女難危行・拉致した皇女と六人の嫁

悲しき破壊の女神 一

虐殺

続きです、よろしくお願いします

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　「蛮族の長のあんたに話が有る……」

　格好付けて、勇んで言ってはみた物の……、如何切り出せば良い物か？。

　下手な事を言ってしまうと、怒って斬りつけて来ないとも限らない。

　翌々考えたら、誰かを説得する事なんて経験が無かった。第一、蛮族と言われる位だし、その性格も短気で粗野な筈だ。そんな連中の長なら、物凄く出来た人柄か若しくは、激しく兇悪かのどちらかだ。今目の前に居る長の顔付は、とても前者とは言えない。

　最大に凶悪と予想される長を、どうすれば話を聞いて貰えるのか？。

　悩んでいるのを悟られない様に、精一杯虚勢を張って見せる。

　「貴様も……人間だろ？、何時此処へ流れ着いた？」

　先に相手が切り出してくれて、情けないが助かった！。

　「いや違う……、呼ばれて黄泉に来てる」

　「黄泉の国に呼ばれただと？、ふざけるんじゃねぇ、そんな馬鹿な話聞いた事が無い！　、一体誰に何の為に呼ばれたと言うんだ、あぁん？。さては貴様、王達に頼まれ俺を殺しにでも来たか？」

　最後の問いの時は、その男は薄ら笑いを浮かべていた。此れまで天軍を相手に、連戦連勝してきた自信がその男に、絶対の自負を持たせている。周りの蛮族の装備や人数を改めて確認しても、俺達が此処の連中を相手にして、遅れを取る要素は皆無にしか思えなかった。

　「同族なら俺を殺せると？、随分コケにされた物だ！」

　長の男は、俺が殺しに来たと決め付けてしまいそうだ。

　「うーんちよっと違うかなぁ……、あんたの持っている剣を……」

　俺は、相手の腰に見える剣を指さした。　

　「俺のこの剣を……だと？、ははあ……貴様この剣の威力を知ってるな」

　男は自分の腰の物を、掌でぽんぽんと叩いて見せた。　

　「知ってる……、その剣を渡して欲しい」

　素直にはいそうですかと、渡す筈は無いのに安易な事を言った。

　男は直ぐに不快感を見せて、断ってきた。

　「馬鹿か貴様は？、腐れ王達に一泡吹かせれる武器を、誰が渡すかっ！」

　「そこを……何とか渡して欲しい、でないと俺達は……」

　「ふんっ、やっぱり仲間が隠れてやがるか、おーい、その仲間を呼んで俺達を殺すらしいぞおっ！」

　天軍が情けないのか、ここの蛮族が強すぎたのか？。蛮族の長は此れまで随分な数をその宝刀で、天軍の兵達を斬り倒してきている様で、その絶大な剣の威力に酔いしれてしまっている。周りの仲間に大声で叫び上げると、蛮族達の豪快な笑い声が辺りに響き渡った。

　「あの王達に抵抗してると聞いてたから、期待したかったけど」

　「貴様何を言ってる？、俺達が正義の戦をしてるとでも思ってたのか？」

　思っていたのだ……。

　理不尽にこんな場所に飛ばされた。行き着いた先でも、高邁な王達から人間と言う事で虐げられ苦汁の日々。偶然にも統治者達に、対抗出切る武器を手にした事を切っ掛けに、同じ様な者達を連れて外へと逃げ延びる事にも成功した。

　此れから流れてくる者達の為にも、自分達の居場所を確保する必要が有る。

　その居場所を作る戦いを挑んでいると、思いたかった。

　実際は只の憂さ晴らし……、奴等と戦える力が手に入って暴れているだけ。

　「最後に……、その剣を渡す気は……

　「返すと思うかぁ？　、どんだけ間抜けなんだ貴様！」

　話は決裂した。

　本意では無いが……、力尽くで取り返す。

　如何するか決ってからは、あっという間に事は済んだ……。

　彼女達の方へ顔を向け、首を振ったのを合図に二人が飛び出してきた。一斉に群がってきた蛮族も、ロゼの火焔で瞬時に焼き払われた……、逃げ惑う者もアネスの矢で次々と射抜かれ倒れていく。たった二人の攻撃で蛮族は全滅した。

　最後に残った蛮族の長も哀れな物だった。

　狂った様に剣を振り回してくるが、只それだけの攻撃……。

　マリネの剣を手にして……、一太刀でケリが付いた。

　蛮族達の集落は、大量虐殺の惨劇の場と成り果てた……。

　死体と成った蛮族も、何処かで無為な殺戮をしてきたのは事実だが。

　抵抗すら叶わぬ力で捻じ伏せてしまった。

　何とも遣り切れない、自責の念が俺の中で芽生えていた。

　長の手に握られていた剣を手にして、俺は呟いていた。

　「こんなの……、只の虐殺だ」

　「ユキヒト……、焼き払ったのは私なんだから……」

　「逃げ惑う者を射抜いたのは私だ！　、お前がそこまで……」

　二人は、そこまで俺が気に止む必要は無い、そう言っていた。

　彼女達の気遣いは痛いほど嬉しい……。

　「蛮族討伐、ご苦労でした……、後は我等が……」

　もう一つの宝刀を渡してくれとばかりに掴んできたが、振り払った。

　「此れは俺が渡す……、文句は言わさない！」

　「わ、分かりました、ではその様に……」

　武官は集落の土地から魔法陣を作り、俺達を運び始めた。

　帰る途中でアネスが、耳元で囁いてきた。

　「ユキヒト……、何かやる気だろ？」

　その答えには無言で頷いた。

　帝釈天の思惑に乗って、蛮族と長の討伐は終らせたが、このまま黙って剣を渡してやる心算は、全く無かった。奴の思い通りに全てを終らせては、気が済まない。俺達をこんな事に理由使用とした償いは取らせてやる心算だ。

　夜叉姫の屋敷へと戻ってきたら、そこには帝釈天も居た。

　俺がもう一つの剣を手にしているのを見ると、駆け寄ってきた。

　「ふん、蛮族は討伐出来た様だな、その剣も此方へ渡して貰おう」

　帝釈天は手を伸ばして来たが、それを宙に投げ……。

　夜叉姫から受け取った刀で、もう一つの宝刀を両断した。

　金属の破断される高音の響きと共に、地に落ちた白刃は音も無く消滅した。

　刀同士で斬れる保障は無かったが、見事に切断され姿を消した。

　「己っ！、貴様ぁ何をしたのか分かって……

　「十分に分かってる！」

　帝釈天の首元に、刃を付きつける。武官たちが俺達を取り囲んだ！。

　夜叉姫も、俺がまさか帝釈天に刃を向けるとは思っていなかった様で。

　「待てっ！　、帝釈天を斬ると……」

　「こ、ここの天を斬る心算かぁ！」

　勿論、そんな事をしたら彼女も只では済まなくなる。

　そんな馬鹿な事をする心算は、もうとうない……。

　「俺と一つ約束してくれたら……、何もしない」

　「なに、何を約束しろと言うのだ……」

　俺の言いたい事は、一つだけだ。

　「黄泉に飛ばされて来た人間達に、二度と理不尽な扱いをしない事だ」

　討伐した蛮族達も、まともな扱いをされていれば、ああは為らなかった可能性だって十分に在った筈だ。そうしたら、あんな虐殺紛いの事に成らなかった。

　かもしれない……。

　俺達が討伐してしまった者達に負える事は、此れしか思いつかなかった。

　もう一度、白刃を帝釈天の首へと押し付けて迫った。

　「約束してくれるよな？」

　首に自分を滅し去る刃を押し付けられても、まだ王としての虚栄を張りたいのか、直ぐに返答をしない帝釈天だが、窮地を脱する方法を見つけられなかったらしく、観念した。

　「分かった……、理不尽に扱わぬ様に手配する、これで良いだろ」

　「んー、欲が出た、夜叉姫にも何も手を出すな！」

　「ぐぬっ……、わかったぁ、それも約束する」

　帝釈天の首から刃を放し、開放すると一目散に武官の下へと駆け寄った。

　しかし……、威厳を持って断ってきたら……と、ヒヤヒヤ物だった。

　「二度と黄泉の国へ来るでないわ！」

　神とは思えぬ捨て台詞を吐いて、帝釈天は去って行った。

　「異界人よ……、帝釈天を脅すとは、とんだ怖い物知らずだな！」

　「あははは……、ちょっとロゼのマネして這ったりかまして見た」

　「もう……、私だって神に這ったりなんてしないわ……」

　いや……、ロゼなら必要に迫られたら間違い無くやるぞ……。

　「此れで、全部片は付いたのかしら？」

　「うむ、奴の失態も阿修羅が根回して、他の王達に知れる事に成った」

　夜叉姫の頼みは、とんでもない事に成ったが無事に終わる事が出来た。もう少し、滞在して行かないかとの申し出は、現世の事も在り丁寧にお断りする事にした。

　「名残惜しいが……、この借りは何時か返そう、さらばだ……」

　夜叉姫は、魔法陣を開き俺達を現世と送り返してくれた。

　イリスの屋敷に戻って来た俺達は、全員がその場へと座り込んだ。阿修羅王の様な神も居るし、全員が帝釈天の様な神とは思わないが、たった二日の出来事なのに随分と長い期間、黄泉の国に居た様に錯覚した。

　「ニクスの件て……、どうなってるのかしら？」

　疲れた顔でロゼがぽつりと呟いた。

　二日間は黄泉に居た為、何か在っても連絡取れなかったと思う。

　俺達が戻って来た事で、何か進展があればラケニスが言って来るだろう。

　ニクスの件は当然として……、最後に皆でラケニスの塔に行った時、ひとりロゼだけが残った。彼女と何の話をしていたのか？、今もって聞かされていない。

　重要な事なら皆が知っていた方が、良いと思うのだが……。

　「なぁロゼ……、最後に塔から帰る時、彼女と何を話してたんだ？」

　俺からの質問に、気だるそうに力無く手を振り。

　「あれね……、大した事じゃないから気にしないで……」

　「ふーん……」

　彼女がそう言うなら、大した事でもないのだ。

　そう納得する事にした。

　この時、二人が塔で話していた事は、遠い先で判明する事に成る……。

　　まだ……ずっと先の話……。

　黄泉の国から戻って二日目に、夜叉姫が姿を見せた。

　「一応……、その後の顛末を教えておこうと思ってね」

　俺達が黄泉の国から帰った翌日に、王達が緊急の召集を開き、帝釈天の一連の不始末の報告と、不意に流されて来る人間達の扱いに付いて、夜叉姫と阿修羅王から提案を出した。今後は、漂着した者にも役目を与え、理不尽に扱うのは禁止の取り決めが成された。

　「以上よ……、長居するのも禁止だし、これで帰るわ」

　要件だけ伝えると彼女は、早々に立去った。

　多分、気軽に現世へ来るのも厳しく制限されたのであろう。

　そして翌日の事、遂にラケニスからの連絡が入った。

　イリスに扉を開いて貰い、塔へラケニスに逢いに行った。

　「何か……掴めたの？」

　「済まぬな……、やはり手間取ってしもうたわ……」

　「それで、痕跡が見付かったのか？」

　「うむ、百数十のニクスに纏わる物を使い魔に調べさせたいたら、在る所で使い魔からの連絡が途絶えた。奴らは間違い無く、そこじゃ……」

　ようやく……、事態に進展が訪れる……。

　俺達は、彼女からの次に語られる言葉に聞き耳を立てる。

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有難うございました