助っ人
続きです、よろしくお願いします
次元の扉に入った瞬間に、激しい衝撃で俺達は気を失った。
俺が気が付いた時に、アネスとハルも丁度目覚めて倒れた状態から腕を着き、上体を起こそうとしていた。二人が無事なのが確認出来た為、俺は上体を大きく動かし周囲を見渡して見た。近くにはアネスとハルしか居ない事に愕然とした。
傍に居る二人以外は、森の木々が視界に入ってくるだけだ。
ロゼ達五人は何処に？、そして……此処は何処なんだろうか？。
だがそれより先に、二人の身体は異常が無いか確める必要が有る。この様な得体の知れない場所で、妙な怪我でも負っていたら、致命に成りかねない。
「二人とも怪我はしてないか？」
二人とも、俺から言われずとも身体中を触り確めていた。
「私は……、何処もなんともない、無事だ」
「うん、私も無事、どこも怪我してない！」
二人に怪我が無かったので、取敢えずはほっとした。
改めて何が起きたか振り返ってみる。次元の扉にはいった処で、激しい衝撃を受けて気絶したのは間違いない。原因が何かは今は措いておくとして、ロゼ達は何処に居るのか捜す方が先決だけど、少なくても周囲には彼女達の姿は見えない。
要するに、俺達はロゼ達と逸れてしまい、一番避けたかった状況に陥っているという事だ。
「あの事故は、黒衣の連中の仕業か？」
「その可能性は高いと想うが……」
俺達は警戒心を高め、周辺を窺い襲撃に備えた。
ここで奴等が襲ってきたら、ハルを守り切るのは難しいかも知れない。
しかし……、黒衣の連中が襲ってくる気配は感じられなかった……。
連中が襲ってこないと分かると、今度はこの場所が注目されてくる。
森林地帯に居るのだけは、見た目で分かるのだが……。
「ここは……、どこなんだろ……」
「この場所だけでは、特定はし難いな……」
森林に詳しいアネスだが、流石に自国でない事以外は分からない様だ。
現在地が分からない以上、俺達は遭難しているのと同じで迂闊に動くのは危険なのだが、動かないとみちが開けないのも事実で、危険を承知で探索を始める事にした。
今回は運が良かった、それが見事に正解と成った。
探索を始めてから間も無く、小高い丘が森を抜けた先に見えた。その場所で眼下を望んで見たら、街並みが広がっているのが確認出来た。
「街だ……あはは、街の傍に居たのか」
「どこの街が知らんが、助かったなこれで……」
「私達、帰れますねえ！」
一番不安な表情をしていたハルに、何時もの笑顔が戻った。
どこの街か知れる事で、帰る算段も立つと言う物だ。俺達が現れたのがもっと深い森の奥に位置していたら、四方を海に囲まれた絶海の孤島に放り出されてら、完全にお手上げ状態に成っていた筈。
とに角、本当に運が良かった……。
発見した街へと、俺達は急ぎ丘を下って行った。
━━━ ラケニスの塔。
「ユキヒト達の居場所、辿る事は出来ないの？」
「大よその位置が掴めれば……、今は無理じゃな、済まぬ」
「我が最初の主よ、貴女でも捜せぬのか……」
「領内であれば……、小僧達は領内には居ないとしか……」
ラケニスならばあるいは、ユキヒト達を捜せるかもと期待したけど、彼女の力でも直ぐに彼らを見つけ出す事は、現状では不可能な事らしい……。
ユキヒトが自力で戻って来るのを、私は……只、じっと待つしかないの？。
私達の心配は無くなったけど、ユキヒト達の方が心配で堪らない。
心配性のマリネも、その表情を見れば悪い事を想像して居る事が分かってしまう。良い方に考えたいけど……、私達が孤島に放り出された様に、彼等も又、孤島に流されてるのを想像してしまうと。
最悪の事しか、頭に浮かんで来ない……。
もしも……、死んでしまったら私は一人で……。
駄目……良い方向に無理でも考えよう、絶対に彼は無事に帰ってくると。
三人が無事帰って来るまで、私達は今出来る事をしよう。
でも……、何をすれば？
ちょっと情けないけど、ラケニスに相談してみよう。
「あのねラケニス、私達は……
「絶対にアデルの森に近寄っては為らんぞっ！ 、主ら黙って居たら行きそうだからのぉ」
「うっ……」
私達だけでも、森を探った方が良いかと聞く前に、釘刺された……。
「でもラケニス様、私……じっとしていたら……」
マリネは何かに没頭する事で、悪い事を考えなくて良い様にしたい、その気持ちは私にも良く分かる。別の事に集中していたら、その間だけでも嫌な事は忘れられる。
私だって同じよ━━。
何かで忘れたい……。
「せめて……大公様の書庫で手掛かりを捜すだけでも……」
「アデル領内が危険なのが分からぬか、戯けが……！」
けんもほろろに一蹴された。
全員が揃っていない今は、アデル領内に入る事すら危険と言っている。ユキヒトが傍に居ない以上、確かに私達だけでは黒衣が襲って来た時に、その通りかも……。
けど……、ユキヒトも捜す事が叶わない、その上に手掛かりも追えないのでは、私やマリネ、イリスもラミカにズグロだってきっと、頭が変に成ってしまいそうなのに……。
この塔に居る全員が、行き場の無い気持ちに沈んだ顔をしている。
その私達の姿を見ていたラケニスが、大きく息を吐いて話しをした。
「はあぁぁ……、何じゃそのその情けない顔わぁ、仕方ない……。助っ人を呼んでやろう、その者が到着したら一緒に大公の屋敷へ行くが良い」
私達が、余りに凹んでいるのを見かねたラケニスは、助っ人を呼んで呉れるらしい。危険だと自分で行った場所に同行させるくらいだし、期待して助っ人を待つ事にする。
「小僧が、此処まで想われるとは……、冗談が本当に成りそうじゃの」
彼女が後から言った言葉は、小さくて私等には聞こえなかった。
それにしても、一体誰を呼んだのかしら？。
「ロゼ様……、助っ人って誰の事ですか？」
ラミカが、耳元で囁くように訪ねてきたが、私も知ってる筈がない。
「私も知ら……
「わ・た・し……よっ！」
顔を寄せ合って囁き返している、直ぐ後ろから声が聞こえたっ！
「うわあああ」
「きゃっ！」
直前まで一切誰の気配の無い所から、行き成り返事が来た。
私もラミカも驚きあまり、前方へ逃げた……。
壁の突き当たり振り返ると、一人の女性が腰に手を当て立っている。
黒のセミロングから見える雰囲気は、私達と変わらない……。身体のラインを鮮やかに魅せる黒の上着。タイトミニから伸びる脚は黒のストッキングだ。
アネスと良く似た衣服、黒一色の女が居た……。
「姉さま久しぶり━！」
「随分と、早かったのぉ……」
ラケニスを姉さまと呼んだ女は、椅子の傍に歩み寄り後ろに立った。
五千歳の婆さんを、姉さまとは……、この女も何歳なんだか……。
「紹介して措こうか、主らの助っ人をして貰う第三の魔女、ラクテルじゃ」
「ええええ！ 、第三の魔女お？」
「そうよぉ━、よろしくね小娘ちゃん達」
うーむ、ラケニスはモロ大人の女性の雰囲気だけど、いくら第三の魔女とは言え、私とタメにしか見えない雰囲気の女に、小娘ちゃん呼ばわり……？。
微妙に嫌だ……が、此処は我慢だっ！。
私が堪えてる横へマリネが擦り寄ってきた。
「ロゼ様、何か凄い事に成ってませんか？」
「そうよねぇ……、三番目の魔女まで姿を現しちゃった……」
普通に伝説の三魔女なんて、その内の一人ですら滅多な事で会える者じゃない。それなのに……、私等は短期間で三魔女全員と顔を突き合わせている。第一の魔女は死亡したけど、二番目の魔女ラケニスの塔には何回も足を運んでいる。今回は第三の魔女が自ら出向き、私等に同行して一緒に戦うと言う……。
前代未聞もいいとこよ……。
三魔女の一人と一緒に戦うなんて、歴史上でも稀な筈。
宮殿に帰ってた時に、とんでもない土産話が出来てしまった……。
「ラクテルには事情は説明してある、主達の都合で屋敷へ行くが良い」
「うん……、では早速向かいしましょ！」
「ラクテル頼むぞ……、主が頼りじゃ」
「任せてよっ、では姉さま、小娘ちゃん達と行って来るわ」
イリスが扉を開き、伯母様の屋敷へと繋いだ。
ラクテルはラケニスに手を振り、一番最後に屋敷へと現れた。
「でっ！ 、私の敵は何処？」
屋敷に到着するなり、戦闘モードに入っている……。
ひょっとして、第一の魔女と同類？。
有難うございました
