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ネーブル

よろしくおねがいします

　　怪しいな……

　　　怪しいですねぇ━━

　アリアネスとハルが見つめているのは、ユキヒトとマリネ。

　「約束……忘れるなよ、内緒だからな！　」

　「はい、分かってます……でも本当に」

　二人が交わした約束とは、ユキヒトがこの世界に留まるという事、そして誰にも告げないという事であった。何故、告知するのをユキヒトが拒んだのか？それは、極単純な思いで。

　「うっせえ、単なる意地だ……悪いか！　」

　あれ程に、皆のまえで俺は帰ると言いながら、女一人に絆され説得されたと知れたら。

　「格好つかねえ！　」

　「ふふ、何かロゼ様と似てます、意地っ張りだし」

　「なぁにぃ━」

　ロゼに似ていると言われ、反発してマリネに突っかかるが、似てるものは仕方が無いと、抗議は却下されてしまい、どうにも立場が入れ替わった気がして、納得できないでいる。

　《優しい方で……本当に良かった》

　最初にペレストで逢ってからこっち、常に激怒を顕にし、詰め寄るブラッディを吹き飛ばしても見せた。あの時の形相は鬼の様に見え、マリネは恐怖以外を感じなかった。船上で二人で再度話をしに行ったときも、冷徹さしか感じ得なかった、それが覚悟を決め船室を訪れてからは、行為を中断された後からは、今迄と正反対にしか見えなくなっていた。

　「ふーむ、あの二人……何かあったか……」

　「さあ？、でも仲良く成ってくれると助かります」

　ユキヒト達二人を眺めているハルは、公園で遊ぶ子供を見つめる眼だ。

　「ほぉ、何でだ？」

　「ふふ何ででしょうねぇ……」

　「お━ぃ、内緒か」

　「ふふふ」

　船室から出てこないロゼも、昨日よりは落ち着き、会話も出来るようになった。

　「あの人と、マリネは？」

　「えっと、多分……又、説得にいってるかと……」

　「上手くいくかしら」

　会話は出来るが、何時もの様な破天荒ぶりは、何処かへ消え失せている。この世界で彼女の言う事は、余程の事でも無い限りは許される。不遜な態度も、皇王、皇后そして自国の重鎮達を前にした、宮廷での乱説も同様だ。普通なら処罰されるがお咎めなし、だがそんな物は異世界の民には関係無い、ただの我侭(わがまま)女としか取られなかった。しかも悪気が無かったせいで、謝罪すらしていない、突然連れて来られたうえに、独り投げ出された者からすれば怒るのは当然だ。

「ちゃんと謝罪しないと……だよね」

　きちんと正面から謝罪したいと思ってはいる、自分の行動を全否定されて、まだ完全に立ち直れては居ない、こんな時こそ従者の出番ではないのか？。

　「ちよっと様子見てきますね」

　ロゼから離れるのは気がかりだが、戻って来ないマリネも何を？と。

　船室を出て、甲板に上がり二人を見つけた。

　《ん？、マリネなにしてるの？説得してるように見え……

　「お前も怪しいとおもうか？」

　「うわぁ━！」

　いきなりアリアネスに声掛けられて、仰け反るブラッディ。

　「あの二人何か隠してないか？」

　「まあ、確かに少し不審だけど…」

　弓矢を背にするエルフと長剣持つ騎士が、影からコソコソ覗き見している。

　「ほらほらぁ、こんな所でぼけっとしてないで、ソロソロでしょ」

　「あ！そうだ、マリネも呼ばないと」

　次の岬を通り過ぎれば、ネーブルが見えてくる、到着まではもうそんなに長くは無かったのだ。そして到着すれば、魔女に逢いに行く。それはユキヒトが元の世界へ帰るという事だが、二人以外は知らない、ハルだけは女の直感とでもいう、特殊能力で何かを感じ取り安心しているようだが。

　「ユキヒト……如何するか決めたのか？」

　「ああ、勿論決ってる」

　何時の間にかユキヒトの横にアリアネスが居て、気持ちを聞いてきた。

　残る事は明かさず、決めた事だけは伝えた。

　「うむ、迷いは無いな、良い眼だ、間も無く……

　アリアネスは船員が落ち着きが無く、うろつき出したのに気が付いた。

　殆どの甲板上の船員が船首へ向かっている。

　「何だ、何事か？」

　「それが……、ネーブルの様子がどうもおかしくて……」

　聞くや即船首へ走るアリアネス、着くや船員から望遠鏡を取上げる。

　「くそっ、燃えてる…、良く見えないが…魔物が襲ってる」

　騒ぎで、船室からマリネとブラッディが出てきた。

　見渡して皆が船首に集っているのを見つけ駆け寄ってきた。

　「何かあったのですか」

　「街が魔物に襲われて、火災も起きてる！　」

　「そんな……如何して！　」

　大昔ならそういう悲劇もあったらしいが、街へ魔物が大挙して押し寄せる等、もう随分と長い年月に亘って、起きたと聞いたことが無いらしい。

　「マズイな、ネーブルには少数の警備がいる位で、守備隊は居ない」

　「それじゃ、ネーブルの街は此のままでは……」

　ブラッデイが街の防御が薄い事を話すと、アリアネスが悲惨な結末を予感する。

　何故、到着のタイミングで街が襲われているのか？ただの偶然だろうか？。

　「偶然とは思い難いな━━━━、あの黒衣の者か！　……」

　　…………　ふっ、私のせいだと？…………、私は何もしていないが？

　でた！

　「何処だ！　」

　又も、何の前触れも無く、黒衣の者が顕れた。即、戦闘体勢に入る。

　船首から振り向き、舵の上の空中に姿を現した。

　「魔物達がネーブルを襲っているのは、私の与り知らぬ事だ」

　「では誰が操っている？答えろ！　」

　ブラッディが黒衣の者を問い詰めるが、手を広げ首を振る。

　「そんな事知らぬ、まぁ知っていても教える義理は無い」

　黒衣の者は自分の関与を否定した。嘘を付く意味が無い、本当であろう。

　更に言葉を残し消えていった。

　「異界者よ時が近付いた、言葉を違えぬ事だ……」

　突然現れ、そして言葉残して早々に消えた、一同動きが止ったが。

　そんな事より、今はネーブルの方が危険であった。

　「後どれ位で着く？」

　「此処からでは……、あと二時間程は」

　二時間も放置すればネーブルは全滅する。此処からでは手は出せない。

　考え込んでいたマリネが、手を思い付く。

　「ロゼ様……、転移魔法でいけるかもです」

　「あ！、よし私が呼んで来る」

　ブラッディがロゼを呼びに、踏み出すと、マリネから止められた。

　彼女を引きとめ、ユキヒトにそれを代行して貰うよう話した。

　「ユキヒト様がロゼ様を呼びに行って下さい！　お願いします！　」

　未だに、立ち直れず姿を現さぬ主に、切っ掛けを与えようとの意である。

　何故、自分なのか理解し兼ねたが、マリネの意を汲み取った。

　《何かあった？……、上が随分慌ただしいけど……》

　バタン！！

　「ローゼス皇女、緊急事態だ！甲板へ…………て

　言葉が途切れたのは、ロゼがベッドの裏に隠れ、背中を向けて居るせい。ノックも無しに女性の部屋へ、しかも入室したのがユキヒトだ。一番逢わないと成らない、そして逢い辛い相手が突如として目の前に飛び込んできた。全盛時のロゼなら即、火球の一発入れている処だが、今は普通の女性以下の行動を取った、悲鳴も罵声も上げず、ベッドの後ろへ逃げ震えている。

　《なんで？、なんでこの人が来るのよ？…………》

　「お前……、震えているのか…？」

　やっとの思いで、震えながら声を出す。

　「貴方が……、急に……入って来た」

　マリネから聞いていたイメージと全く違う姿に、罪悪感を感じるが。

　そんな場合ではない、時間が、余裕が余り無いのだ、気を取り直すと。

　「震えている場合じゃない！　、緊急事態だネーブルが魔物に襲われている」

　「え？ネーブルが？魔物に？如何して？」

　「お前の国の国民が襲われてるんだ！　、急げ甲板だ！　」

　「分かったわ！　」

　国民が襲われている、の言葉で反応した。気弱な素振りから一気に表情が変わり、ユキヒトと甲板へと駆け上がってきた。待っていたマリネとブラッディから、手早く状況説明を受けるロゼ。

　「状況は把握したけど、一緒に飛べるのは三人までよ！　」

　ロゼ、ブラッディ、マリネそして、アリアネスが妥当な人選だが。

　マリネがユキヒトを睨みつける。それを視認した当の本人。

　《マリネ…もしかして……以外と怖い？》

　少したじろぐが、ハルの眼も、【行きなさい】と言っている…気がする。

　「俺が行く」

　少しは動じる素振りを、ロゼが見せるかと思われたが。

　平気な顔をしている、ここに来てようやく平時を取り戻しつつある。

　「揃ったから、いくよ！　」

　ロゼが転移先を頭にイメージする。

　　　　風よ……我らを……運べ！

　緑の光が四人を包み、弾け消える。

　ネーブルの現状、惨憺(さんたん)たる物だった。突然として魔物が大挙して襲撃してきたのだ、湖を囲み街並が在る事が災いして、少数の警備ではとても、進入を阻める物ではなかったのである、広範囲で一度に攻められ、瞬く間に被害は拡がった。ある者は湖に飛び込み、ある者は港へ逃げ込み、海へと難を逃れようとしている。水中へ難を逃れた者は運が良かった、大多数は魔物の爪や牙、中には火炎で焼かれた者も居る。

　四人が緑の光球より現れる。ネーブルの惨状を目の当りにし、顔を背けた。

　ロゼは即、指示を出し始めた。

「マリネ、怪我人を見て回復、ブラッデイと私は、援護と応戦」

　ユキヒトに指示しなかったのは、力が判明しないせいだ。

　ぼけっと見守る訳にもいかない、動けない者をマリネの近くへ運ぶ。

　運びながら状況を見渡す、港側の魔物はロゼ達の力で掃討されていくが、如何せん範囲が広すぎる。他の場所は既に、警備は全滅寸前である、勇敢な市民は抵抗しているが、所詮一般人であり武器もたかが知れている。港の路上に居た怪我人は、軽い者は良いが、重症や瀕死はマリネの魔法では完治は出来ない、痛みや程度を抑えるくらいだ。動かす事の出来ない重症者は手当てが遅れ、死亡していく瀕死の者は……。

　港に雪崩れ込んでいる魔物を即座に排除し、中央へ入り込まないと全滅だ。

　「ロゼ様、何とかなりませんか？、此のままでは…」

　魔物に剣で斬り付けながら、ロゼに手立てを請う。

　詠唱無しの火炎で焼きながら、やれるならもうやっていると。

　「なあ、お前、魔物だけ撃ち抜けないか？」

　後方からユキヒトが走り寄って来てロゼに進言した。

　個別判定させ魔物だけ、そんな魔法が有るには有るのだが、威力が無い。

　「あるわよ……、けど威力が無いの、倒せない」

　「倒せなくていい！　、怯ませれば……」

　「後は此処に残ってる警備兵で……何とかできるかも、いいわ」

　「援護お願い、ブラッディ」

　「私も！　」

　魔法で治癒出来る者は、一通り手当てしてマリネも加わった。ロゼが目標とする魔物をイメージ仕出したが、種族が複数で時間がいる。ブラッデイが、振り下ろされる斧を剣で捌き、払う、数秒足止めするマリネ。

　森林の時とは数が違う……恐怖心が出てきたが一体、又一体と倒していく。狭い範囲でロゼを魔物から防ぐ三人。

　《へー、初めて見たけど……やるじゃない流石に私が……》

　ロゼの目標設定が完了した、詠唱に入る。

　　　　　光守護し者達よ、我のも……

　上空に魔法陣が形成されていく……、大きく広く拡がりを続けネーブル全体へ。

　街全体を範囲に収めると、即座に光矢が天空より降り注ぐ！　。

　「えっ？　、そんな筈、ない……詠唱しきれてない…のに」

　光矢は人を物を避け、イメージで固定された魔物のみを狙い貫いていく。天空から降り注ぐ数千の光矢、その一撃貫かれただけで、魔物は絶命した。避けようと逃げるが、矢はそれを追尾し貫く、盾を持つ魔物はそれを天に向け防御する、しかし光矢は何も無いが如く貫き通す。

　魔法陣が形成され数分間で、光の矢はネーブルを襲った魔物を全滅させた。

　街の各所で歓声が沸き、生き残った者は生還に涙した。

　「ローゼス皇女、お前凄いな！　全滅したじゃん」

　「ロゼ様凄すぎます！　、さすがあ」

　「お疲れ様ですロゼ様」

　三人から賛美されても、ロゼは唖然とした顔を崩さない。

　「如何かされましたか？ロゼ様」

　「全滅？、こんなのおかしい……、威力も桁違い…」

　魔物を全滅させたが、ロゼは納得していなかった。

　「私は、殆ど詠唱していない！　、魔法が発動する筈が無い！　」

ありがとうございましたー