言ったんです」
「……えっと、分かりました……？」
すると、不意に軽く口を尖らせそんな忠告をする藤島さん。……えっと、つまりは誠実な人間であれということかな？ でも……こう言ってはやはり申し訳ないけれど、それは流石に過大評価だと思う。
もちろん、藤島さんのお陰でここ最近における僕に対する評価が大いに見直されている自体は否定しないものの……それでも、流石にモテるとまでは――
――まあ、それはともあれ。
「……その、今更ではありますが……本当にありがとうございます、藤島さん」
「……へっ？」
そう、深く頭を下げ感謝の意を伝える。そんな僕の唐突な行動に、少し驚いた声を洩らす彼女だったが――
「……ふふっ、どういたしまして。冬樹先輩」
ややあって顔を上げると、そこには少し悪戯な――それでいて、陽だまりのように暖かな微笑を浮かべる藤島さんの姿があった。
