囚人教室

第五章 迷走

迷走（三）

　校長と教育委員会との間で密約が取り交わされていた同時刻、三年Ａ組の教室では、生徒達主導による学級会が開かれていた。

「マジかよ、トミー？」

「ああ、間違いない」

　議題は、推薦入学辞退についてである。

　教育委員会との密約を漏えいしたのは、富永の息子、新一である。

「昨日の教育委員会の会議で決定したらしい。親父が電話で話しているのを盗み聞きしたんだ。推薦辞退を交換条件に、マスコミに謝罪するって……」

「冗談じゃねぇ！　そんな事、納得できるか！」

　真先に抵抗したのは内海だった。

　サッカー部部長の彼は既に、スポーツ推薦で推薦入学が決定している。

　三年間、必死に部活に撃ち込んできた末にようやく手にした推薦入学を、こんな形で失うなど、到底、納得できるものではなかった。

「いまさら推薦取り消しなんて、そんなバカげた話あるかよ！　何でそんなことになるんだよ！？」

「謝罪の意思を、明確に示そうとしているんだろう」

　激昂する内海を宥めるように、藤村が言った。

「よさこいの練習の時、おまえも同じことをやったろう？　『やる気が無くても、やる気のあるフリをすればいい』。それと同じさ。とりあえず、反省しているフリだけでもしておいて、世間は納得させるつもりなんだろうよ」

　慌てふためく内海とは対照的に、藤村は冷静であった。

　校長室で行われていた会話を、的確に予見していた。

「また、室井のように怪我人が出るようなことにでもなれば、学校側の管理責任が問われることになる。そうなる前に、予防線を張っておきたいんだろうよ」

「ようするに、責任逃れをしたいだけじゃねぇか！？」

　大人たちのやり口に、

　侮蔑も露わに、内海は吐き捨てる。

「そんな、大人の都合で振り回されてたまるか。なあ、みんな！　これから校長室に抗議に行こうぜ！！」

　拳を振り上げ、クラスの皆に直談判を呼びかける。

　しかし、内海の呼びかけに応える者はいなかった。

「……どうしたんだよ、みんな？」

　誰もが皆、内海と目を合わせようとはしなかった。

「別に、いいんじゃねぇ」

　静まり返った教室で

　気のない様子で答えたのは、西崎庄司だった。

「学校側が決めた事なら、しょうがないよ。俺達は黙って従うしかない」

「……何言ってんだよ、西崎？」

　愕然とした表情で内海は西崎を見る。

　クラスで最も受験に

「だってよ、ここまで話がこじれちまったら、推薦どころの騒ぎじゃないだろう。日野原中学ってだけで、世間から白い目で見られるんだぜ。ここでゴネたりなんかしたら、ますます俺達の評判が悪くなるだけじゃないか。このまま日野中の評判が悪化すれば、推薦の意味なんて無くなる。だったら自分から辞退して、少しでも世間の印象をよくしておいた方がいいじゃないのか？」

「それで本当にいいのかよ、西崎？　推薦が取り消しになるんだぞ？　志望校に行けなくなるんだぞ？」

「だって、ほら。俺はちゃんと勉強していたから」

「え？」

「だから、俺は推薦なんか無くても、通常受験で進学できるから」

　自信たっぷりに答える、西崎。

「俺は三年間、地道に計画をたてて勉強していたから、大抵の高校には自力で合格できる学力があるんだよ。今の時代、贅沢さえ言わなければ、そこそこの高校には合格できるからな――みんなだって、そうだろう？」

　クラスの皆に訊ねるが、返事はない。

　つまり、西崎の言う通りだという事だ。

「そんな……」

　茫然とする内海に、西崎はさらに言い募る。

「みんな、ちゃんと考えて勉強していたんだよ。お前はどうすんだよ、内海？」

「……うっ」

「お前、体育推薦だもんな。部活ばっかやってて、全然勉強していないだろう？　対抗試合だとか、合宿だとか言って授業もろくに出ていなかったもんな？」

「……ううっ」

「今更、受験勉強しても、手遅れだろ？　日野原高校ぐらいしか、行く場所ないんじゃねぇか？」

「……ううっ、うわあぁぁぁぁっ！！」

　獣のような雄たけびを上げると、内海はクラス委員の智也の元へと駆け寄った。

「相沢！　委員長！　何とかしてくれよ。……委員長？」

　頼みの綱の委員長に縋りつくが、智也は何も答えない。

　虚ろな瞳で、力なくうなだれる。

「……燃え尽きている」

○

　その日の放課後、『推薦入学辞退反対』の決起集会が開かれた。

　会場である教室に残った三年Ａ組有志達の数は、

　その数――総勢五名。

「……五人しか集まらないのか」

　予想以上の反応の悪さに、集会の発起人である内海は、がっくりとうなだれる。

「いいじゃないか。重要なのは数じゃない」

　落胆する内海を、富永が慰める。

「俺達の意志を、学校側に伝えることが重要なのさ。このまま泣き寝入りしたら、それこそ奴らの思う壷だ」

　彼の言う奴らとは、学校と父親の所属する教育委員会の事を意味していた。

　富永の目的は父親の横暴に反抗することにあった。

　その顔には、ゆるぎない決意の強さが浮かんでいた。

「みんな口には出さないが、学校側の決定には反対なはずだ」

　後を継いだのは、

　三年A組一の策士である、藤村だった。

「進路のことを抜きにしても、今までやってきたことが、全部無駄になるんだ。このまま学校側の言いなりになるつもりはねぇよ」

「何か、手はあるのか、藤村？」

「あるから、みんなに集まってもらったのさ」

　そう言うと、藤村は不敵な笑みを浮かべた。

　藤村浩成、詐欺師と呼ばれた男である。

「上手く行けば、学校側の。詳しい事は――福島、お前から説明してやってくれ」

「おっけー」

　場違いに明るい声で答えたのは、

　会計係の守銭奴、福島麗である。

「よさこい祭りは元々、市の地域振興が目的だったって言うのは知っているわよね？」

「ああ、それを教育委員会が横槍を入れて、青少年の教育に利用したんだよな？」

　すかさず答える富永に、福島がうなずく。

　よさこい祭りで会計係を務めていた彼女は、金の流れを把握していた。

「よさこい祭りの参加団体には、市の地域振興課から助成金が出ているのよ。衣装だとか、小道具だとかは、全部、その助成金で賄っているんだけど――計算が合わないのよ」

「なんだって？」

　怪訝な表情で訊ねる内海に、福島がこたえる。

「だから、本来ならばもっと予算が多いはずなのよ。衣装は岡田ちゃんが作ったから、材料台しかかからなかった。機材とかは、学校の設備を使っていたでしょう。ラジカセとかは、加納ちゃんの寄付だったじゃない？　本来ならばこういった服装代とか、設備費用とか、助成金で賄うはずだったのよ。それが使用されなかったんだから予算が余る筈なんだけど、それがきれいさっぱり無くなっているのよ」

「それが、どうかしたのか？」

「つまりね、誰かがよさこい祭りの予算を横領したんじゃないかってこと」

「まさか、そんな……」

　絶句する内海に、藤村が説明を加える。

「そう考えると、色々不審な点に説明がつくんだよ。学校側はよさこい祭りに以上にこだわっていた。俺達、進学クラスを使って、しかも年末の差し迫った時期にまで駆り出そうとしている。どう考えても、おかしいだろう？　それに、最近の校長はやけに羽振りがよさそうだった。中学校の校長がベンツなんか乗り回せるか？」

「横領した金で買ったって言うのか？　そんな、まさか……」

　否定しようとして、言葉が見つからない。

　確かに、校長が横領していたということになれば、全ての疑問が氷解する。

「これは、とんでもないスキャンダルだ。この事をマスコミに流せば、教育委員会を巻き込んだ大騒ぎになるはずだ。そうなれば推薦辞退の話も自然消滅……」

「ちょ、ちょっと待て！　藤村、待て！！」

　先走る藤村を、内海が慌てて引き止める。

「証拠はあるのか？　その、校長が横領したっていう、証拠は？」

「そんなものはない」

「それじゃダメだろ！」

「証拠なんてものはどうでもいいのさ。重要なのは世間に与える印象さ。使途不明金があって、それに教育委員会が関わっていて――校長が悪趣味な高級車を乗り回している。その事実だけで、非難の対象になる」

「そういうもんなのか？」

「そういうもんなんだよ。世の中なんて。元々は、存在しないいじめをでっちあげて、俺達に謝罪させようと企んだ学校側に責任がある。目には目を、嘘には嘘だ」

　過激な意見に、内海は考える。

「……問題は、どうやってこの話を公表するかだ」

　答えは、すぐに出た。

　選択の余地はない。

　肚が決まった以上、打つ手は迅速でなければならない。

「俺たち生徒とマスコミは接触が禁止されている。こちら側から話を持ち込もうとしても、マスコミは会ってもくれないぞ」

「そこで、こいつの出番ってわけだ――なあ、谷本？」

「ようやく、俺の出番かい？」

そう答えたのは最後の一人、

パソコン部部長、谷本晴人であった。

「みなさーん。こちらをご覧ください」

　自前のノートパソコンを開き、説明を始める。

「こちらは、絶賛炎上中の掲示板です。」

　ブラウザを立ち上げ、大手掲示板を表示する。

『週刊文鳥、逝ったな』

『怪我人だしちゃあ、さすがにヤバイな』

『階段から突き落とすなんて、いくらなんでもやり過ぎっしょ』

『記者の話によると、室井悠里が勝手に転んでけがしたって言う話だが？』

『そりゃ、出版社はそういうだろうさ』

『これってさ、自演の可能性ってないか？』

『室井悠里が、わざと階段から落ちて怪我をしたって言うのか？』

『そりゃ、いくらなんでも、深読みしすぎだろう』

　掲示板では、相変わらず、根も葉もない憶測記事で盛り上がっていた。

「室井の転落事件以降、スレは伸び続けています。そこに、さらに燃料を投下します――ぽちっとな」

　エンターキーを押すと同時、

　掲示板に新たな記事が表示された。

『日野原事件で新事実。校長が学校の金を横領』

　谷本の立ち上げた新たなスレッドに、

　ネット住民たちはすぐに反応を示した。

『ｋｗｓｋ』

『ソースはあんのかよ、ソースは？』

『なんでも、教育委員会と癒着して、よさこい祭りの予算を使い込んだんだって』

『マジかよ。校長、最低だな』

『校長の車ってベンツだよね？』

『そうだよ。それも、Sクラス。教師の給料で乗れるような車じゃねぇよな』

『今日、教育委員会が日野原中学に来たって話を聞いたぜ。この噂、マジかも知れねぇぞ？』

『教育委員会って、富永って生徒の父親だろう？』

『やべぇな、また盛り上がっちまうぜ』