囚人教室

第六章 真相

真相（二）

　加納大悟の突然の死は、各所で波紋を投げかけた。

　大悟という求心力を失った事により、加納建設は分裂の危機に直面した。

　次期社長には長男である彰が就任する予定であるが、社内の一部では世襲に反発する動きがある。

　後継者争いを巡る騒動により社内は機能不全に陥り、県営スタジアムの建設作業も一時中断となった。

　市内最大の企業の混乱は、日野原市の経済に深刻な打撃を与えることになった。

　スタジアム建設にまつわる贈賄疑惑の捜査についても、主犯格である大悟の死により頓挫、事件は迷宮入りへと向かった。

　マスコミはこの死亡事故を大々的に、そしてセンセーショナルに報じた。

　結果、世間の興味はいつの間にか、加納瑞樹転落死事件から加納建設収賄疑惑へと向けられた。

　○

　事故から数日後、林田弁護士は校長室に呼び出された。

「今夜、加納大悟氏の通夜が行われるそうです」

「……そうですか」

　疲れ切った声で、林田は答える。

　立て続けに起きる予想外の事態に、林田は憔悴していた。

　その一方、過労で倒れた校長は、見る見ると回復していった。

　加納大悟の死と贈収賄事件の影響で、加納瑞樹の転落死は風化しつつある。

　マスコミの追及も和らいだところで、校長は一安心であった。

「学校代表として、林田先生に出席していただきたいのです」

「私が、ですか？」

「ええ。本来ならば私も行くべきなのでしょうが、生憎と色々立て込んでおりましてね。やらなければならないことがいろいろとあるんです。何しろ明日は、終業式ですから」

　月初めに起きた事件も、気が付けば年末に差し掛かっていた。

　明日はクリスマスイブ。

　二学期の終業式が行われる日であった。

「準備の何やかんやで忙しいんですよ。申し訳ないが、ここは林田先生にお任せします。いろいろご迷惑をおかけしましたが、明日の終業式が終れば、事件も一件落着です。御迷惑でしょうが、よろしくお願いします」

「一件落着ですって？」

　ホッとした様子の校長に、林田は反論する。

「まだ、事件は終わっていませんよ。服部さんの事はどうするのです？」

「それは、加納家と服部さんの問題です。日野原中学は関係ありません」

　江副校長の中では既に、過去の出来事になっていた。

　結局、校長は自分の責任問題さえ回避できれば満足だった。

　生徒が死のうが、警察に逮捕されようが、彼にとっては関係ない。

「後は両家の話し合いに任せましょう。明日の終業式で、林田先生の仕事も終わりです。今までどうも、ありがとうございました」

「そうですか……」

　この仕事から手を引きたいのは、林田も同様であった。

　もうこれ以上、この事件に関わり合いになりたくないというのが本音である。

「ああ、そうそう。私の代わりと言ってはなんですが、通夜には相沢君が出席します」

「委員長が？」

「ええ。葬儀場まで連れて行ってあげてください」

　　○

　同時刻、智也は職員室に呼び出されていた。

　通夜に出席するように言われた智也は、青木教諭に訊ねる。

「……何で、僕が通夜に出席しないといけないのですか？」

「それは、あなたが委員長だからよ」

　わかっていたことだが、予想通りの答えが返って来た。

「加納家の話によると、大悟社長と一緒に瑞樹さんの葬儀も合同で執り行うそうよ。そうなると、三年Ａ組の中から誰も出席しないわけには行かない。そこで、生徒代表としてあんたに出席してもらいたいわけ。頼める？」

　頼む、と言ってはいるが、拒否権など存在しない。

　諦めたように、智也はうなずいた。

「わかりました。加納さんの家にいけばいいんですか？」

「いいえ。市営の斎場でやるそうよ。林田さんも行くから、一緒に行きなさい」

「林田さんが？」

「ええ。あの人も通夜に出席するそうだから、車に乗せてもらうといいわ。ああ、それともう一つ」

　彼女の用事は、一つで済んだ試しがない。

　例によって、追加の仕事を押し付けてきた。

「明日の終業式が終った後に、追悼式をやるから」

「追悼式？」

「マスコミやＰＴＡを集めて、加納瑞樹の追悼式をやるの。そこで、クラスを代表してあんたに挨拶をしてほしいのよ」

「挨拶ってどんなことを話せばいいんですか？」

「難しく考えることはないわよ。加納との生前の思い出とかを話してくれればいいのよ。あ、ほら、前に追悼文を書いたじゃない？　あれをそのまま読み上げればいいのよ。簡単でしょう？」

　言われて、思い出す。

　あの時、書くように言われた追悼文は結局、一行も書かずに終わっていた。

　通夜に出席して、その後でもう一度原稿に取り組むのは途方もない手間であったが、勿論智也に拒否権は無い。

「……わかりました」

　不承不承、うなずくと、智也は職員室を後にした。　

　○

　林田弁護士が待つ駐車場に向かう前に、智也は一先ず教室に向かった。

　時刻は夕方。

　校舎内に人影はない。

　人気のない廊下を歩き、置きっぱなしの鞄を取りに教室へと向かう。

　夕日の差し込む教室には、一人の女生徒が残っていた。

「……あ、委員長」

「竹内さん？」

　教室で智也を待ち構えていたのは、竹内遙だった。

　席に座ってスマートフォンを眺めていた竹内は、戻ってきた智也の姿を見るなり立ち上がった。

「何やってるの、竹内さん？」

「何って、委員長が帰ってくるのを待っていたんだよ」

「僕を？　何か用？」

「委員長、これから瑞樹のお通夜に行くんでしょう？」

「ああ」

「これを、瑞樹の家族に渡してもらおうと思って……」

　そう言うと、持っていたスマートフォンをこちらに差し出した。

「何、これ？」

「瑞樹の遺品」

「遺品？」

　けばけばしいデコレーションが施されたスマートフォンを怪訝な表情で見つめる。

　パープルカラーにビーズのアクセサリーが所々に施された――はっきり言ってかなり悪趣味なスマートフォンだった。

「瑞樹の私物ロッカーの中にあったの。この間の、大掃除の時に見つけたのよ。また、置き忘れていたんだろうね。ホントにあいつは、だらしないんだから。……見てよ、ホラ。パスワードもかけていないの」

　受け取ったスマホの画面を見る。

　そこには、在りし日の加納瑞樹の姿があった。

　よさこい踊りの時の、

　修学旅行の時の、

　体育祭に文化祭の時の、

　学校生活を写し取った数々の写真は、彼女が生きていたという確かな証だった。

「委員長が来るのを待ってる間、ずっと瑞樹の写真を見ていたんだけどさ……」

「……竹内さん？」

　唐突に竹内は声を詰まらせた。

「おかしいよね？　ロクな思い出しかないのに。瑞樹の事、思い出したら何だか――泣けて来ちゃってさ……」

　横顔を見た智也はその時、

　目の端に涙がにじんでいる事に気が付いた。

「本っ当にヤな奴だった。自己中で、身勝手で、大っ嫌いだった。友達だなんて思った事、一度だってなかった。だけどさ、だけどさ、……それでも、同じクラスの仲間だったんだよ！　死んじゃったから、もう二度と会えないんだよ！！　そんなの、そんなのって……」

とうとう、本格的に泣き出した。

　口を抑え、竹内は静かに嗚咽する。

「竹内さん……」

　慰めようと、手を差し伸べたその時、

　教室の扉が開いた。

「委員長、居る！？　……あーっ！　居た居た！！」

　教室に入って来たのは皆川冴子だった。

　智也の姿を見つけると、まなじりを吊り上げる。

「探したよ委員長！　ちょっと、話があるんだ、け、……ど？」

　泣きじゃくる竹内と、手を差し伸べる智也の姿を見て、

安達の顔が瞬く間に赤くなる。

「……あ、ゴメン！」

　致命的な勘違いをした皆川は、踵を返すと教室を飛び出した。

泣きじゃくる竹内を置いていくことに後ろめたさを感じつつも、智也は慌てて後を追いかけた。

「ちょっと待て！　皆川」

　幸いなことに、廊下に出てすぐに、安達を捕まえることができた。

呼び止めると、安達は素直に足を止める。

振り返った安達は、智也に向かって頭をさげた。

「なんか、御免！　すっげー御免！」

　完全に誤解をしているらしく、顔を背けたままひたすらに謝り続ける

「邪魔するつもりはなかったの！　ただ、ちょっと委員長に話したい事があって……ってか、ええっ？　二人って、……そーだったの？　そーゆー関係だったの！？」

　ようやく顔を上げると、今度は好奇心いっぱいの表情でこちらに訊ねる。

「誤解するなよ。竹内さんとは何でもないんだ」

「いや、そうは見えなかったけどぉ？」

「いいから。で、用件はなに？」

「ああ、そうだった、そうだった。クリスマス・パーティーの話なんだけど」

　智也に言われて正気に戻った安達は、ようやく用件を思い出した。

「ほら、市民ホールでよさこい踊りを踊るっていう、あの話。どうするの？」

「……ああ、あれか」

　思い起こせば、全ての発端はクリスマス・パーティーだった。

　あの日、クリスマス・パーティーに参加することが決定し、よさこい踊りの居残り訓練をやらされて――そして、加納瑞樹は死んだ。

　その後、色々な事があり過ぎて、クリスマス・パーティーの事などすっかり忘れていた。

「今、それどころじゃないってことぐらい、わかっているだろ？」

「それはそうなんだけどさ。……ちょっと、これ見てよ」

　そう言って皆川は、一枚の紙片を差し出した。

　Ａ５サイズの用紙には、日野原市主催クリスマス・パーティーの文字が印刷されていた。

「……なんだよ、これ？」

「クリスマス・パーティーの案内よ。……ほら、ここ見て」

　そう言うと、皆川は演目の欄を指さした。

『日野原中学生徒有志による、よさこい日野原踊り』

「あたしたち、このパーティーに出るってことになっているのよ」

「……本当だ」

「今朝の新聞の折り込み広告に挟んであったの。多分、市内中に配布されているはずよ。どうするの？」

「……どうするって、いわれてもなあ」

　突然の難題に、智也は頭を抱える。

「とりあえず、これは預かっておく。このことは、明日になったら先生と相談しておくから」