６
「おかえり、一花？」
背中に母親の声が降ってくる。慌てて手首で涙を拭う。
ただいま、と答える声は掠れてしまった。
風邪ひきを装い、洗面所に直行する。うがいをして、顔を洗って……夕飯の前にお風呂が習慣の家なので、そのまま制服を脱いだ。
立ち上る湯気が目に沁みる。
斗真、どうしてるだろう。中身は少ないけど、お財布を預ければよかった。向こうの世界の硬貨はこっちのと似ていたけれど、使える保証なんてない。
お湯に浸かっている自分が、ものすごく薄情で情けなかった。
いつもは平気で一時間とか入っちゃうのだけど早々あにがる。
部屋着に着替えて台所をのぞくと、父親が新聞を広げて黙々と口を動かしていた。ちらっとあたしを見て、顎を少し動かしただけで、おかえりは言わない。
あたしは、お疲れ様、とだけ言って向かいの席につく。
「月曜から中間考査ね」
母親も座りながら、おもむろに会話をはじめようとする。わが家でおしゃべりなのはこの人だけだ。
「閉館までいるなんて、よっぽど熱心に勉強してたのね。どう、高等部はやっぱりレベルが高い？」
高等部は特進クラスがあるので、内部進学の子より、編入してくる子のほうが秀才肌が多いのは確かだった。あたしも特進ではあるけれど、四月のテストで多少の挫折は味わってる。
今、日常を思い出したくなかった。何も逃避しようってわけじゃない。
大事なのは、斗真のこと。彼が無事に夜を越せるかどうか、私もこれからどうするつもりなのか……。
明日の土曜日と、日曜日はできるだけ一緒にいて、きちんと考えたい。
「ほら、いただきますでしょ？」
黙り込むあたしを見て、母親が合掌して首を傾げた。過保護気味だけど、過干渉じゃない人だから、試験の話を引きずる気はないらしい。ありがたくて、肩から力が抜ける。
けれど、徹底した粗食メニューをみおろして、あたしは表情をなくした。
うちは昔から、嗜好品とかおしゃれとか、そういったものを許容してくれる家庭じゃなかった。明日、着ていく服のことを考えて気が重くなる。デートするようなかわいい服、持ってない。制服がいちばんかわいいかもしれない。
さらに食欲はなくなって、いただきますは言ったものの、発芽玄米ごはんを一口、二口食べたところで席を立った。
深追いはしない親に半分感謝しつつ、歯磨きをして二階に上がる。
ベッドで薄い布団を引きかぶって、強引に目をつぶった。午前の授業と、放課後の試験対策と異世界のこととで、思っていたより頭も体も疲れている。
ぼんやり、てのひらに斗真の温もりを思い出していると、いつのまにか眠りに落ちていた。
