首都へ
よろしくおねがいします。
元の世界へ帰る方法なんて……知らない方が希望があった。
それは、此の世界で愛した女性が、それを受入れた後。
その命を喪い、流した血に触れたとき再び魔法陣が使える。
一見するとこれは、愛した女性が死んだ時に、血を手に入れ触れたら、と思えるけど、違うと想った。これはそんな事を意味していない、確かにそういう事も在り得るがそれは事故だ。
ラケニスの顔はそんな事を意味していない。
此れを語った魔女ラケニス顔は…………。
帰りたいなら、やるが良い！ 。
【その命を喪い、流した血に触れたときに】とは。
相愛となった女性を、己が手に掛け血を浴びよ！ 、為さぬなら帰れぬ。
ラケニスはそう言ったんだ……、愛した…愛してくれた女を殺せ？だと、そんな事誰がやるんだ？、やれる訳ないじゃないか………、過去に来た者はどうしたんだ？、これをやれたのか？。
「質問だけど……」
「何じゃ？言うてみい」
他の異世界からきた連中は、この事実を前にどうやったんだ？
「他の……
「他者がこれを訊いて如何したか？、それを訊いて何とする？、それを、その数を参考にしようとでも言うのか？、勿論、知っておる。知りたいなら教えるが」
この返答の仕方は、やはりそういう意味なんだ。
「いや、自分で……」
「うむ、それが正解じゃの、他者が如何したか等、関係無い」
このひとは……五千年の間それをずっと見続けてきたのか、何人がどの選択肢を選んだのかを。笑いながらそれを見て楽しんでいた？。ち…がう、この女性は楽しんでなんかいない、笑う事なんか出来はしなかった筈。
此の人は最後に……、語り終わった時に一瞬、深く悲しい表情をした。
ひよっとしたら此の人も？、五千年以上の昔に召喚を受けて、此の世界にやってきた一人ではないのか？、俺はラケニスの顔を、じっと見続けて想いを巡らせた。
「小僧……、そんな顔で見るでない……己は如何するかのみ考えよ！」
「そう…………するよ」
ラケニスの傍を離れ、皆の近くへ戻った時、表情に余程悲壮感が満ちていたらしい。ハルとマリネが即座に駆け寄り声を掛けてきた。
「ユキヒトさん……顔が真っ青ですっ！ 大丈夫ですか？」
「ユキヒト様！ ユキヒト様ぁ？」
予想以上に……、自分自身でも此処まで動揺が激しいとは思わなかった。二人が俺の身体を揺らしているのは実感してるし、眼にも映っているのだが、神経が切れた様に反応してくれない…。アネスとプラッディも心配で声を掛けに来てくれている、ロゼはラケニスに食ってかかったようだし。
「ユキヒト、一体何を聞いたんだ？」
「ユキヒト殿？…………」
「ちょっと、ラケニス！ 、貴女……一体何をこの人に、言ったの？」
ロゼがラケニスに怒ってる……、違う……彼女のせいじゃ無いんだ。
咽まで出てるのに声が出ない。
「小僧が元の世界へ帰れる方法に決まっておろう」
「だって……、こんなに動揺して普通じゃないわ！、帰還の方法て何なの？」
「知りたいか小娘、如何しても知りたいなら教えてやるが…」
「教えて！ 、私には召喚した責任があるもの」
「知れば小娘、お主が事を成す事になるが、その覚悟出来ような？」
「いいわ、教え…………
「駄目だ！訊くなロゼ！」
そんな事やらせれるか！ 、知れば殺すことに成る。彼女なら……いや達だ、厄災を払った後に必ず成そうとする！ 、それはマリネが実証してみせた。死ぬことを覚悟じゃない死が確定する、そんな心境を彼女達にさせれるものか……。
たった今決めた！ 、此処で生きよう、ならば誰も殺さずに済む！ 。
「ほぅお、小僧、己が道決めた様じゃのぉ」
「ああ、決めた！ 、俺は此処で生きるよ！」
「え！、本当にそれでい…………
『言葉を違えたな！異界の者よ』
声が……、声が響きそして、漆黒の矢が俺の身体を、貫き通……した…。
筈が、何かが俺の前面へと瞬間に移動し防いだ。
白い鱗の羽？。
「闇に従属せし者よ、我が今一人の主には触れさせはせぬ！ 」
誰だ……？、白い鱗の羽？
『ぬ！ 白き龍め……余計なまねを……！』
『貴様も何れ滅してやろう』
「ふん！性懲りも無く、まだ次元の隙間に隠れておったか」
「はい、ラケニス様、しかし今度は完全に去ったようです」
黒衣の者は、次元の隙間に潜んで俺を監視してたのか……、でもこれ誰？
「此の娘はズクロじゃ、これより小僧達に同行する」
「ええ！あのでっかい奴がこの娘？」
「でもロゼ様、白髪に頭の……黒です、ズグロちゃんですね」
確かにハルが指摘したとおり、髪の上部は黒髪だな、間違い無さそう。
「ユキヒト様、我が二人目の主として同行させて頂きます」
「ああ、うん、よろしく……」
何の不服も無い、無いんだけど……、龍まで女性とは。
「しかし凄いなユキヒト、龍まで同行させるとはな」
「でも女性ばかり！」
「厄災に対じしてくれるのに、マリネ……は、何か問題？」
「いいえ！！、何もありません！」
マリネの言葉の真意とは違うかもしれないけど。あっちでは色々あったし、女性から避けた生き方を望んでいた、異世界に着てからはその女性に囲まれ、ずっと助けられて事ばかりだ、マリネを見てからは、帰るのは彼女達に酬いてからと考えが変わったけど。
こういう結果になると想わなかったな、此方に飛ばされてから死に掛けて、アネスに命を救われた。その後希望を知り、帰る方法を求めて海を渡って此処まできた。それが……魔女に逢ったら留まる事を、いやこの世界で生きる事を決める事になるなんて、帰る事しか頭に無かった最初とは、随分と離れた決断をしたものだと、我ながら驚いた。
「ロゼ様、そろそろ……」
「そうね！ユキヒトも残る事を決めてくれたし、感謝するわ」
魔女ラケニスの塔、この場所で聞く事もやる事も終えて、去る時間が来た。
三人で始めた事が、気が付けば七人と頭数が増え内六人が女性ときた、穿った眼で見て意見するなら、この女性達も、俺を利用している事になる。でもそれは自己の保身でも、利益からでも無いことを理解しているから悪い気が今はしない、寧ろ清々しい。
本音を語れば美人揃いで気分が良い。これが日本だったら、この錚々(そうそう)たる美女軍団を、連れて歩くだけで注目度Ｎ０１なのは間違いない。今まで俺を利用し去っていった女達に、見せ付けてやりたい。しかしだ、それは男のエゴ以外の何物でも無い、彼女達は見世物ではない、今では大事な仲間達なのだ。
「うむ、では元の場所へ……
「お待ち下さい、私もこの方々に興味が沸きました、同行をお許し願います」
はあぁ、なんだ……サラトまで？一緒に来るって？。
「あはは、良い許す。好きなだけ見て来い、小僧！ 人気者だの！」
サラトはラケニスのコピーで能力もそれに準じてるんだろうし、ズグロは白龍の化身………、もし怒らせて二人で共謀して大暴れとかされたら、都市なんて簡単に壊滅するぞ。何か核爆弾でも渡された気分なんだが…。
「では、元の場所へと帰そう！さらばじゃ」
三魔女の一人ラケニスが、大きく腕を振り上げた。
眩い光に包まれて俺達八人は、その場から消え元の湖畔へと戻って来た。
戻ってきて暫らく俺は、彼女達が歓談している姿を眺めていた。厄災が何かまだ分らない、あの黒衣の者が少なからず関係している事だけは間違いないけど。全ての事に 片が付き終わりを迎えたら、それぞれが元の場所へと帰って行く姿が浮かんできた。
其の時が来たら、俺はどうなるんだろ？。
だが、今はそれを考える事をやめておこう。
「ねぇユキヒト首都へ一緒に来て欲しい」
何時の間にか、女子会は終わっていたらしい、ロゼから首都へと誘われた。そう言えば彼女は俺を移動中に落し、それを捜索に出て来たわけだが、宮殿内の御歴々を前にして、見付けるまでは全ての皇女の権利も権限も資産も放棄し、街へも戻らないと大見得きってたそうな。
そういう経緯もあり俺が留まる事を決めた以上、ロゼには首都に向かうのが次の目的地に成るわけだ。俺には拒む理由はもう何も無い、他の女性達の意見で行動が決定する。意外だがアネスは首都を訪れた事がなくて、快諾した。
「首都か、一度見てみたいと思ってた処だ」
「私も、反論ないですよ」
ハルも同意した。彼女の場合、街中の店を散策している姿が眼に浮かぶ、従者二人のブラッディとマリネはロゼのお供だし、当たり前に賛成している。最後に仲間となったサラトとズグロは、人間の街に興味津々だ、反対ゼロで全員が首都へ行く事が決定した。
首都へと行く手段だが、この街で移動手段を手に入れるのは、片付けと復興で移動手段の提供など無理だと分る、乗ってきた渡航船は船主の希望で帰していた。歩いて首都へと向かうには、どれだけの日にちが掛かることやら、途中で襲われる可能性も多いが、このメンツに襲ってくる山賊や魔物の方が可哀相である、襲われても問題に成りそうに無いが、ロゼが歩きは嫌だともろくも却下。
ロゼが何か考え込んだが、不気味に笑いを浮かべ自らの提案を出してきた。
「ズクロに運んで貰いましょう！」
「ちょっ正気ですかぁロゼ様ー、ズグロちゃんが首都なんかに顕れたら……」
まあ大騒ぎで決まりだろ、巨大な龍が首都の上空に現れたら、それこそ厄災と思い兼ねない。本当、とんでもない皇女様だ、肝心のズクロは如何なんだ？。
「構いませんよ、でも落ちないで下さいね！」
なんか乗り気だし……。
「先に皇王、皇后には魔法便で知らせるしー、街からもっと奥へ進んだ位置で、ズグロには龍に戻ってもらいましょ！」
一度、こうと決めたら周りを巻き込み、突き進む。
従者のマリネ達の気苦労が身に沁みて分る。
ロゼが皇后フォーネリアへと一通の魔法便を送った。
内容に驚愕するが、娘の事だ不思議は無いと笑みを浮かべ、皇王へ伝える。
「なんとお！！ 、巨大な龍に七名を連れて乗って戻るとな！」
母親と違い、笑う余裕は無かった。
それから一時間後。
巨大な白龍が首都へ向かい森から飛び立った。
ありがとうございました。
