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　あたしが道を作れるようになるか、既成の道を見つけるかまで、付近を探索することにした。深く息を吸い込まないように気をつけながら、廃墟の町を歩く。形をとどめた建物や、大きな瓦礫でできた陰などに限って調べていたけれど、あっというまに日が暮れていった。

「暗くなったらどうしようか」

　さすがに疲れた様子で宏志さんが呟く。

「野宿か……俺ならどこでも寝れるけどな。あっちの町にラブホのひとつでもありゃな」

「ラ……ブホですか？」

「ビデオ撮られてるかもしんねーけど、大体は人に会わないですむし」

「そ……そういうものですか……あ、でも。たしかお金が違うから、そもそもダメです」

　疲弊のために慌てる余裕すらなく案を却下して、あたしは肩掛けのバッグの中をさぐった。お財布はある、でも、こちらの世界で使えるお金は持っていない。

　かわりにチョコの小袋を見つけた。いつから入っていたのかわからないけれど、ちゃんと賞味期限内だ。宏志さんに勧めると、

「ああ俺は甘いもん無理な人。食っとけ食っとけ、腹減ってると道作れねーのかもしれないし」

「でも、朝ごはんも食べてないです。それでも道は作れたみたいですし……」

「どんな条件かさえわかればなあ」

　しゃがみこんだ宏志さんの隣りにあたしもしゃがんで、チョコを一粒、口に含んだ。舌の上でとろけていく甘いかたまりに気が緩んだのか、急に空腹感が押し寄せてきた。胃がしぼられるような、きゅうっと音でもしそうな軽い痛みをみぞおちに感じた。

「あ……っ」

　いけるかも。

　ーーそう期待が膨らむと同時に、

「佐倉一花。ご同行願いたい」

　背中に、何か堅いものを突きつけられた。