女難危行・拉致した皇女と六人の嫁

第二章

皇帝からの依頼

続編ですよろしくー

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　【神聖】とは、この世界では憲法を遵守するに当る？それ以上。

　要は、その言葉を使った以上、破ってはならない。

　それを、あっさり破った総督に、ロゼの怒りが遂に、爆裂？。

　戦争上等で屍累々、の惨劇を演出するかと思われたが、意外な人物の登場で回避された。自国の名誉を犯したと、逆に拘束され連行されていく総督とその取り巻き達。

　「さて、ゴミ掃除が終った処でローゼス皇女殿下、貴女にお話が有ります。少しお時間宜しいか？」

　この国の皇帝がわざわざ出向き、ムカつくゴミまで掃除してくれたのに、断れる道理が無い。ロゼにしては珍しく、皇女らしい丁寧な挨拶を返し快くその意に従った。

　「仰せのままに、ご一緒いたします。皇帝陛下」

　「うわ、マリネ観ろ、あのロゼが裾をチョイ挙げて、挨拶してる」

　『そ……そりゃ……、相手は此の国の皇帝陛下ですから……いくらロゼ様でも』

　決闘が終了して、相手の亡骸が運ばれて行く。憎しみがあって戦った訳じゃない、そうしなければ道が開けなかったから命掛けで戦った。最後の一閃の前に、【異界人か】と言われた事が思い出される、マリネが消え桜色の、この剣が表れた事でそう語った感じがした。

　召喚とその謎を知っている者が、まだ他にも居る証拠だ。

　右手のマリネの剣……、これが生きた人間が変身した物かと繁々眺めていたが、何か凄く後ろめたい想像をしてしまう。色々聞いてみたい事が有るけど、一つだけに聞いてみよう。

　「なぁ、マリネ……」

　『はい』

　「どうやって、元の姿に戻るんだ？」

　「！　………………」

　「おーい」

　「わかりません！　、ドウシマショ」

　元に戻り方を知らない？、そりゃあ……、誰かに教えて貰った変身じゃない。分かる方のがおかしいけど、剣の姿のままというのも……、良いかも知れない！」

　『いま……、剣のままで良いって想ったでしょ、ユキヒト様……』

　「いやね……、持ち運びに便利かなって……はは」

　『酷っ……〝でも……貴方とずっと一緒に居られる♪〟……』

　「マリネ……今……、俺とずっと一緒にっとか、考えた？」

　『え？、どうして……』

　〝やべぇ、マリネの思考が読める？、こっちのは分かるのか？、もしそうだったらさっき一瞬だけ、マリネの裸を想像したのも、バレたのか？〟

　『ユキヒト様……、今バレました……エッチ』

　「マリネの思考が？……」

　『貴方のも……』

　「読める？」

　『読めてしまった……』

　マリネが剣にヘンゲして手の中に在ると、互いの意識の一部を共有する様。

　この設定が、後に何かに役に立つのか……？。

　『いやああああああああっ』

　マリネが激しい羞恥の声を叫ぶと、刀身の桜色が色濃くなり桜の花弁が、舞う様に弾けて消えた。その直後に、俺の傍に人の姿に戻ったマリネが現れた。

　「あ……戻ってるし」

　「ほんとっ、良かった戻れました！」

　ヘンゲの鍵はどうやら、マリネの感情の起伏に由るらしい。

　互いに見詰て今、互いの思考が分かった処で、照れてしまった。

　「はいはい！　、何時までもいちゃいちゃしない、いやらしい……」

　何時の間にか、ロゼ達が闘技場へと降りて来ていた。

　「嫌らしいは……ないだろ」

　「ロゼ様、それはないです……」

　俺とマリネの反論に、ロゼは眉間にしわ寄せ、眼を細め。

　「はぁあ？、戦闘中ずっと貴方の剣を手にしてたのよ？」

　「そうですけど……、それが？」

　ロゼが何を言いたいか、予想がついた。やばい止めないと。

　「馬鹿……、ロゼ止めろ、言うなあ！」

　「つまり……その、貴方の裸体をずっと握り締めていたって事でしょ！」

　「わたしの……裸体をずっと握り締めていた……？」

　〝遅かった……〟

　　　　　いやあああああああああああ！

　桜が舞い……再び手の中に桜色の剣が。

　「あれ？、又……変わったの？」

　「だから、止めろと……、感情が昂ぶったら……こうなるぽい」

　マリネの剣をロゼの目の前に見せる。

　『………………』

　マリネは沈黙している。

　「あらあら……、ちょっと宜しいですか……」

　サラトが前に出てきて、マリネの刀身に指をちょんと触れた。

　『きゃっ！』

　桜が散り、人のマリネが戻る。

　「何をしたかは……内緒です♪」

　身体を縮め、もじもじしているマリネ……。

　〝何と無く……何したかわかるぞ……これ〟

　そう想っていたら、サラトが笑顔のまま、こちらを睨んでいる。口にするなと仰っているようだ、これ以上の詮索をしていたら、それでも怒られそうなので中断した！。

　「まあいいわ、皇帝陛下が、私たちに何か用が在るみたい、行きましょ」

　心痛な思いでこの闘技場へとやってきたが、それも全てが終了した。この国を司る、皇帝が姿を現すという、意外な展開になってきたのも厄災と、何かの絡みが有るのだろうか？。

　皇帝が、俺達に何の用が在るのか、行って見ないと分からない。そして黒衣の者、奴は俺達を罠にはめて如何したかったのか？、宰相を殺害したのにも何か意味有っての事？。そもそも、奴の狙いが分からない、一体俺達に何をさせようとしている？。

　何も掴めていない現状では、少しでも、手がかりと成るべき物が欲しい。

　皇帝を囲う形で騎士達は歩いている、その後ろを追従して歩いた先は、例の一件が起きた場所。マリネには想う所が有るだろうが、我慢してもうしか無い。屋敷の中を移動して、開けられた扉は……、宰相殺害の現場である。

　これには流石のロゼも、一言。

　「陛下……、この場所は……他に代えて頂けません？」

　「いやその件についても、有るのだ、罪を咎める心算はない」

　そう答えると、宰相が殺害された場所の椅子へと座った。殺害現場は俺達が居なくなった後に、綺麗さっぱりと掃除されてはいた。それでも気持ちの良いものでは無い、その筈なのに平然と死体の在った場所へと、座れる度胸は流石に皇帝というべきか。

　「ご心配でしょうから、明かすと。そこの女性は、宰相を殺害していない」

　「え？、偽者だった？」

　それには首を振って否定する。偽者じゃないなら？、何なのだ？。

　さっぱり意味不明だ、皇帝は何を言いたいのだ？。

　「まあ、ある意味偽者と言えるが、身体は本物で中身が偽者と言った処か、宰相は四日前に既に原因不明のまま死亡していた。極直近の者以外には、この事実は伏せていたのだが……。少し人の姿が消えていた時に、遺体は何処かへと無くなっていた。そこへ、この街の総督府から宰相が殺されたとの知らせだ、どうにも解せん、故に護衛を連れて乗り込んだ。そう言う事で、そこの従者は何も罪を犯してはいない」

　此処まで聞いて、それまで罪の意識が在ったマリネは、自分が殺していない事実に感極まっていた。やばい、又変化するか？っと、慌てたのだが今回は桜は舞わなかった。

　マリネの剣への変化は、何やら色々と条件が在るみたいだ。単純に感情の起伏のみでは、刀身へとは変化しない。元々が、感情が豊かな女性だけに、その条件は助かった気がした。

　「よかった……、マリネ、貴女は無実の人殺しをしていなかった」

　「はい……、やっと、心が晴れました」

　「真実を伝えて頂き、感謝致します、陛下」

　ロゼがまた、御丁寧な返礼をしている……、決して口に出来ない言葉。

　〝似合ってねぇ！〟

　軽く手を上げ、返礼に答える皇帝、更に言葉を続ける。

　「この街で、貴女に逢えたのは……、運命かもしれんな」

　「此度の一件は措いといて、貴女には逢いに行く心算だった」

　「陛下、どう言う事でしょう？」

　敵対国の皇女に逢いに来る、領土を侵さない事を条件に結婚でも要求？、大昔では良くあった事みたいだが、いや今でも在るのか、どちらにしろ、ロゼの顔付が変わったのが分かった。

　「あ、勘違を致すな、婚儀ではない。別の用件だ」

　「それは、どの様な？」

　「今抱えている問題を見事、解決してくれたなら、私が皇帝として存命中に限られてしまうが、貴国に対して一切の手出ししない事を誓約しよう。受けて貰えるだろうか？」

　「お話に成られる問題の内容に、寄りけりです。陛下」

　今聞いた話から想像したら、俺達に依頼、普通の政治絡みでは無い気がする。

　「では話を……

　「その前に、一つ確めたい事が…

　ロゼが刹那に水晶化し、それだけでなく紅蓮の姿を取った。

　〝まさか……撃つ気か！〟

　護衛の騎士達が瞬間に剣を抜き、構える。

　併せ此方も応戦に、剣を弓を向ける。

　「本物ですね……、御無礼を陳謝致します」

　皇帝が笑顔のまま、さっと手を挙げると騎士達は収めた。

　ロゼは本気で撃つ気を見せて、偽者か見分け様としたみたいだ。

　普通、こんな真似するだけで重罪じゃないのか？。

　怖いもの知らずのロゼらしいと言えば、その通りだが、それを傍から見ているこっちの身にもなって欲しいものだ。此れまでのマリネ達の気苦労が理解できる。

　「ははは、噂通りに怖い皇女だ、話を続けて良いかな」

　「どうぞ……、御聞きしますわ陛下」

　「我が妹を救って欲しい！」

　「はぁあ？」

　オスマニア帝国皇帝が、妹を救って欲しいと。

　又、面倒に巻き込まれそうな予感がする。

　「実は妹は別宅に住まわせている、宮殿に居ると何かと在って……、その姿を見るのは忍びない、已む得ず別に居を変えて居るのだが、最近魔物に襲われて難儀していた」

　前皇帝の腹違いの妹……、お家騒動かと想われたが違うようだ。

　「毎夜、やって来る、その魔物がやたら強力で騎士も歯が立たず、日々やつれて行く妹を助けてやれず。歯痒い思いをしている処へ、ロゼ皇女達の話が迷い込んできた。忍びで貴国へ訪れようとしていた時に、今回の一件だ。貴国へ行く前にとやってきたら、なんと此処に居るではないか、運命としか言えぬ」

　「その魔物を……、私達に倒せと？」

　「妹を救ってやって欲しい、この通りだ！」

　皇帝が俺達に頭を下げた、騎士達が慌てるがそれを手を上げ止めた。

　「ロゼ……、断る心算じゃないよな？」

　「当然でしょ」

　「やって……貰えるか感謝する」

　少し前に皇帝が約束した内容をもう一度確認した後、俺達は依頼を請けた。戦争を回避しにこの国へとやってきたが、何の因果なのか？、皇帝から直接その約束を、取り付ける事が出来そうになった。

　皇帝の妹を魔物から救えば、の話しだが。

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ありがとうございました！