雪山
主人公目線ですすみます。よろしくおねがいします！
「あ━━━！ もおぅ、寒い！」
寒くて当然、なんせこの山には冬しかないらしいしかも氷点下ときてる。
俺達六人はそんな場所を歩いている。
アリアネスだけは表情を大して変えもせず、先頭を歩き続けている。エルフ族は自然の環境に耐性が強いのか……、先頭を買って出てくれて皆を先導してくれた。ゾーイの森で彼女から救われてから、ずっと一緒に行動を共にしてきた。性格はもろに姉御肌だが、意外と可愛い面を何気に隠してた事を、服装を変えるときに見せてくれた。
でも機嫌損ねると、すぐに弓を撃ちそうでやばいんだよな……。
一番後方で、しんがりを勤めてくれたのが、ブラッディ。
ロゼ皇女の従者の一人なんだが、この女性はっきし言って、会話したことないし良く分らない……。ただ一度船の上で俺が我を忘れている時に吹き飛ばしてしまった……、後で謝ったが大して気にもしてない素振りで許してくれた。多分……だが、くそ真面目？な性格してる？。
そう言えば、このお使いに出る前にロゼから提案されたんだった。
自分の事はロゼでいいと、何でも俺を捉まえて帰るまでは、皇女は辞めたというのが理由みたいだが……よく分らん。それに釣られたのかしらないが、アリアネスもじゃ私はアネスで良いと言い出した。姉御肌のアネス！ 、うん何か妙に合ってる気がする、しかしどうにもこの女性には逆らい辛い。
で、肝心のそのロゼだが、こっちの世界へと連れ出し中に、優に事欠いて俺を落したそうだ。まあそれは後で分ったことだけど、てっきり放置されたと思い込んで再会した時は…………、顔見た瞬間に、頭に血が上ってしまい我を忘れてしまった、随分と冷たくて嫌な男がもろに前面に出ていたようで、今と成ってはこっちのが反省している始末なんだけど、ロゼとも仲直り？できたし良かったと思う。
残り二人の女性、ハル、この女性は本当に良く何でも気が付いてくれる！ 、アネスのいまの服装を俺の趣味をもろに見抜き、野暮ったい服装を華麗な姿へと変貌させた！ 、何時も明るくて物言いも柔らかで、ハルが傍に居てくれて本当に助かっている。
マリネ……、この女性は━━━、この人だけは俺の中でけっこ存在が大きい。
意に反してこっちに飛ばされ、日本に帰還する事しかなかった俺に、この世界に留まる事を決意させてしまった。
夜中に船室へ訪れ、身を任せようとした━━━━！、心臓止るかおもった……。作り話の中では良く見る光景だが、実際目の前に現れ装備を外し、白い肌を露出させ怖さで震えているのを見たら……、欲望なんて消し飛んだ。そこまでの決断を彼女に、させてしまった俺の態度と言葉に、恥ずかしかった本当に。
俺の周りにいま集っている他の女性達が、どうでも良い訳じゃないけど、如何してもマリネだけは守りたい、その為にこの世界を厄災とやらを排除する手伝いをしようと思う。
この気持ちが何なのか？、何と無く…………、そう確信したくないのは。
女性に碌な眼にあっていない━━━━！ 。
女に完全に気持ちが或る事を俺の心が拒んでいる、認めようとしない。
今は、まあそれでいいか………… 。
しかしなんでこんな、くそ寒い山の中歩いているかと言うと！ 、あのお茶目な魔法使いの婆さんのせいだ！ 。見た目若くて、確かに凄い美貌だし━、知らなきゃ男なら誰でも騙される！ 、あの姿で五千歳だそうだ、完全に人ではないぞアレは！ 。その婆さんが、元の世界に帰る方法知りたいなら、代償を払えときた！ 。
「なあに代償と言っても、ペットを捜して連れて来てくれりゃいいのさ、ちょっと次元の扉開けっ放しにしてたときに、外へ飛び出したズグロちゃんを捜してきてくれ、無事に連れて来れたら元の世界へ帰る方法を教えてやろう、如何だ？」
「そんなの……何の手がかりも無くて捜せる訳が……」
「逃げた場所ならわかっとるし、捜索用のコンパスもくれてやる」
「随分寒い場所だから、服も付けてやろう、では頼むぞ」
次元の扉で此処へと落とされた……、そして、俺達の後から防寒着が六着降って来た。
何が寒いとこだ━━━━！ 、これ氷山じゃないのか？。
それから、彼是、二時間くらいは死の行軍みたいに歩いているわけだが。
「アネス！ 、まだ何も見えない？」
あ━━━、ロゼはもう痺れを切らせだしたな、まあ俺も正直寒い…。他の連中も限界ぽいか？、ブラッディとアネスは、ホントこいつらタフだわ！ 、平気な顔してるし…。
ハルとマリネは━━━、駄目だ止った方が、だが如何する？止った所で……、カマクラだ！ 。俺もそんに体力が在る訳ではないが二人を休ませないと、先頭のアネスに駆け寄った。
「アネス、ハルとマリネが限界だ！ 、雪穴つくれないか？」
彼女も二人の様子をみてくれて、限界を見て取ったくれた。
「すまぬ、ロゼ、あそこに炎で穴あれてくれ！」
「穴空けりゃあいいのね」
手に炎を纏わせ、アネスの指定したあたりに、ロゼが火球で穴を開けた。
が、でかいな！ 、これは……カマクラと言えない、雪も見えない…。
まあ取り合えずは 休憩出来るというもんだ。みんなで穴、というかねこれ、洞窟だな……、中にはいると土壁になった。アネスは適当と言いつつ、下に土の出そうな場所を指定したのか流石はエルフだ、いや此れは種族の能力でなく経験だな、この姉さん本当頼りになる。
しかし心配なのはマリネとハルだ。
防寒着を脱いでマリネに掛けてやった。
「いけません！ 、ヒロユキさんが…」
「あー俺はまだ大丈夫そうだし」
確かに、これ不思議だった━━、寒い事は寒いんだが凍えるほどじゃない。
ハルにはアネスが防寒着を掛けてくれるが、ここで一人不服そうな奴が居る。
「なに？私は放置？、ふんいいわ自分で暖めるから！」
不貞腐れて両手に炎を作り暖め出した、それ……もっとデカクしたら皆が暖まれないか？、物は試しでロゼに言ってみる。
「それ━、地面でもっとデカク作れない？」
「おお、その手があったわ、でも長時間はムリよ」
「少しでも良いから、皆を暖めてくれるか」
両手の炎を地面へと、少し浮いたあたりで停止させて詠唱している。
炎よそのすがたを━━━
ゴォォォ━━━！
土壁の天井まで届く勢いの炎が上る。
「わわ、熱っ、デカイでか過ぎ！」
ロゼは慌て炎を抑える、ったくもう危ない過ぎるぞこの姫さんは。焚き火より、若干大きいくらいまで何とかロゼは炎を調整し、皆は暖を取れ出した。寒さと疲れで、皆無言を崩していない、帰る方法を聞くため同行してくれている訳だが、本当の事を今、告げたらどうするだろうか？ロゼはどんな顔するんだろ？、皆に黙ってこんな場所に同行させてしまった。
全員暫らくは暖を取るのに無言を続けているが、ロゼがマリネに寄り添った。
「ねえマリネ……、何か魔法がね━━、変なんだけど」
「何が変なんですか？」
「うん……、詠唱無しで発動しちゃうし……、今のも、威力はんぱない」
「確かに言われてみたら……、港でもサポ無しで、あんな威力高い魔法でした」
「詠唱無しで上級魔法なんて…禁呪並よ…、怖すぎる」
「でも……、何故……急に」
なんか魔法の事でマリネと話してるが、魔法の事なんて俺が知るわけ無い。
さっきラケニスにでも聞いてみたらと思ったが。
「ふむ、代償払えば教えてやるぞ」
と、言いそうだ。
「さっきラケニス様に聞いてみたら良かったのでは？」
「あ━━、一瞬、それおもったんだけどね、代償言われそう」
「ふふ、そうですね……要求してきそうでよね！」
「あの見た目綺麗な、婆さん！ 、性格悪すぎよっ！ 」
性格悪すぎ━━、の意見には同意したい。見た目綺麗なだけに達が悪い。
いまで五千歳とか……あとどれだけ生きる心算だ━━。
「すいません、その魔法がおかしく成ったのは何時からなんですか？」
二人の魔法の話に、聞いていたハルも、興味出たのか話に割って入っていく、ハルも治癒士で魔法を使うし、そりゃ気になっても不思議は無いけど。
「ん━━、港からかなぁ、本当だったら港付近だけの範囲しか囲めなかった筈なのに、町全体に陣が拡がって威力も怯ます位の筈なのが、全滅させちゃったし……」
ロゼは港で倒せないけど怯ませれば、確かにそう言ってたけか。
「住民を助けたくて、無意識に範囲も効果も上ったって事ないですか」
「それなら、駐屯地でも…………、あそこでの方が……」
ロゼは再会する途中の事を話したがらない、なんか余程の事があった？。駐屯地の話がでたらロゼは口を閉じてしまった、マリネは事情を知ってるロゼを労わる顔になってる、ハルは、知らずに余計なことを言ってしまったと。
「ごご御免なさい！ 、私何か言ってはいけない事を…………」
「いいの、ハルは何も悪くないわ、謝ることなんてない」
「は……い」
ハルが返事した後、無言に戻ってしまったけど、ロゼが炎をじっと見ながら。
「ね！ この炎、まだ消えてない……他にも……ね、私……魔力が全然消費されないのよ、疲れてない。」
「ほんとっ……しかも衰えてもいません……、魔力まで消費されないなんて、聞いた事ないです！」
どうやら魔法使いにとって、信じられない現象が起きてるらしいが、知識も何も持ってない俺には話にも入れない。
暖を取り始めてもう一時間くらいだが、確かに炎は衰えていない。
炎を睨んでも答えが出る訳じゃないが、見つめてしまう。
「ちょっと外の様子を確認してくる」
聴こえていた筈だが、沈黙を通していたアネスが立ち上がり外へ出た。
何があっても冷静な女性だ、怖い物とか、取り乱す事ないのか？。
あーしかし、凄い可愛い姿は見たな！、あの時の服のまま防寒着……、一番薄着の筈なのに！ 、エルフの肌てどうなってるんだ？。
「吹雪が止んでる、先に進めるぞ」
アネスが外の様子を伝えて進めることが分った、ロゼも炎を消した。暖は皆十分取れた事だし先に進む事にしよう。
外は、さっきの天候が嘘のように晴れてる……、山の天候て本当に変わり易い。
とに角早く魔女のペットとやらを見つけないと、しかしこんな所好む奴て…。
アネスは天候が晴れた事で、コンパスを常時見ながら進んでくれている。景色が遥か遠くまで見渡せる、今の境遇を忘れてしまいそうだ。日本に居る時はこんな風景は見る事が出来ない、都会にあるのはビルの立ち並ぶ街並みと、ぎゅう詰めの電車とバス。蟻の様に蠢く人の波くらい、田舎の方でも行けば違うけどね、だが今目の前に広がる景色は比較にならない。
「着いたな、この先の洞窟の中に居るみたいだな」
さてそれではこの雪中行軍も、魔女のペット捕まえておわりだ！ 。
全員同じ心境みたいだ、やっと笑みを浮かべて俺達は洞窟へ入っていく。
ありがとうございました
